“你说得不错。”皇帝若有所思一番，随即点点头，对我道：“朕曾吩咐刑部彻查与秋紫、朱襄一应有关的消息，乃至宫外的家人，只知他们早已成了孤家寡人——一家人除了他们早些年皆已离世。想来真凶自是无法用他们的家人来要挟他们。”
“陛下难道就不觉得疑惑？她们当日每每得了皇后与御殿众姐妹的赏赐，皆托付人将银两寄回家。如何她们的家人会早些年便皆已离世？若当真一一离世，这银钱的下落又该如何？”我细细分析道。
“难不成刑部探听到的消息有假？”皇帝疑惑起来，眉间生出一缕深思。
我认真瞧着皇帝的面庞，严肃正色道：“假不假的妾妃不知。妾妃只知若刑部大张旗鼓地前去彻查此案，只怕最后得到的消息定系歹人安排妥当之后，才落入他们的耳中。妾妃为着皇后娘娘入狱一事，终日心急如焚。最后，妾妃终于想起一件古怪的事。”
“什么事？”皇帝皱起眉头，问道。
“当日，庄静贵妃在世之时，曾亲口告知妾妃她曾亲见秋紫暗地里往凤华殿赠软脂糕。”我言简意赅道。
皇帝的瞳仁瞬间放大，可见万般吃惊。犹豫了半刻，随即道：“此事倒从不见你提及。”
我垂下睫毛，简单解释一句，“妾妃也是昨夜梦魇才想起此事。”
“如此说来，皇后的嫌疑更小了。”皇帝摸着下巴，若有所思道。
我抬头，笑着问道：“陛下也察觉出来了？”
皇帝对我微微一笑，“皇后速来稳重大方，行事素来无需避险。何须私底下偷偷摸摸地往凤华殿送软脂糕？再者，皇后若当真意欲索取昭惇怡长贵妃的性命，如何会吩咐秋紫这般显眼的内御？可见当日秋紫绝非出自皇后之令前去赠软脂糕。”
“妾妃亦如此想。故而在秋紫与朱襄咬舌自尽之后，思及会否有人借着秋紫与朱襄的把柄，暗中驱使她们毒害昭惇怡长贵妃与庄静贵妃、诬陷皇后？”我点点头，说出了自己心头的想法。
“如此一来，只怕此人手段能耐通天了。她们二人系皇后身边最亲近之人，皇后素日赏赐给她们的奖赏亦不少，自然叫她们家里人安享福分了。若他们家里人早早离世，那她们又何必每每将获赏的银两托人送出宫去呢？”不过须臾，皇帝随即抬起头来，“难不成她们近些年一直被瞒在鼓里？”说着，看向我。
我面色凝重起来，“或许正是如此。然则到底系何人早早暗中安排，夺去了她们家人的性命并瞒天过海至今？此人不除，只怕前朝御殿永无安宁之日。”
皇帝不再作声，静静闭目沉思片刻，随机睁开，“依你所言，必得查出这个人不可。”眼中闪过一丝毫不留情而冷酷的决绝。
夜里，我为他点上一支安神香，在他温暖的怀里入睡了。
翌日起来，身旁已空，可见皇帝已然去上早朝了。我随口吩咐倚华、莺月入内为我更衣梳妆。
“娘娘这几日为了皇后娘娘的案子，可算是费劲了心思。”眼见铜镜中我满脸的憔悴，正为我更衣的倚华不由得心疼道。
“无碍。”顿了顿，我随口吩咐莺月道：“你且吩咐下去，今日无论什么嫔御前来请安，本宫皆不见。你只说本宫身子抱恙即可——除了折淑妃、权德妃、慧妃、昭贵姬。”
莺月行了一礼，继续一一打开面前的首饰匣，挑选我今日要用的首饰。
一支支琳琅满目的步摇、金钗、玉簪呈现在匣子里，珠钗簪环，缤纷夺目，叫人目不暇接。我择了一对青鸾修翅玉步摇装饰在发髻两侧，随后便是数对珠花错落有致地分布在发丛间，起着众星拱月的作用，愈加显得我今日的妆容家常而随心。
此时凑巧昭贵姬前来，莺月便按着我的吩咐，将她引进内殿。
我嘴角含笑着示意昭贵姬入座，吩咐倚华亲自捧上一盏茶，和悦笑道：“此乃本宫素日用的祁门茶，可以暖胃。昭姐姐只当凑活着将就用一用罢。”
昭贵姬端起茶盏，掀开茶盖，深深一嗅，随即露出淡淡的笑意，对我道：“娘娘这儿的茶自然是极好的。”说罢，啜饮一口，放下茶盏，笑吟吟地看着我。
“不知昭姐姐今日前来有何要事？”我面对她柔和的笑意，不知作何解释。
昭贵姬谦和道：“娘娘身为长贵妃，皇后之下，万人之上。如今皇后入狱，御殿之内众嫔御皆看着娘娘的脸色行事。妾妃若在此刻不好生劝慰娘娘，只怕娘娘一着不慎，满盘皆输。”
我狐疑地看着贞贵姬，面色不解，心底感慨她到底为我着想，格外感激。
昭贵姬笑吟吟道：“当日与娘娘海棠树下一会，妾妃可是将娘娘当成了知己。今日眼见娘娘落入歹人计谋之中，安敢不为娘娘着想。”顿了顿，眼见我露出感激的神情，继续道：“如今，昭惇怡长贵妃与庄静贵妃离世、皇后中毒后被押入大牢，一桩桩一件件，看似她人所为，这嫌疑归根结底落在了娘娘身上。只看她们三人命丧黄泉之后唯娘娘一人得益便可看出。今时今日，待到陛下处决，所有的嫌疑便尽数落在了娘娘身上。如此危急时刻，妾妃安敢不为娘娘出谋划策，以全当日知己之心？”
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