马车入城，行动缓慢，傍晚时刻的随州，最是热闹。街边数量众多的小吃摊，散发诱人的香气；琳琅满目的商铺，陈列许多国外的新奇货，外国商人以蹩脚的洛朝官话与客人讨价；酒肆饭庄早已堆满食客，络绎不绝；怡红院的姑娘们迎来一日繁忙的时刻。
两辆马车一前一后，马夫小心驱使，以免伤了行人。无需呐喊，路人纷纷避让，在洛朝，达官显贵、巨商富贾、书香门第出行才会乘坐马车，一般家境优越的门庭，亦是极少配备，无论那种地位，皆不是普通百姓可以得罪的人物。
一路走走停停，就如前世大城市的晚高峰般，红色车灯时亮时暗，身子一探一缩，着实令人难受。
“施和，还有多远？这车坐得我难受。”施哲强忍胃里中上涌的酸水，艰难问道。
施和掀起窗帘，朝外仔细看了看，扭过头回道：“还在前树街，若是以马车现在的速度衡算，仍需半个时辰。”
半个时辰，一个小时，施哲脸色惨白，赶紧摇了摇手，“不行了，我撑不住这么久。施和，你陪我下车走走，祖爷爷就跟随前面马车先去施府，我们稍后就到。”
“无妨，和儿，你陪你哥哥走走，路上小心些。”见施和投来询问的目光，施顺义说道。
两人迅速下车，黄滨依旧驾驶马车，于车前打了一个奇怪的手势，人群中迅速出现几个熟悉的面孔，靠近两兄弟，间隔距离不超过十步。
得了允许，施哲赶紧拉着施和下车，不愿在马车上多待片刻。空气中米饭的清香混杂面汤浓郁的肉味，令施哲舒缓些许。施哲深吸一口气，缓缓吐出浊气，环顾四周。众人投来好奇的目光，哪家的小公子不坐舒适的马车，选择徒步行走。
“哲哥，你怎么坐马车会眩晕、呕吐呢？”施和眨动黑黑的睫毛，好奇问道。
“我记得好像是每个人耳蜗的灵敏程度不同，越是敏感的人，越容易晕车，再说了，我平常出行大多为步行，很难适应马车的颠簸。”施哲解释道，模糊讲了个概念。
“耳蜗是什么东西？”
“耳朵里的一个器官。”施哲随口解释，拉着施和向一家面摊走去，“下车还有一个目的，就是查查郑家小姐的事，是否如你所说那般不堪。”
“哲哥你不相信我。”施和瞬间情绪低落，眼角泛起泪光，轻声委屈说道。
“我不是不相信你，只是这件事很棘手。我给你写的信中，提过卫生巾之事，那时候，永嘉几乎所有的人都认为我道德败坏，思想龌龊，大街小巷皆是批评我的书生，茶楼酒馆满是辱骂我的话。订婚之事，父母之命，媒妁之言，在洛朝亦是天经地义的事，你若是想拒婚，那必须有一个正当理由。只是时间匆忙，即使今日寄往京都的加急信，回信也需数十日。在此之前，威逼利诱也好，严词拒绝也罢，我必须保证你不会成为随州城内遭人唾弃的对象，被人指着骂不孝之子。那种滋味很不好，哥哥不想你也尝受。”
“哲哥在随州多住几日，等待回信即可。”虽然不知道施哲口中的收信人是谁，可是他自信的眼神告诉自己，此事必有转机。
“不行，最多在随州住五日，等你过完生辰，我们就要回去。”施哲摇了摇头，心里有些难受，舍不得再次离开唯二的亲人。
“是工厂那边出事了吗？”施和不傻，知道唯一能让哥哥如此担心的，便是工厂的事。
“去年我与几个村子签订的协议，大部分村民不满原先的收购价，要求提高价格，安大无法做主，需要我亲自出面商讨。村子里种植辣椒、番茄、土豆等重要作物，影响几家店的生意，我不得不重视。”施哲叹息道，果然在哪个朝代，有钱人都是他人眼红的对象。
“你放心，等宴席结束，我才走。”
施哲拉着施和坐在空板凳上，小二急忙上前，摆上两个茶杯，斟满茶水，笑容满面，问道：“两位客官，吃些什么？我们这有清汤面、龙须面、骨汤面、海鲜面。”
“一碗海鲜面，拿两个小碗，多加些佐料。”施哲说道，两兄弟都没有忌口的食物。
“好咧，两位稍等。”小二笑着应道，转身走向锅炉旁，与厨子说道。
“我也舍不得如此早就离开，还没见识随州的风土人情，尝尝美食呢。”施哲伸手揽住施和的肩膀，宽慰道，“若是不愿待在随州，便与哥哥回去。”
闻言，施和抬起低沉的脑袋，眼中爆发光芒，一闪而逝，脑海中似乎想起什么事情，情绪再次低落，轻声说道：“我在随州挺好的，有好多同窗，还有夫子，若是可以的话，哥哥每年来看我就好。”
施哲看出施和的心思，这孩子还在纠结小云的事，而且自己每日忙于工厂事务，表面同是孩童，可施哲的思想超乎成人，回了永嘉，施和依然帮不上忙，不如留在随州，跟随父亲学习。
“行，你自己做主，有事就写信，别憋在心里，不论什么事，哥哥和祖爷爷都会支持你。”施哲不再强求。
不多时，一碗热气腾腾的海鲜面端上餐桌，八只大虾，四块蟹肉，几卷青菜，覆盖肉糜，不愧是盛产海鲜的大镇，用料十足。
小二放下两个小碗、两双筷子，正欲离去，施哲急忙开口，直入主题。
“在下初到此地，惊叹随州的风土人情，只是前些日子碰见一位郑家小姐，甚是泼辣，小二哥可否与我讲讲这郑家小姐，免得日后得罪贵人。”施哲以奶油小生的语气询问道。
店小二有些惊讶，皱了皱眉，而后环顾四周的行人，并未发现不妥后，微微躯躬，贴近施哲身旁，低声说道：“客官日后若是见到郑家小姐，还是躲远些才好。这位小姐是随州有名的霸主，郑家又是随州数一数二的富商，官宦后代，千万不可得罪。据说城内的施家与郑家已经定下婚约，两大家族联手，怕是郡守老爷也得礼让三分。不过可惜了施家的施和小少爷，将来娶郑家小姐过门，怕是遭罪了哟。”
“这郑家小姐果真如此霸道？”
“人多眼杂的，我不敢与您细说，万一被听了去，挨顿打是自然的。您看这街道上的小商铺，随便询问哪家，都一个答案。”店小二见施哲疑惑，急忙解释，抬手挨个指向几家店铺。
“多谢小二哥。”施哲拱手谢道，瞥见施和脸上的苦笑，眉头渐渐皱起，此事已无商量余地。
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