完颜宗望这位金国二太子终于意识到，梁山已非疥癣之疾，而是心腹大患。他不再保留，动用了手中几乎全部筹码。
西京大同府，原辽国西京留守耶律余睹率三万契丹、奚族骑兵南下。云州，金国名将完颜娄室率两万女真铁骑东进。再加上燕京本部的五万大军，以及新征召的两万渤海、汉儿步卒，金辽联军总兵力超过十二万，号称二十万，由完颜宗望亲统，再度压向雄州。
这一次，金军改变了战术。他们不再寻求与梁山军正面决战，而是分兵数路，同时进攻雄州、莫州、瀛洲，甚至分兵绕道，袭扰梁山军控制下的州县。完颜宗望的意图很明确：利用绝对兵力优势，多点开花，迫使梁山军分兵防守，疲于奔命，最终在消耗战中拖垮对手。
“报！金军左路三万，已攻破高阳关，兵逼莫州！”
“报！右路两万骑，绕过白沟河，出现在雄州侧后，焚掠村庄！”
“报！完颜娄室部前锋已至新城，距雄州不足百里！”
坏消息如雪片般飞入雄州帅府。乔浩然站在巨大的河北地图前，面色沉静，但眼中已有血丝。连续半月，梁山军与金军大小接战十七次，虽未败，但伤亡已超过五千。尤其是骑兵，在应对金军多路袭扰中损失颇重。
“金虏这是要耗死我们。”朱武声音沙哑，手中羽扇已多日未摇，“我军总兵力不过八万，雄州一线仅四万。金军分兵四路，我们若也分兵，则处处薄弱；若不分，则侧翼、后方皆受威胁。完颜宗望用兵，果然老辣。”
帐中诸将，人人面带疲色。呼延灼连环马在上次大战中折损过半，尚在补充。林冲、徐宁的轻骑连日奔驰作战，人马俱疲。步卒更是苦不堪言，四处救火。
“哥哥，如此下去不是办法。”杜壆沉声道，“金虏可以不断从草原调兵，我们却无兵可增。耗上一月，雄州必破。”
乔浩然没有立即回答。他的手指在地图上移动，从雄州，到莫州，到瀛洲，再到更北方的燕京，最终停在燕京西北的居庸关。
“你们说，金虏为何敢倾巢而出？”他忽然问道。
众人一愣。朱武思索片刻：“自然是因为兵力占优，且后方稳固。燕京乃其根本，有重兵把守。西京大同、云州亦有驻军。”
“不错。”乔浩然点头，“金虏以为，他们的腹地是安全的。燕京有高墙深池，居庸关是天下雄关，云州、大同远在千里之外。所以他们可以放心大胆地将主力尽数南调，来攻我雄州。”
他转过身，目光扫过众将：“那如果，他们的腹地不安全呢？”
帐中一片寂静。良久，呼延灼倒吸一口凉气：“哥哥的意思是……”
“直捣黄龙。”乔浩然一字一顿，“金虏主力尽在南线，燕京必然空虚。我率精锐骑兵，绕过正面战场，直扑燕京。若能破燕京，则金虏后院起火，必退兵回救。若不能破，至少也要搅他个天翻地覆，焚其粮草，毁其器械，让他无法安心在前线作战。”
“不可！”朱武急道，“燕京乃金虏都城，即便主力南调，留守兵力也不会少于两万。且城墙高厚，岂是骑兵能破？哥哥若去，是自陷死地！”
“我不攻城。”乔浩然走到地图前，手指划过一条弧线，“我从这里走，涿州以北，绕过燕京正面，直插其西北。那里是金虏囤积粮草、打造器械之所，也是从草原南下的必经之路。我要烧了他的粮，夺了他的马，让他知道，梁山铁骑不仅能守城，更能千里奔袭！”
他看向众将：“此去凶险，九死一生。但我必须去。雄州防线已到极限，若再被动防守，不出半月，必被金军耗垮。唯有出奇兵，攻其必救，方能扭转战局。”
“哥哥，我随你去！”呼延灼单膝跪地。
“末将愿往！”林冲、徐宁、秦明、索超等将齐齐跪倒。
乔浩然扶起众人：“不，你们都要留下。雄州需要你们守。呼延将军，你的连环马虽未恢复，但守城足矣。林教头，你的轻骑要继续袭扰金军，让他们不敢全力攻城。杜大哥，朱武先生，雄州防务，就拜托你们了。”
“那哥哥带谁去？”杜壆急问。
“我只要一千骑。”乔浩然道，“但要是最精锐的一千骑。人马俱披双甲，一人三马，只带十日干粮，多备火油箭矢。我要的是速度，是突然。一千人，足以烧毁粮草，但不足以让金虏调重兵围剿。等他反应过来，我早已远遁。”
“一千人……”朱武喃喃道，“哥哥，这太冒险了。万一被金军大队围住……”
“所以人选至关重要。”乔浩然目光如电，“我要的，是能日行三百里，能弯弓射雕，能挥刀破甲的死士。是敢于随我深入虎穴，马踏联营的豪杰。鲁智深、武松。”
“在！”二人踏前一步。
“你二人步战无双，但此次是骑战。我要你们在一日内，从各军中挑选出九百九十八名最悍勇、最善骑射的弟兄。记住，不要军官，只要最不怕死的悍卒。”
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