“不知姐姐可知晓绐缜阁一事？究竟此事如何，竟连恩宠深厚的侯昭媛亦遭殃？”我缓缓问道，仔细盯着慧贵嫔的脸色。
闻言，慧贵嫔微微色变，低头思量半刻，方抬头，犹犹豫豫道：“当日，绐缜阁原本系湘贵妃为内御之时的当差之地，内有无数声丝管竹、礼教乐器。而后，正是在绐缜阁内，先帝偶遇正演奏演奏的湘贵妃，一时惊为天人，故而册封为嫔御，百般宠爱。为着湘贵妃天赋异禀，精于各种乐器演奏，故而尚未晋为一宫主位之时，便被安排住在绐缜阁，终日与乐器为伴，声歌为伍。待到后来，晋为一宫主位，方入主太初宫玉宸殿——便是如今的玉泉霁雪殿。而后为着晋封贵妃之喜，先帝下令修建了紫泉宫——便是如今的合璧宫。为着帝太后对湘贵妃不满，陛下亦下令御殿所有嫔御皆不得入绐缜阁。”
“如此说来，当日，侯贤妃算是冒犯了帝太后的大忌，故而遭受陛下如此苛责？”我转念一想，随即摇摇头，改口道：“然则依照姐姐所言，据那日的情状看来，陛下似乎并非为着帝太后之故方勃然大怒。”
“据闻——”慧贵嫔抿了抿嘴，踌躇了半晌方为难道：“当日陛下与湘贵妃有过数面之缘，对其甚是爱戴，故而为着帝太后的名头，下令封存绐缜阁，不允任何一人入内。”
“陛下与湘贵妃当真情节悠长。”我感叹一句，随即道：“若非如此，只怕侯贤妃亦不得这一遭儿。”
“是啊。侯贤妃当日可是受了陛下严苛的谴责，据闻事后甚是惊惧，继而成病，直过了两三个月才好。”慧贵嫔垂下眼睑，茫然无神地盯着吐绶蓝锦缎绣花鞋尖上的一颗细碎米珠，固然微小，在烛光的照耀下，晶莹如珠，仿佛雪色白练。
我忽而闪过一则念头，心下不由得诧异起来：究竟为何慧贵嫔竟对宫闱秘史如此了若指掌。
思量着自己叨扰的时日过长了些，我起身离座，走下台阶，客气道：“妹妹此番叨扰了许久，到底也该为着姐姐的玉体着想，来日再聚方是礼数。”
“娘娘过滤了。”慧贵嫔起身行礼，对走到她面前的我说道：“妾妃想着娘娘多来几次亦不能够呢。”顿了顿，继续道：“如今有娘娘这番开解，妾妃心下已然无惧，来日到底还需娘娘一力扶持，还望娘娘不吝相助。”
“姐姐既有慈母之心，自然有福气再为陛下诞下皇嗣。纵无妹妹的提携，只怕亦会恩宠不减，乃至更胜往昔。”我娓娓劝解道，语中意味深长。
听罢，慧贵嫔登时振作起来，眼眸似含着一缕春日的明媚晨光，嘴角含着一缕笑意，泪光莹莹之中，离座起身，深深颔首行礼道：“妾妃谢娘娘大恩。”
闲谈了几句之后，我随即告辞。
出了芝兰殿，我细细衡量着绐缜阁、湘贵妃、帝太后、皇帝四者之间的关联，只觉脑仁儿‘嘭嘭’地直疼起来，不由得入了茧凰亭，吩咐莺月取出薄荷油，轻轻揉抹着太阳穴，方舒心半分。
“娘娘，眼下您可好些了？”莺月体贴关怀道。
“嗯。”我应一声，闭着眼睛，舒适得几欲成眠，“好些了。与慧贵嫔聊了这般久，真看不出来她竟如此通晓御殿秘事。”
倚华在一旁拼命回忆着，徐徐道：“慧贵嫔尚未出阁之时，窦大人可谓费尽了心思方送女入宫。非但银钱花了不少，御殿里头的宫人亦收买了不少，故而慧贵嫔纵比不上蕊儿，亦算得上通晓御殿一二秘事。”
凌合在旁难能可贵地出声道：“据奴才听来的消息，正是为着慧贵嫔身居贵姬之位时，对御殿秘事——包括陛下的秘事知晓得分外清楚，故而逐渐受了陛下冷落。此时，正值侯贤妃甫入宫，恩宠便到了侯贤妃身上。乃至日后晋封九嫔之位，依着次序，到底昭媛在前，修仪在后。”
“如此说来，侯贤妃的福分当真不浅。”我闭着眼睛，凝神歇息道：“甫一入宫，便有琅贵妃扶持，继而恰逢慧贵姬受冷落。如今，连广孝法师亦道皇次子乃命格贵重之子。今时今日，恭敬殿下更是入主东宫，只怕来日圣母皇太后之位便是她的了。”末了，不声不响地幽幽叹一口气。
“只怕受益的还有懿贵姬。”莺月忽而幽幽地道出一句。
“遑论懿贵姬，还有婳妃。”我即刻思及当日初次侍寝翌日，湖上泛舟不得空，婳妃身子不适之事，只觉侯贤妃与婳妃可谓和睦友好。
“婳妃娘娘？”星回在旁不解一番，点头笑道：“御殿之内，姝妃与婳妃二位娘娘素来亲密温厚，待人友善，纵使忝居高位，到底平易近人，来日自然不会受侯贤妃为难嫉恨。婳妃娘娘与姝妃娘娘或无子嗣，或无皇子在手，为人和善，何况位高，自然无人刁难。婳妃娘娘父兄更是手握兵权，为陛下浴血沙场，来日自然无人敢刁难。来日，她们二人身居太妃之位，可见系铁板钉钉之事。”
闻得星回此言，我心头忽而升起一颗疑窦的圆珠，仿佛一颗水球自湖面浮上来，轻轻静静地漂浮在水面上。
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