宋使皇甫蠡正欲开口，突然见到一道熟悉身影，从远处窗外飘过。
愣神片刻后，宋使皇甫蠡突然改换神情。
“启禀王后，宋子欲在东市单设一坊，故有心讨好王弟余臣。”
申后没想到，宋使皇甫蠡竟会如此坦诚。
“大王极为痛恨士商勾结，尔等莫非不知？”
宋使皇甫蠡镇定道：“外臣乃宋使，并非商贾，何来士商勾结？”
申后道：“即便如此，尔等亦属内外勾结！”
“王弟余臣乃莫国国君，此乃宋莫两国交好之事也，何来内外勾结？”
“赠送婢女又作何解释？”
“卿士贵族互赠婢女，实属再正常不过之事，何况诸侯乎。再者说，此二女乃宋国人，并非王畿新国人。”
申后瞬间哑口无言。
宋使皇甫蠡所言，确实句句不违周礼。
即便是申后，也无权过问互赠婢女之事。
西周时期，崇尚周礼，男尊女卑达到鼎盛。
虞夏有汝艾，为少康中兴之名臣，乃史书所载华夏第一位女将军，亦是首位邦谍。
殷商有妇好，为武丁三位王后之一，乃史书所载华夏第一位女性军事统帅。
唯独西周，并无一女。
即便是王后，也仅以母国或姓氏为号，并未留下名字。
周室三母，即周太王之妻太姜，周文王之母太任，周武王之母太姒，皆是以姓尊号。
申后亦是如此。
申后原本姓姜名葇，嫁与姬宫湦时，便改为姜妃。姬宫湦继位后，才改称申后。
王后执掌内宫，向来不得参与宫外之事。
姬宫湦命申后掌管东市良人会，乃莫大恩宠，是以申后极为积极。
此时，申后已自知理亏。
姜季荑却不依不饶：“宋乃殷商余孽之国，竟敢如此放肆！”
宋使皇甫蠡颇为平静：“宋国乃二王三恪之一，殷商传祀，与周为客，祭祀配享天子礼乐。尔口出狂言，置历代先王与周礼于何地？”
此言一出，围观者纷纷肃然起敬。
不等申后阻拦，姜季荑又继续大放厥词。
“吾乃申侯之女，王后之妹。区区宋使，也敢羞辱吾，不怕招致灭国之祸耶？”
宋使皇甫蠡哈哈大笑。
“申缯两国勾结，致使汉中糜烂，天下诸侯无不唾弃。宋国虽崇尚商贾之道，甲士战车却也不弱矣。”
姜季荑道：“待吾禀明父亲与大王姐夫，必将奸宋去国夺爵。”
宋使皇甫蠡浑然不惧。
“宋国甲士将枕戈以待！”
姜季荑还欲开口，申后早已明白事态失控。
连忙抬起手，狠狠地甩了姜季荑一巴掌。
“啪！”
耳光声异常清脆响亮。
姜季荑难以置信地望向申后：“姐姐这是为何？”
申后怒斥：“尔可知道，单凭尔方才之言，便足以定死罪，即便大王出面也无济于事！”
姜季荑总算有些害怕。
“妹妹只是一时口快！”
申后当即示意宫娥，把姜季荑拉到一旁，尔后朝宋使皇甫蠡望去。
“姜季荑年幼无知，本后代其告罪，还望宋使切莫计较。”
宋使皇甫蠡拱手：“言语口角之失尚且不论，肆意殴打王弟，却是在践踏王室颜面。”
姬余臣听到此处，总算挺起腰杆，朝姜季荑大声喝骂。
“其乃悍妇也，不可轻饶！”
申后本就不愿卷入权柄旋涡，如今骑虎难下，不禁对姜季荑心生怨恨。
“来人，将姜季荑押入宫中，等候大王打落！”
姜季荑自幼便随心所欲，哪里见过此等阵仗，急忙朝申后求饶。
“姐姐饶命！”
宋使皇甫蠡见状，深知目的已经达到，就没有过多纠结。
“启禀王后，外臣并非有心置其于死地。二人毕竟大婚在即，若王弟不深究，此事便有转圜之余地也。”
申后唯有望向姬余臣。
“大王曾言，吾等本就是一家。季荑尚且年幼，还望王弟不要见怪！”
姬余臣冷冷道：“其若肯跪下认错，吾便不再计较！”
申后会意，当即示意宫娥，把姜季荑推到姬余臣身前。
姜季荑不敢当场反抗，扑通一声跪倒在地。
“吾已知错也！”
姬余臣有些飘然：“念在尔将为吾妻，往后尔若守礼，吾便揭过此事！”
姜季荑道：“吾愿守礼！”
话语间，暗含恨意。
宋使皇甫蠡却不在意：“既然如此，还望王后收回成命！”
申后长舒一口气：“回宫！”
……
不等申后与姜季荑踏入宫门，镐京邦谍营便将事发全程禀明姬宫湦。
姬宫湦并未表态。
太督内史冂拱手谏言：“姜季荑已心生怨恨，必然会觐见大王，哭诉其若遭遇之事。”
姬宫湦平静道：“传令下去，孤王恰巧有事，需离宫几日。”
“天子盛宴在即，大王果真要此时离宫？”
“孤王已收到奏报，丰水私田原私斗频发，今早竟然还闹出人命。”
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