静谧的椒房殿内。
突然传来一个巴掌脆响。
“母后！”祁衡怒目如电，难以置信地看着皇后。
“别叫本宫母后，本宫没有你这不中用的儿子！”
皇后气得全身发抖，抬手将案桌上的早膳尽数扫落。
碗碟勺筷落地的声响哐哐当当，吓得殿中宫人纷纷跪地，一个个噤若寒蝉。
“母后息怒！那北境如今瘟疫肆虐，儿臣实在不能去啊，谁知道那边现在什么情况，我可暗地里听说，连叶淮都染了瘟疫！”
皇后面色稍霁，可一想起黑甲卫又回到祁烬手中，火气又蹭蹭冒上来。
“那叶淮人在北境，你上哪儿听说？莫不是祁烬故意派人吓你的吧！”
祁衡压着声音道，“当然不是，北境瘟疫的事，儿臣早就知道了。而且其中两拨回京求援的人，就是儿臣拦下的。”
皇后想要尖叫，“你是不是疯了！？”
见祁衡脸色大变，她强忍着怒气压下声音，“你知道也就算了，掺和进去干什么！”
这可是要命的事。
万一传了出去，皇上追究起来，那可就全完了！
“那还不都怪母后，儿臣刚解了禁足出来，是母后让儿臣多与齐王接触，还说父皇信重齐王，若能得他支持，拿下储君之位便多了一重保障，这些母后都忘了吗？”
“儿臣若没拿出点诚意来，齐王怎会轻易与儿臣交好？如今齐王出了事，母后倒是怪起儿臣来了！”祁衡说着，语气中多生了一抹怨怼。
“本宫虽让你与他交好，可你也要分得清什么事能掺和，什么事不能掺和啊。”
皇后被他气得头疼，“齐王按下瘟疫的事，不过是怕皇上派人赈灾，无意掀出他与尉迟信勾结，贪墨户部拨下的蔚县赈灾银一事，你是中宫嫡子，声誉重于一切，你怎能让自己掺和到这种案子里！”
“儿臣不过就是帮着拦下了两拨求救的人，其他的什么也没干，母后就别担心了。”祁衡不以为意道。
皇后用力按了按太阳穴，缓了口气才道，“那些人呢？”
“都关在王府暗牢里，我再多问一点北境的事，便处置了他们，不会有事的。”
见他语气笃定，皇后无奈，“尽快把人处理掉，免得夜长梦多。”
“母后，其实儿臣拦下这帮人，也不是全无收获。”
“什么意思？”皇后抬眼，就见祁衡笑容得意。
“这帮人里有个二十年的老兵，在北境军中待了很久，他受刑后语无伦次，把什么都说了，除了说这次瘟疫极其严重，连叶淮都病了，还提起十六年前，先定国侯在先帝薨逝后不久，曾收到一封先帝密信。”
祁衡看向皇后的眼神满是神秘，一字一句低声道，“他曾暗中听先定国侯和副将提及信中内容，先帝察觉到皇子之中有人对他下毒，意图夺取皇位，故而派心腹送信给他，请他即刻回京。”
皇后闻言，瞳孔骤缩。
“下毒？”
先帝有四子，大皇子早逝，四皇子年幼，能对先帝下毒的，除了当时风头正盛的齐王，就只有身为嫡子的二皇子。
十六年前的那场夺嫡之争，最后的赢家不言而喻。
凭着多年正位中宫的经验，她知道自己该劝祁衡立刻忘记此事，不欲再探。
可是，如今的皇后，早已不是当年的皇后。
这天大的秘密若是能用好了，那将是对皇帝最大的掣肘。
为了保住这个秘密，哪怕是要皇帝封祁衡为储君，他也不得不照办！
思及此，皇后内心的天平已然倾斜。
“所以当年左成贺死得那么蹊跷，十有八九，就是因为知道了不该知道的秘密。”
“儿臣也这么觉得。”祁衡唇角半勾，满是嘲讽，“要是让左家人知道了这个秘密，不知他们可还会拼死效忠父皇？”
皇后闻言默然。
她不由想起那夜养心殿内，棠贵妃对左家的拼死回护。
她一直以为，棠贵妃喜欢左倾颜不过是因为合了眼缘，想借着定国侯府之势，在朝中找个靠山。
可如今想想，却不尽然。
棠贵妃对定国侯府的在意，完全不像是合作利用的关系。
倒像是……
棠贵妃，左倾颜，定国侯府，左成贺……
心里逐渐将一件件奇怪的事和一个个熟悉的名字串在一起。
脑海中瞬间闪过棠贵妃持剑时，面纱之上那凌厉的眼神。
皇后脑子里突然跳出一个久违的名字。
慕青……
对，慕青！
忽然，她整个人剧烈抖动，面色也陡然煞白。
她从一开始就想错了。
棠贵妃对左倾颜好，不仅仅是眼缘，更不是看中定国侯府的权势。
危急时刻，那样的眼神，是一个母亲拼尽全力，对女儿的决然守护！
棠贵妃，就是慕青！
“母后，你怎么了？”祁衡终于发现皇后的神色不对，吓得想要宣太医，却被她死死按住。
却见皇后又哭又笑，全身发抖，面无人色。
“母后，您没事吧？”
皇后抬手拭去眼泪，咬牙切齿回道，“本宫好得很！”
她实在不知道，该庆幸自己发现了这个天大的秘密，还是饮恨自己被苦苦蒙蔽了十六年！
“来人，摆驾眷棠宫！”
祁衡一脸疑惑，“母后？”
当年的事尚无切实证据，暗牢中那人也见不得天日，母后该不会真想去眷棠宫挑衅棠贵妃吧。那会把他害惨的！
“母后，您可千万不能冲动啊！”
“你急什么，以为本宫跟你一样蠢吗？”皇后睨了他一眼，冷笑开口。
“听说贵妃病了，皇上心疼得很，连夜派杭太医令亲自前往眷棠宫为贵妃诊脉，今日，烬王又自愿请命，顶替你前往危险重重的北境疫区。”
“于情于理，本宫和你，都该亲自过去表示表示！”
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