沈霖同温嬷嬷等管事坐在廊庑烤火，忽见田姜由丫鬟婆子簇拥着过来，皆吃了一惊，连忙站起迎前行礼。
”二奶奶怎麽来了？“沈霖陪笑道：”这里烟熏火燎油味忒重，往日里三奶奶都是候在外厅.......“
田姜摆摆手：”外厅离这里甚远，稍会忙起来还不够传话两头跑的，易耽误事儿。“
说着婆子已搬来黄花梨大圈椅，覆了雪青洒花丝绒椅搭，再摆好烧热的铜脚炉，田姜解了斗篷递给翠梅，自坐下，又有丫鬟斟来滚滚的茶水。
温嬷嬷去领了主厨及掌勺来问安，他（她）们平素不曾见过田姜，皆道崔氏为人上这姿，此时余光悄瞄，竟是个花容月貌的年轻嫩妇，哪敢还多看一眼，连忙上前磕头行礼。
田姜给了压岁钱，又道合欢宴各位只要尽心、做得无差池，待宴罢还有重赏，众者欢欣鼓舞，再磕头谢过。
聊了会话，日头渐西沉，给廊前吊着的熏火腿，度上一层晕黄的颜色，恰此时陆嬷嬷过来禀：”合欢宴按去年老样子，摆福善堂明间，先可上果子茶食等，待其它亲眷一并到了再正式开桌。“
田姜问管厨的林家媳妇：”果子茶食备了哪些？“
”有神仙富贵饼、蒸山药糕、鸡油松穰卷、酥油泡螺儿.......“田姜正认真在听，忽见沈二爷背着手从外头进来，换过先前的朝服，穿身簇新的宝蓝绣飞鹤纹的直裰，她连忙道：“可以上了。”
遂起身去迎，沈霖等几更没想到沈二爷会来，唬得也紧随跟上。
田姜扯着他衣袖，仰起脸问：”您怎麽来了？“这里最是烟火浓处，莫说如沈二爷这般位高权重的朝廷大员，就是平常人家的男主子，也是远庖厨的。
沈二爷摸摸她的粉颊，温和道：“我来看看可有人欺负你！”目光淡淡瞟过沈霖等管事，不怒而威。
.......二爷这话说的过了。田姜看着一众倒吸口凉气的脸庞，顿时有些哭笑不得。
沈二爷依旧神态自若，待坐定即招沈霖到跟前来，让他寻厨司来报菜名。
沈霖哪敢怠慢，早有管事出去了，一溜烟功夫，二道小菜的、三道案酒的、四道下饭的、五道汤品的厨司主掌，皆匆匆听命赶来，至他跟前颤颤兢兢见礼。
先是主二道小菜的厨司，上前按次报菜名：“共八个碟儿，有梅干腌红甜姜、十香瓜茄、糖醋蒜苗白、酱甘螺、塞糯米桂花糖藕、十样攒盘、炖烂熟肥美蹄子、烹酥皮鲊及鸡丝肉米咸粥儿，还有一道南枣与元眼炖的甜茶、给夫人小姐们吃，另备御赐香茶给老爷们。
沈二爷听了颌首，又叫来掌案酒的司厨，不过是腌鸡腊鸭熏肠红糟鱼等佐酒果菜，配的是金华酒和三老爷从蜀地带回的烧春酒。他吩咐备些甜酿酒给女眷们小酌，司厨连忙答应下来。
接着是掌下饭的司厨报菜名：“共十盘儿、鹿筋酥烧松鼠鱼、火腿爪皮软煨海参、松菌笋尖煨拆骨鸡块、葱白椒料桂皮盐酒烧羊肉桶、挂炉烧鹅配薄饼甜酱腌瓜葱段......”
沈二爷打断他，蹙眉道：“第一大割通常以整只烧鹅或烧金猪做为开席，图其酥皮艳红吉利，且刚出炉趁热吃滋味犹佳，你怎忘了？”那厨司满面愧羞，只言一时慌张报错次序，硬着头皮继续道：“还有火腿鲜撺斑鱼、蛋白爆炒荔枝腰、蟹肉烧苔菜、混几道火室里焙的春夏鲜蔬。”
沈二爷想想，叫过汤品厨司，禀两道汤品，一道罐煨山鸡丝燕窝汤，一道攒汤，又名双凤喜临门满池富贵汤。
他旋即吩咐，吃过合欢宴，各房还得回院焚香上供，时辰不易过长，四五道汤饭齐上，最后再备添换三五碟果食清口。
司厨主掌应诺着退去。
田姜先在旁瞪眼倾听，终于明白何为英雄无用武之地了。
沈二爷语毕端起盏吃茶，看了看她问：“你还有何要交待的？”
见田姜摇头便搁下茶盏，拉起她的手：“走罢，我们吃宴去。”
田姜不肯：“二爷你自去罢，这里总要有人盯着。”
沈二爷笑着看她稍顷，点点头：“那我也在这里陪你。”
沈霖等几垂手立在侧旁，一直大气不敢出，终盼着这尊佛要走了，怎又打算留下？还要不要人活！
陆嬷嬷颠着脚匆匆过来，气喘吁吁道：”二老爷让人好找，老夫人寻你去开桌呢，二奶奶也叫一道去。”
田姜还有些犹豫，沈霖上前作揖陪笑：”二奶奶就放心去罢！二老爷方才嘱咐吾等已铭记，断不会出甚麽差池的。“
田姜怎麽觉得他语气里有股子求她走的意味！
”那我走了，但得有甚麽拿不定的，就来寻我。”她一步一回首地叮嘱。
待跨出门槛，才抿起嘴儿笑着看沈二爷：“还有甚麽是二爷不通晓的呢？”
园里红通通的灯笼都点燃了，廊下纱灯也散着温煦的光芒，沈二爷把她的手握进滚热的掌心，噙起嘴角笑而不语。
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回至福善堂明间，里已坐得满满当当，沈老夫人身边留着个位儿，远远瞧她走进房，忙命丫鬟去领她过来。
沈泽棠则坐到沈三爷身侧，沈三爷把盏敬他，一面好奇问：”嬷嬷说在厨房里寻到二哥，您在那里作甚？“
沈泽棠端酒一饮而尽，才微笑说：”你二嫂娇气得很，我不去帮她，还不知被欺负成甚麽样子。“
沈三爷连忙道：”二哥怎不早说，我可让崔氏去助她一臂之力。“
沈泽棠笑着摇头：”是个倔强不示弱的性子，谁得话都进不了耳.......”他顿了顿：“只肯听我的话。”
”.......“沈三爷无言以对。
合欢宴开桌，上过小菜，便是案酒，但见美酒佳肴盘碟堆盈、一众推杯换盏，笑语喧阗，渐入了佳境。
烧鹅由庖厨亲自上席操刀削片，田姜取过面饼涂了甜酱，夹片鹅肉，再添了葱白腌瓜，卷起递给沈老夫人。
沈老夫人接过笑着吃了，颌首称赞滋味十足，赏了厨司三钱银子。
崔氏脸色一僵，遂把自己卷的给了溪哥儿。
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