姚掌柜这段时间，不像从前那样。吃完早饭，就往三个店铺里窜。而是像个困兽似的，在院里来回地晃。怀里像是揣着*似的，蹭着谁都发火。有时候，还一个人坐在大榆树下，偷偷地叹气。
他虽然生就视财如命。但也没为钱，如此做难过。这些日子，他也曾对自己过去的一些所作所为，进行过反思。越来越觉得，因果的道理，是真实不虚的。若不是自己，当年只看重桃子的美色。而忽略了她的道德人品，哪来今天的烦恼。想想，真是自作自受啊。
现在，让他咋办？许营长，得罪不起。除非自己，从此不在这里混。睁一只眼，闭一只眼吧。顶个绿帽子，自己日后，可咋在街面上活人。休了她吧，自己又舍不得。于是乎，他便整日纠结在，痛苦和烦恼的深渊里。
老百姓，有个公认的说法，叫作：说曹操，曹操到；怕啥偏来啥。
姚掌柜，心里惦记着许营长，怕他来。他却已经站在了自己面前：“姚掌柜好悠闲啊。”许营长脸上堆着勉强的笑，眼睛东张西望地乱瞅着。
姚掌柜，有些吃惊而又气馁地冲许营长，挤出一脸干巴巴的笑，明知故问地说：“许营长咋有空来哩？”
许营长，装作漫不经心地说：“在街上巡查，路过贵府，讨杯茶喝。”
姚掌柜，勉强堆出一脸疲乏的笑。让着许营长让进屋。一双细腿，像灌了铅般沉重，耷拉着脑袋，跟在许营长的身后。
许营长刚进门，桃子便拎着茶壶，笑盈盈地迎了过来。粉嫩的脸颊，像是初开的桃花似的，散发着诱人的活力。
许营长的眼睛，顿时像只采蜜的公蜂似的，牢牢地，叮在了桃子的脸上。
四目相对，喷火的光芒，早已将对方，剥得精光。
姚掌柜干咳了两声，从桃子手中接过茶壶，冲她不冷不热地说：“你去吧！我和许营长有事说哩。”
桃子不情不愿地，朝里屋走去。还故意将一副狐狸细腰，扭成个风摆杨柳似的。弄得许营长，好不容易才勉强抽回了，不断延长的目光。
两人坐定，姚掌柜试探般地问道：“听说部队要开拔咧？”
许营长，冲姚掌柜诡异地笑了笑，说；“姚掌柜的消息，蛮灵通的嘛。”
姚掌柜，冲他略显尴尬地笑笑，说：“听街上人谝的。”
许营长喝了口茶，一副玩世不恭的样子说：“不好说啊。弟兄们，都快两年不发响了，谁还愿意卖命打仗。再说，盛司令也不想把部队都给拼光了。警备旅，可是他看家的本钱，哪能轻易上前线。”
姚掌柜听说，脸上掠过一丝难以察觉的失望。圆睁着一双小眼，狐疑地瞅了瞅许营长说：“上面的命令，他总得执行吧？”
“执行个屁！连响都不发，谁听他的狗屁命令。再说了，现如今，有权不如有兵。只要盛司令不发话，部队谁也调不动。”
姚掌柜，给许营长添了茶。没话找话地说：“当兵的没响，像你这当官的，不会没有吧？”
许营长，似有得意的样子说：“那是，上头要是得罪了我们，谁给他带兵啊。”
姚掌柜未置可否地，讪笑着点点头。又让着许营长喝茶。许营长，勉强抿了口茶。斜眼瞅了瞅姚掌柜，说：“还从吐鲁番进货？”
姚掌柜，丧气地摇了摇头，说：“早就不咧！现在土匪太多，没法走。”
顿了一下，姚掌柜又像是自语般地说：“你说这官府，和当兵的是干啥吃的，咋就连个土匪，都收拾不了哩？”
许营长，冲姚掌柜轻蔑地一笑，说：“这你就不懂了。现如今呀，官府只要设法，保住他的官位就行。当兵的，只要能领到响就行。再说了，单就马仲英，霍加尼亚孜，两股大匪，都够部队周旋的了。哪还顾得上那些毛贼。你们百姓，就是想得简单。要知道，部队只要是一动，就得朝路上洒钱。上头又无军令，谁吃饱了撑着，管那闲事。”
姚掌柜，满脸失望地摇了摇头，深深地叹了口气说：“这世道，咋就变成这样咧。”
说着，又热情地让许营长喝茶。许营长，像是憋不住了。猫着个腰站起身，脸上堆着尴尬的笑，说：“哎呀，不行了，我要上趟茅房。”
姚掌柜，便迅速领着许营长出了门。一边指给他茅房所在，一边扯着嗓子嚷道：“祥子！把马备好，我要出门哩。”
等许营长，满脸轻松地从茅房出来。祥子已经将马牵到了院中。许营长见状，故意问道：“姚掌柜这是要出门呀？”
姚掌柜，故作无奈的样子，说：“没办法，家里人手紧。我还得到二道桥子，看趟货哩。”
许营长，作出关心的样子，说：“那你快去忙吧！时候不早，我也该走了。谢谢姚掌柜的茶。”
姚掌柜，脸上堆满了不自然的笑，忙哈着腰说；“不好意思，慢待许营长咧。”
许营长，动作优雅地摆摆手，说：“哎，都是自家人么，不必客气。”说着，便迈着军人的步伐，朝大门走去。
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