几十道奇珍佳肴，被数名端庄清秀的侍女端了上来。
应东流叼着金银华纹筷，拿着白玉瓷勺，在琉璃食盏中随意地翻弄着菜肴。偌大的金丝楠桌上就坐着应东流与应老州牧两人。
应老州牧坐在紫檀雕寿莲纹宝座上，眯着眼说到：“吃饱了就下桌吧，不用等你爹，传信上虽说他今日午时能归，但不一定赶得上这顿饭。”
应东流猛地从黄花梨椅上起身，说到：“爷，记得别给他留饭。”说罢，便转身离去。
应老州牧苦笑一声：“越来越没规矩。”
应府后庭，一众仆役已开始清理院落。陆怜生主动拿了把扫帚，与众人一同清扫。应府是陆怜生迄今为止见过的真正运营商的大宅。
进府时气派的广亮大门，便象征着应老州牧的地位，门上足有半个人般大的“应府”二字，由金漆所刷。进门后第一道如意院的南面，有一排朝北的倒座房，府中宾客或书塾便住其中，末处还为府中仆役建了一处息身房。再向前是一道垂花门，过了门便是正院，正房与东西厢房便在其中，但这只是应府的冰山一角，确切地说是应长温从商前的应府。
一丝迷蒙仙气漫至后庭，后庭之后，别有洞天。九星楼阁，玲珑玉亭，古秀别院，还有一方碧绿瑶池，池上千片莲叶无穷碧，万朵荷花别样红。
不知不觉间陆怜生已走入那片仙气，沉浸在这壮观美景之中。
“喂，本少爷问你这应府好吗？”
见应东流忽而出现在自己身边，陆怜生才回过神来，向其鞠了一躬，然后道：“应府建设高贵华立，琼楼玉宇是在下从未曾见过的，怕是上京首富也不过如此。应少爷这般发问，在下一时词穷，不知用何种妙语来夸赞应府之壮观奢华。”
“好个鬼，你可知造了这破地方，本少爷会失去什么吗？读书到屁眼去了，不知有得必有失这个道理。还有你这人说话怎么也一直板着，本少爷实在看着不自在。”
这番话倒是令陆怜生有些茫然无措，他实在不知自己言语有何处会令人不自在，只是说到：“应少爷将在下接至府中安顿，在下不胜感激。府中杂事在下都愿无偿帮忙，另外见应少爷也是修行者，在下愿把这本《源辉实用篇》赠予你。此书是一位学识渊博的先生所着，想来应该会对你大有裨益。”
应东流见陆怜生从怀中将书掏出，不禁满脸鄙夷，道：“你不知本少爷从小便不爱看书。这等无用之物，还是留给无用之人吧。”
下一刻，应东流神色一变，道：“你也修行？”
陆怜生点点头，说到：“只是在下如今的修行路颇为坎坷。”
“本少爷出门身边都会跟着个老奴仆，就是那个叫老马的，只不过糟老头子太无趣，年纪差在那儿，实在难有什么投机的话题。本少爷看你顺眼，现在打算收你做小奴仆，过几日与本少爷一起赴京，当本少爷的陪读。”应东流说到。
陆怜生却立刻打断了应东流的话，说到：“我不为奴，就像我不是乞丐。”
陆怜生眼神坚定地看着应东流，惹的应东流噗嗤一笑。
“本少爷还从未见过你这般有意思的人，往日那些见了本少爷便使劲奉承的，本少爷向来是见一个喷一个，似你这般违背本少爷意愿的，本少爷还真不知从何喷起。那便只做陪读如何，一路上，吃穿用度，本少爷都会为你负责。”
整个长宁，乃至整个江州，没有什么是能忤逆应东流意愿的，因为他有应长温的钱，身后还有州牧的权。这是他第一次靠嘴与人商量。
与应东流同行上京，没有什么是比这更好的安排，莫非时来运转了。
陆怜生眉目间喜色外露，道：“那在下便在此谢过应少爷了，不过你为我所花开销，来日在下必会如数奉还。就像在客来赌馆，钱可以赊，但一定要还。”
“随你，你想还就还，只要你还得起就行。”
一顶楠木轿停在应府门口，府中仆役纷纷出府迎接，那楠木轿顶盖正中冠以镶珠灿金，盖檐垂明紫色飘云绸缎，左右开窗，冬装琉璃，夏罩青纱。
应长温自轿中走出，这些年虽四处奔走经商，却并未把他那便便大腹减下。不过人到中年，终日又是锦衣玉食，发福也是很正常的。宏国的商贾，不少便是这般圆润的样子，百姓们常常戏称这是福相。
应老州牧当年可谓是老来得子，传闻宏历四十九年之前，应老州牧在上京，官居左督御史。夫人突然怀胎，应老州牧毅然放弃上京基业，主动左迁至江州，当个地方州牧，官级表面不差太多，暗中权利却是跌了不少。
上京城中，应老州牧政敌众多，难免不会对怀胎妻子动手，为了母子平安，应老州牧主动退出了那诡谲的朝堂。
但身为一方州牧，仍是大权在手，应长温自出身后，都觉得此子能继承其父衣钵，重回上京做个大官，弥补州牧遗憾。
那时的应府还没有九星楼阁，玲珑玉亭，古秀别院，与接天瑶池，有的只有江州各地的刺史与太守，前来谄媚讨好。
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