司马仁见此子灵秀，善能勤学，也有此想。就问：“既是这般，汝姓甚名谁，家住何方，父母何如？”少年如实相告：“小子姓宋名礼字子义，家住王城，父母早亡，与兄嫂过活。”又道：“有道是：父母在,不远游,游必有方。小可双亲皆已下世，是故，只同兄嫂说之，此事可成。”司马仁拂髯便道：“既如此，可也。”子义大喜，当即欲行拜师之礼，司马仁忙道不可，旋即说道：“汝不消拜吾为师。”子义不解，遂问：“老师既已允诺，缘何不可？”司马仁亦道：“拜日月为师，拜天地为师，拜众生为师。择其善者而从之，其不善者而改之，古人云：三人行必有我师焉，故此众生皆可为师，克己复礼，修身成仁。”子义闻言忽怔，心道：“果然高人也，若能追随左右，此生必有造化。”仍跪地三叩首，司马仁相扶而起。二人自此结下深缘。
之后，就于山中搭茅屋，讲习修身之道。一日，子义问：“老师曾言修行，在乎修心，未知这心从何修起，怎样才得清净无为？”司马仁道：“在致虚极，在禅定，在致良知，此三者一也。”又道：“人分三六九等，月有阴晴圆缺，是于品行而论，利根之人世间罕见，是以凡夫居多。佛说：一切众生皆具如来智慧，只因妄想执着，不能证得，往往而然。故此圣贤入世，教世人由实处去修，以明心见性，是谓格物。由此引入道中，恒久则悟。”子义稍加斟酌，便问：“如此说来，利根之人就是有慧根者也，缘分一到便能顿悟，是也不是？”司马仁笑道：“也可这般认为，此等之人一点即明，直入道心便是功夫，久则见性，较为容易些。而凡夫也者，需由实处用功，方可入道。”子义接着说：“但凡夫为名利所困，昏蔽已甚，虽明又暗，不能持之以恒，故此惶惶不可终日。”司马仁看向爱徒，不由夸赞：“孺子可教也。”又道：“故而求个诚意，为己者若不诚，便是自欺欺人。是以诚则不废，不废能久，久则明也。古来修道者千千万，得道者却寥寥无几，只缘欠个诚字。”
子义道：“若能至诚，当能恒久，多谢老师指点，可弟子还有一事不明，格物何说？”司马仁道：“格物只格心中之物，此物非物，而在事上。孝敬父母，孝便是一物，行孝道之时，心内切勿生出私欲，但有便却，此是格去心中之不正，而回归心之本体。为官者亦如此，格去假公济私之心，此私心便是一物，心正则行端，是谓知行合一。圣贤之道从来不难，只是我辈因欲受困，故此昏弊。”子义铭记于心，便依老师之言，致良知而格物。当能时时用功，不忘根本，一日忽于内虚之中见性，但见此性，诸般妄想执着顷刻即散，大感身心何其自在，何其逍遥。就问师父，司马仁拂髯笑曰：“此良知也。”继而又道：“只是这一点灵明，任他多少邪思妄念，这里一觉，都自消融。其为道也屡迁，变动不居，周流六虚，上下无常，刚柔相易，不可为典要，惟变所适，依此用功，此心必使光明。”
经教导之下，子义每日用功，朝夕不废，果有精进，与人周旋之时，是为人欺不惧，人辱不愤，人贪不从，诸恶莫作，众善奉行，往往困知勉行，善与人同，故此道心可定。一日又问师父：“老师弟子每见人有不对处，我便说上两句，那人非但不改，反辱骂于我，这是怎的？”司马仁笑下便道：“人之患，在好为人师，他若愿改必当改之，若不改时能奈他何，不问不说，须知天雨大不润无根之草,道法宽不渡无缘之人，一切自作自受，如此而已。”子义就改了此好为人师之弊病。但有人出言不逊，只是笑笑，不与争执。久而久之，周身弊病一扫而空，只是抱一守中，顺其自然。司马仁见弟子悟性极佳，大为欢喜。
忽一日，师徒欲启程而去，子义自然从师周游列国，即同兄嫂陈说此事，兄嫂见其仪表不凡，知乃高人，便就成人之美，其兄言道：“舍弟年幼，涉世未深，此番从师修行是他心意，我等当成人之美，不成人之恶，蒙先生多多管教便了。”司马仁点头。兄对弟道：“我观先生定非凡夫，必为真主，就好生修行，他日有成还回这里，勿让为兄挂念。”子义泪别，师徒就去。出了城门，径往西行去，翻山越岭，此处人迹罕至，鲜少人来。又行两个时辰，时值晌午，二人都感疲惫，于是乎于一株古树下歇脚。子义取出干粮和水，二人用罢，便要小憩片刻。却道这株古树甚大，枝繁叶茂，绿荫如盖，师徒皆闭目养神，于树后闻有异动，司马仁让徒弟观瞧。子义转至树后，这不看便罢，但看之下，不觉惊呼：“师父快来，祸事了。”
司马仁急至树后一看，也自不由吃了一惊，你道怎样？却见树一人，正欲上吊自杀，这还了得。常言道：救人一命胜造七级浮屠。师徒本是善良人，焉有不救之理，司马仁忙让徒弟搭救。子义攀爬至上，将人救下。过不多时，那人方然醒转，一问才知，是附近村中人士。那人一醒，就便哭喊：“我苦矣，不若一死了之，救我作甚。”子义见其这般，不觉怒道：“大丈夫生居天地之间，岂能轻言生死，问世间谁人不苦，终不然独尔一人有苦，倘都如你一般寻死觅活，这还了得。岂不闻：‘一箪食，一瓢饮 ，在陋巷 ，人不堪其忧，回也不改其乐。’孔门十哲之一，七十二贤之首，颜子尚且如此，况我等凡夫，理应效法先贤，贫则独善其身，达则兼济天下，安贫乐道，有此而已，何足道哉。”那人闻言一怔，却道：“未经他人苦，莫劝他人善，你劝我怎的，汝非圣贤，何言道理，我死我的干你何事？”子义听罢大怒，待要发作，何尝知其愚不可及，心道多说无益，只一叹便罢。
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