老汉道：“且听我慢慢道来。老汉月前进县置备酒食，便听人说起汪大财主合府二十余口一日之间无影无踪之事。县令追查几日未果，却不料那日一觉醒来，尸体竟悬于衙门正堂匾额之上。那汪大财主乃县里一霸，最是有钱有势，老汉只道闲人信口开河, 便亲赴衙门去看。你道怎样？那些尸体或是全身泛黑，或是通体发白，便似那黑白无常一般，只教老汉噩梦不断，数日未敢出门……”
余北冥嗯了一声，心道：“全身泛黑乃中毒迹象，也无甚稀罕。可这通体发白却是何故……”皱眉凝神思索。却听那老汉娓娓道来：“老汉从军四十多年，蛮子干过，乌龟当过，虽无包天之胆，也非如鼠之心，可这一番确是被吓倒了。那日去时，正值仵作给汪府总管汪泉验尸，但见他上身漆黑 ,下身银白, 大伙只吓得尖叫连连。后来听人言道，泛黑的是被黑无常勾了魂，发白的却是被白无常索了命去。至于那汪大总管，他老人家有幸为黑白无常同时看中，才成了那副鬼模样。哈哈，哈哈。”
余北冥心道:“尸体半黑半白？这倒奇了。”说道：“县上百姓既大都逃走，那汪家何故仍居于此？”老汉哼了一声，道：“汪家与县令原是一丘之貉，其鱼肉之能，比之差人过无不及。所以咱们大伙虽然对那凶案惶惶于心，暗地里却无不拍手称快。”余北冥道：“县里却是如何上报的？”老汉道：“上报？凶手是谁，死因如何，一概不知，如何上报？况有道是：‘天下乌鸦一般黑。’上报料也无用。县令大人见那尸体高悬，当堂便晕死了过去，自此一病不起。差人们也都没了主意，但知汪家平素作恶多端，定是有高人儆恶惩奸来了，缉凶岂非白日做梦？便将尸体草草掩埋，不了了之，成了悬案。”
余北冥吃了几颗花生，道：“既是如此，差人们自该收敛些了吧。”老汉笑道：“经此一事，还不叫那厮们心胆俱裂？”余北冥问道：“左近可有什么山寨匪巢？”老汉沉吟道：“南边有几个山头，皆是左近乡里落草为寇。”
余北冥心道：“落草百姓焉能干出这等神出鬼没之事？”嗯了一声，未及开口，远处蹄声又起，其势惊人，直如平地惊雷一般，其间隐含人语之声，半晌才复岑寂。
余北冥微微一笑：“今儿的第四拨儿了吧？”老汉道：“确是怪哉，莫不是赶着投胎？”余北冥一挑尾须，道：“说了这许多，口燥得紧，且去上酒。”那老汉这才想起小九兀自未归，不知去了何处，便踉跄起身，探首窗外。但见夕阳落尽，天色渐渐晦暗下来，不由骂了句：“惫懒家伙！”陪笑告辞而出。
余北冥待他出门，默然半晌，探怀掏出一纸牛皮信封。见封皮正中写着“至县乃启，依旨而行。”其字间架端正，笔意凝重，一望便知书法造诣不凡。他将信在手中翻来覆去摆弄一番，心道：“大内侍卫分批赶赴双桥，到底所为何事？虽说凶案奇诡，也不至令太师挂怀。这许多江湖豪客又来这里做什么？想来内中必有隐情，务须小心从事。”原来这余北冥乃是御前侍卫，官居四品，素行端正，武艺颇为不弱，一手飞石打穴之技更是出神入化。他奉太师蔡京均旨公干，昨夜为酒香引来，喝得醺醺大醉，今日过午方醒，思忖尚有一日之暇，便又喝将起来，不想却与这老汉相识。思及此行之务，踌躇许久，终不敢拆信一看究竟。他深知太师蔡京脾性，但有偏差，断无生理，又岂能因此断送前程？正迟疑间，却见那老汉怀抱坛酒，踉跄而入，点了油灯，喘道：“那惫懒小厮，便是贪玩，去得不见踪影。”余北冥收信入怀，沉吟道：“怎未见你家掌柜？”老汉道：“小老儿便……”说到此处，蓦地一顿，方笑道：“……日间见掌柜的去了酒窖，方才取酒，却未见得，倒也怪哉。”说着连连摇头。
余北冥微微一笑，便请归座，倒了酒，共饮三杯，忽道：“你家掌柜是何等样人？”那老汉笑道：“昨夜老弟与他见过，却何出此言？”余北冥嘴角微扬，冷笑道：“初来乍到之人，又何德何能，喧宾夺主？”那老汉脸色微变，支吾道：“这……此话怎讲……”余北冥见他神情，心知所料不错，脸色一沉，铁拳一挥，道：“你家掌柜是何来头？若有半句隐瞒，得罪莫怪！”
那老汉见他面色不善，自知瞒他不过，颤声道：“不……不敢欺瞒军爷，那厮三天前方到，给了小人几两碎银，说要替小人当几天掌柜。那厮言行可怕，凶神恶煞一般，小人一把老骨头，又岂敢不依？”说着扑通跪倒，连连讨饶。余北冥自语道：“我昨夜便觉他言行诡秘，似有隐忧，而今看来，果然有假。”见那老汉瑟瑟发抖，便即上前扶起，道：“不必如此，有话好说。”沉吟半晌，忽地吹熄油灯，飘身而出。
一勾残月浮现云中，四野万籁俱寂。清冷的月光洒在这片静谧枫林中，几声虫鸣相伴，更显阴森可怖。余北冥纵身一跃，轻巧落于屋顶，竟无半点声响。别看他身形微福，轻功却是极佳。他四下眺望，心道：“那厮藏于暗处，必有所图。”心念未绝，忽听西面传来得得蹄声，心中不由一动:“自打昨夜至今，山贼、响马、掌门、帮主来了不下十几批，更有官军不少，看来双桥之行绝不简单。”
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