北地，琢麓县。
街市上，一位佝偻老人斜跨在青牛背上，缓缓向西，准备出城。
他灰色的大袖长袍陈旧褶皱，怀抱一个紫皮葫芦，眯缝着双眼，神情淡漠，仿佛懒得去瞧尘世浮华的喧嚣。
西城门就在前方，充斥着一抹不可预断的阴霾。
“顺其自然吧！”
老人轻叹一声，举起紫皮葫芦饮一口酒，从牛背滑下，迈步出城。
城门左右各有两名官兵，简单盘查着过往行人，不远处还有一位络腮胡子的中年伍长，正自仿徨踱步，满脸烦愁，时不时发出怨叹之声。
老人和青牛被官兵拦下，开始接受盘查。
仿徨怨叹中的伍长循声望来，直勾勾盯向瘦骨嶙峋的青牛。
他满脸的烦愁迅速消散，升腾起贪婪的欲望，嘴角斜翘，快步走来。
“这牛是你的吗？”伍长一只手按在牛角上，严肃地望向灰袍老人。
“正是老朽的牛。”
灰袍老人面带微笑，道：“它随老朽游历天下，奔波劳碌，以至干枯瘦弱，浑身也没几两肉。”
伍长听着老人满嘴的外乡口音，笑容变得古怪起来。
“可有牛籍凭证？”
在圣元国境域，牛属于耕种保障，故而尽皆录籍在册。可老人是外地人，牛就算录籍，也只能在录籍地查询，异地根本无法查证。
伍长这样问，当然是在无事生非，故意刁难。
他目光凌厉，强压笑意，附身凑向老人，沉声道：“盗马者死，盗牛者枷，律法如天，你虽年迈体弱，却也罪责难逃！”
根本不等老人回话，伍长便正襟肃穆，厉喝一声：“来人！给我将这盗牛的老贼拿下！”
过往行人看到眼前一幕，纷纷远避一旁。
这些人大都是本地人，稍纵即逝的无奈神色，仿佛在说：这老人家，遇到天杀的梁甫，真是倒霉！
梁甫是琢麓县安邑军中一名伍长，嗜赌如命。
曾受训于上谷郡崇武堂，本来官居千夫长，因嗜赌犯错，先是降为百夫长，又降至什长，如今更是降为伍长，只辖四人负责看守西城门。
可他仍旧死性不改，赢钱后花天酒地，输钱后便凭借官身，想尽办法从进城出城的百姓身上搞钱。
今日，灰袍老人被拦下，多半是梁甫又输钱了。
一位孱弱的外乡老人，偏偏还牵有一头价值不菲的牛，怀璧其罪呀！
老人面对自己境况，神色平静，眼看着官兵就要将他拿下，丝毫不慌，抓紧了最后时刻，举起紫皮葫芦痛饮一大口酒。
酒还未及咽下，一名官兵的手便按在老人肩头，另一名官兵则挥动锁链套向老人脖颈。
“给小爷住手！”
这一刻，一个洪亮声音振聋发聩。
两名官兵当场怔住，身为伍长的梁甫也愣了一下，暗自捉摸，在这西城门地界，还有人敢管老子闲事？
灰袍老人察觉自己暂时不会被缉拿，赶紧又喝了一口酒压惊，然后才循声望去，看看是谁替自己出头。
周遭百姓皆是惊诧不已，光天化日之下，当街挑衅臭名昭着的安邑军伍长梁甫，绝对算是琢麓城破天荒的头等大喜事。
不知多少双眼睛齐刷刷翘首眺目。
只见一个少年，白衣陈旧，踏步而来。
他面容也算有几分俊秀之色，怎奈白衣材质太差，万众瞩目下，即便走路带风也毫无半点超脱翩然之感。
少年手上也握着一个葫芦，颜色发青，估计才摘下不久，刚刚阴干就用来盛放酒水了。
他嬉皮笑脸地冲着四外讶异的目光点头致意。
“各位见笑，本人打酒路过，简单路见不平一下，很快就好，不会耽搁大家太长时间！”
“这小子谁呀？疯了吧？”
周遭响起窃窃私语。
有人认出了白衣少年，低声道：“这少年，不就是寄宿在城西荒野破庙的那个小无赖吗？”
“他叫什么来着……”
“好像叫白一男……”
白衣男正是白一男。
当年刚出生时，大字不识一个的父亲欢呼雀跃，在村子里逢人便显摆：“是一男的！是一男的！”
由于祖上姓白，便从此取名白一男。
“这小子，不是要饭的吗？只听说要饭的人，不能要脸，怎么到他这儿，连命也不要了？”
周遭众说纷纭，嘈杂不断。
“人家当年确实要过饭，可现今早改行了，如今占据了城西荒野那座破庙，纠集了几十个无家可归的老弱孤残，开荒种田，自成一方天地，日子过的也算不错了。”
“既然如此，那他为何还要找死？”
“是呀，梁甫可不是一般官军，不只是看门，还会咬人，跋扈嚣张多少年了，衙府对他总是睁一只眼闭一只眼，这小无赖，肯定错吃了毒蘑菇，失心疯了。”
有位老婆婆，很为白一男担心，从人群缝隙中探出脑袋，使劲向白一男挥手，压低声音不停喊着：“后生，回来！别趟这浑水！快回来！”
白一男冲着老婆婆点头致谢，眨巴几下眼睛，提着青皮葫芦，迈开嚣张步伐，直向官兵走去。
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