永嘉的瘟疫进入中后期的阶段，经粗略统计，发病死亡的人数接近永嘉县总人口的五分之一，其中有部分是些体弱多病的老人，即便有药物的辅助，身体的免疫系统却无法及时启动，对抗病毒，因而丧命。另一部分死者，经过官府的调查，是由于未能获得治病药材而在病痛的反复折磨下痛苦离世。然而韩令全故意让人掩盖这些事实，不准大肆传扬。
街道上，满目疮痍，一片狼藉。主人家忙于逃亡而带不走的家具杂物，被窃贼、乞丐明目张胆地抬出府外，就地分账，遗落的值钱首饰、珠宝，正好成了这群乞丐的救命护符，前去施家工厂取药，缺少银两可不行，尤其是永嘉当下的病患极多，药材存量日渐减少，价格更是翻上一番。
一座奢华的府邸之外，朱红的大门洞开，几个瘦小少年旁若无人地进出府内，来回搬运大小物品，整齐罗列在大街上。门口站着三个个子高些的少年，似乎是这群孩子的小头领，指挥众人，商量着事情。
“哎，要不咱们也学一学城西的强子他们，花些银两，向那几个工厂管事购买些药材，再高价出售，谋取暴利？总比这费力搬家来得钱快，跟何况现在可没人愿意买这些玩意儿了，得等上好长一段时间，才能换成现银。”略显瘦削但是头脑聪慧的“军师”贺霖提议道，寻求两人的意见。
“二哥说的不错，我听说强子他们花了五十两白银买了十副药材，拿到其他镇子上转手一卖，轻松到手一百两银子，兄弟们累死累活地搬运这些破家具，能挣几个钱啊。”说罢，老三贺云踢了一脚边上的梨木椅子，埋怨其廉价无用。
老大贺雷摆了摆手，摇头示意此事不太行，解释道：“我去打听过了，现在工厂里储存的药材所剩无几，价格也涨了一番，管事们只会与之前交易过的人继续合作，其他人无论出多高的价格，也不卖。更何况，就咱们三兄弟的家底，还不够买几幅药材的，人家才不会正眼瞧咱们。”
贺霖与贺云点了点头，赞同大哥的观点，脸上难掩失落。瘟疫到来之前，三人还是无家可归的流浪儿，平日里做些偷鸡摸狗的事，勉强度日。恰逢赶上有钱人家逃离永嘉，朝廷忙于疫情一事，无心管理社会治安，三兄弟提起胆子，跟随一帮窃贼，翻墙进入高墙大院，成功“赚”取了人生的第一桶金，而后陆续招揽十几个同样出身的流浪儿，做起当下不需要成本的买卖。至于后续官府是否会秋后算账，就不是他们考虑的事了，享受当下有肉有菜的生活，才是最好的选择。
“让兄弟们继续搬，任何值钱的物件全部拿走，另外留意留意地板、墙壁，我听馆子里的说书人讲过，那些有钱人家最喜欢把金银财宝藏在暗室里，若是给咱们发现一处，往后的日子，吃喝不愁，想要几个女人都成。”
贺雷发话，贺云立即传达下去，命众人手脚麻利些，眼神尖一点，今晚加餐，整只烤羊吃，其他少年顿时加快了手中的速度，笑着喊道“三哥英明”。
永嘉县，衙门公堂，冷冷清清。
韩令全半身依靠木椅，小口抿着热茶，大病初愈，处理起事务来仍是力不从心，一桩桩案件令人焦头烂额。死去的病人本该依据朝廷旨意集中焚烧，就地掩埋，可遭遇地方百姓的强烈阻拦，永嘉的风俗习惯亦是以土葬为主，焚烧尸体，是对死者的莫大不敬，灵魂无法升天，永世不得轮回。一时间，衙役与百姓们胶着不下，不知如何是好。
另一件令人烦躁的事就是永嘉城里四处行窃的流浪儿与乞丐，人数众多且分工明确，当下的衙门外布满一双双眼睛，一旦衙役出门，这些探子立刻回去禀告，迅速撤离，因此每次衙役抓捕窃贼，都会落了个空，无功而返。等瘟疫过后，那群有钱有势的贵人回来，发现家中被洗劫一空，到时候倒霉的只能是韩令全。
还有一件烦心事，永嘉再次涌入一大批难民，与之前北方的灾民不同，这些难民身患瘟疫，听说永嘉的施家工厂免费发放治病药材，这才托着患病的身躯，前来永嘉寻药。然而前几天工厂的负责人安大派人捎来口信，工厂里的药材所剩无几，只有几百人的份额，实在无力救助数千人的难民团队，请县令大人另谋他法。
最糟糕的是，施哲卧榻不起，据说撑不过几日，韩令全无法与工厂的最高负责人对话衔接，寻求帮助，众多事情都需要衙门一力承担，府内几十名衙役，实在是忙不过来。韩令全这才意识到，原来他对施家的依赖，已到了不可分割的地步。
当下唯一的解决方法，只能是向朝廷写信求助，派遣官兵前来镇压永嘉各处的动乱。至于治病的药材，爱莫能助，数千的难民病死在永嘉，是件麻烦事，大不了舍了这头顶的乌纱帽，向施家求个情，进工厂当个助理管事，是条好出路，前提是施哲还活着。
然而韩令全未曾想到的是，若是施哲病死，奉旨前往蜀川省的御医与留在永嘉的暗卫，包括他，都得为施哲陪葬。
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