“倒不算贵。”寿礼微笑：“单买机器的价就值这个数了，人家是只打算收个本钱呵。不过刘先生，我还是那个话，咱不懂的东西再诱人我也不碰！
西洋机器要懂西学的人侍弄，那叫机械，不像咱们这里有犁有镐有担子就能种出庄稼来。
好比你老刘吧，打算盘是块好料，可要让你去挑水呢，只怕水没打一担，倒摔坏了胳膊拧到筋！”
“嗨，您拿我打比方做啥？”刘先生笑着挥手：“咱书生一个，明摆的么。”
“就是，所以咱们还是乖乖干自己的事，先别想那么远。
或者将来我们可以雇个懂机器的师傅，那时再议不迟。反正东西躺着一时半会儿也卖不掉，不会自己长腿跑的。”
刘先生想想有道理，便起身道：“既然东家定了，我就明白啦。一切规矩照旧，其它的等您吩咐。”
“嗯，好。”寿礼站起身来虚做个手势走到门口，看着院子里来往忙碌的人们出了一口气。
“老刘呀，说实在的不是我贪清净，闹了这么多天够累的。我打算好好歇几天再说。陪陪儿子们，晒晒太阳，找人聊聊天，多惬意啊！”
“这个嘛，怕不能呵。”刘先生在他背后轻轻地念叨着。
“你说什么？”寿礼回头来惊讶地看着他灰白的头顶：“你意思是说，我不能歇着？”
“目前不能。”刘先生摇了摇头，坚定地回答。
“为么，大事都办完了呀？”
“没错，该办的都办了。”账房先生笑笑把他拉回屋内坐下，自己也搬过椅子来坐在近旁，低声地说道：
“东家，咱俩过事不多。你自县学堂辍学回来就一直照看河西的庄子和地，对家里的情形不了解也无心过问。
不过现在您主持，可就不能像以前那样大松心咯。”
“唔。”寿礼点头，凑近些问：“先生想告诉我什么呢？”
“老太爷过世，嫡子继承长房，这没错。可您想过没有呢？下边四个兄弟、一个没出嫁的妹子都没安置，人家还眼巴巴地盼着呐。”
“盼什么？”寿礼没明白。
“分家呀！”
“什么？”他跳了起来，“那怎么行，父亲坟上草芽都没长出来就闹分家？我不同意！好好个家分什么，一分不就散了吗？”
“小声点！”刘先生吃惊地要捂住他的嘴，满手浓烈的烟草味道逼得寿礼后退了半步，腿弯碰到椅沿不由地跌坐下去。
刘先生转身关上房门，走回来苦笑一下：“东家，咱知道你舍不得分，可人家不这么想。”他说着已经把“您”换成了“你”来称呼。
刘先生用手指指：“太太和姨太太都有儿子，如今二爷仲文和太太住东院，三爷仲礼和六爷季同住西院，五爷叔仁虽在县学里，但自从回家探亲就住进了厢房，这大家子人在一起总不是个事情。
仲文、仲礼两个都成亲了，在一块住难免不方便。他俩早嘀咕着要分，就是老太爷尚在没明着说出来而已。
六爷人小听话，大人叫怎么着就怎么着，倒不妨，五爷和东家亲近，但毕竟不是一个娘胎出来的，太太吩咐他不敢违拗啊。
，这个事情老爷你最好早做打算，我肯定他们早议过了，说不定太太和姨太太也正商量呢。”
寿礼皱着眉毛听完，鼻子里“哼”了一下，说：“你的意思，这是早晚要来的？”
“对呀！”刘先生点点头：“所以说你可不能歇着，要趁他们两家还没谈合拢，先做两件事情。”
“哪两件？”
“一是拉人心，让伙计、雇工、佃户和长工们都对你感恩戴德、惟命是从，用起人来的时候可以得心应手；
二是把族长、乡保长和县里打点好，还要尽量拉着老五、老六，这样后边有依靠，身边有帮手，真闹起来不至于吃亏。”
“嗯。”寿礼左手在大腿上轻轻拍打着，扬起头来想了想忽然叹气道：
“唉，其实都是自己兄弟，他们要怎么分就随他们去好了，反正这个家也有他们的份。
这种事想着都烦，要是他们乐意，这房子、地都拿走，给我留几个钱，够到镇上办个洋学堂就行！”
“嗨，那老东家可算是认错人啦！”刘先生瞪起眼睛来：“这是干嘛，是赌气的时候吗？你还没忘老太爷不让你进洋学堂这回事啊？”
“本来嘛，要是那会儿让我进县城参加考试，说不定我早留洋去了，哪里还用烦心这些破事！”寿礼愤愤地说。
“你这心结十几年了还没打开呵？你是长子，老太爷是要你留在身边做帮手的，毕竟和他们兄弟几个不同。闲话不提，刚才说的这个事情可是……”
“啪”地一声门被推开了，跳进个人来把俩人都吓了一跳。
他二十岁年纪，身材高挑，剪个寸头，干干净净的脸上点缀着几个小雀斑，穿件天晴色洋布长衫，脚底下却莫名其妙地蹬着双锃亮的洋皮鞋，满脸的随意和不在乎，进门拿眼一瞄，大声说：
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