二哥哪知母大虫的心思，道：“我走了军中有事怎么？万一秃头蛮……
李三郎看他口风松动，忙鼓动三寸口条劝道：“秃头蛮刚吃过大亏，一两年也缓不过劲儿，咱们不去找麻烦他就该烧高香了，且消停呢。弟兄们打了一年，都很疲惫，都得休养。趁这两年安宁，咱们主要就是练兵囤粮，打造军器，这些都不要你我操心，否则我敢走这一趟么。”
老黑是个闲不住的性子，听说如此，便应承道：“带多少人马？少了不中用吧，多了人家又怕不放心。”
“海船能直接开到大河口，因要逆流而上，或许得纤夫拉纤，须有人在岸上护着。不过，料想大河封冻，还得二三月才能通船。可以先让大船停在海上，咱们先去魏州，把事安排妥当，若能让魏博派人过来护卫最好。我带一百骑，你这儿再出个二百骑，就差不多够了。”二哥觉着可行，道：“那俺带卢八这营去。”这就不是李崇武关心的问题，看说定此这事，喜笑颜开就打算告辞。如今出趟远门不易，还要妥为准备。
张桂娘忽然开口：“李司马稍待。”
“嫂嫂有事。”
“有事有事。”母大虫笑眯眯对刘栋道，“刘三，你家七郎不小了吧。”
刘三晃着脸上的肥肉，道：“与二哥儿同年。”
母大虫甚觉满意，道：“那不小了。可有婚约啊？”
刘三摆摆手道：“没有没有，俺跟哥哥在外有年，哪顾上这事。”刘老板多精明的主儿，顺着母大虫的话头就往下接，“嫂嫂有好女子说么。”
见他识趣，张氏欢喜道：“那你看。俺哥哥家里大囡，正比你家七郎小了二岁，看看大了，前几日央着给寻个合适人家。七郎我是看大，咱两家又近，嫁过去放心，哥哥家里也踏实。只是不知你是何意啊。”
刘三寻思没听张铁匠张罗这事啊，又觉与老黑家里结亲倒是个好事，干脆答应下来：“我看成啊。”李崇武一看这架势，也领会了张氏的意图，笑道：“好，好事，这肥水不流外人田嘛。刘哥儿，不如我做个媒人？”张氏看二人都很懂事，愈发欢喜，两只眼睛都笑弯了。
刘三遂道：“也罢，我回去取了七郎生辰，便有劳李司马喽。”
“好说好说。”
……
数日后，李三郎便与二哥同行离了柳城，经燕郡城到河口大营稍作休整。队伍里还有几十个顺兴行的伙计，说是要在南面开些铺面，好做买卖。如今这个世道，大小兵头都要广开财源，拢钱养兵。刘三也跟着来，由他带着伙计在码头安排货物装船。主要是皮货、盐等，早都堆在仓中，需要装船启运。反正大河解冻还有时日，李崇武与刘三哥约好了碰头的时间地点，便与二哥先去开路，船队等着慢慢装货起行。
第一站是清池县，既是沧州州治，也是义昌军节度使的治所。
开元时于沧州设横海军，以沧州刺史为指挥使，安史之乱后废置，沧州亦先后为成德、魏博占有。为了在河北掺沙子，朝廷几经周折，重置横海军并升格为节镇。如今的老大叫卢彦威，也是个造反上位的，本为镇中牙将，借领兵出征拿到军权，转头就驱逐了老大杨行玫自立，大顺元年时得授义昌军节度使。
一行三百余骑近千马骡，趁傍海道封冻南下。入得渝关，寒风不再刺骨，在卢龙县稍作休整，过了漳水来到鲁城门外。鲁城，是清池以北的一个县城，守将取了凭信，快马去向上峰汇报，同时指派向导，领众人在城外三五里的一处村庄落脚，但绝不敢让人进城。
如今这武夫们的德行，谁不怕。
这次是来谈买卖的，不是来找事，有地方安顿就行。一路风尘，满身臭汗，借了农家锅灶，打来柴薪烧水，洗去尘灰，饱食一餐。次日大早，有使者到，奉卢彦威之命过来迎接。彼此都很客气，嘻嘻笑笑进了清池。
义昌是个小镇，只有沧、景、德、棣四州之地，地皮还经常变化，比如景城就曾被卢龙长期占据。作为小镇治所，清池也就是个万余户的县城，远无蓟城高大，节度使的宅邸更非幽州子城那样豪阔，墙稍高些，占地广些，门前的小广场略有一些气派。
李崇武只是个小小行军司马，不过他背后是卢龙镇，哦，还有河东这面虎皮，卢彦威不敢托大，亲自在出门来迎。卢大帅比李三还高大壮硕些，是个典型北方武夫模样，横眉怒目，只是年纪不小，两鬓颇见斑白。双方在门前躬身行礼，把臂进了正堂落座。瞥一眼李三身边的威猛大汉，卢彦威笑呵呵问道：“李司马从营州远来，怕不有上千里。一路辛苦，所为何事啊？”
李三郎道：“去岁，我军奉命安抚山北，奈何塞外苦寒，百货奇缺。此来欲与卢公相商，看两家有甚买卖做下。”
“哦。”
南下前，郑二心虚义昌手黑，其实卢彦威听说卢龙有人过来，心里比他还虚。这两年卢龙内乱，卢彦威可没闲着。李匡筹兵败难逃，原拟入朝躲灾，结果半路就被这厮杀人越货抢个干净，狠发了一把横财不说，还顺手将长期被占的景城给夺了。等吞下这口肥肉，卢彦威又很心慌，总怕刘仁恭过来找他麻烦。昨天听说卢龙来人，只道是为景城之事来的，又或是来索要李匡筹的财货，愁得老汉一宿没能合眼。打肯定是打不过，然而下肚的肥肉再吐出来，不论是给钱还是给城，卢大帅都不甘心。
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