凌钦霜得知了自己生还的前因后果，一时感慨不已，便向阿塞布及众胡商道谢。
席间，关正问道：“不知帮主在做什么买卖？”阿塞布道：“藏民喜喝酥油茶，藏地却无茶。大理大宋骡马供不应求，藏区反产良马。故而我便将藏区的骡马、毛皮、药材等转运大理，再将滇、中原的茶叶、布匹转运臧地。”说到这里，喝了口马奶酒，道，“此番西去买卖，货多路遥，非同小可。那日途经雪山下，正待头领四方齐集，却听得外面发喊热闹。手下来报，说道有人挑衅，我才出来一看究竟。哈哈，却被赵兄摔得好苦。”
赵飞歌笑道：“你那鞭子也够狠了。”阿塞布道：“经此一番波折，赵兄皈依我教，也算应了你们汉人那句‘不打不相识’。”二人相视大笑。
关正道：“听闻道上万里迢迢，多是深山峡谷。若是要赚钱，做些小本生意，岂不更加稳妥？”阿塞布摆手笑道：“要赚大钱，何惧风险？十年寒窗纵然安逸，却哪有抗风沙、越险谷来得痛快？”关正闻言垂下头去，默不作声。
阿塞布见凌钦霜闷闷不乐，知他心意，便没口子相劝。凌钦霜谢了，忽地想起一事，道：“帮主，不知在镇上收租的拉木大官人现在何处？”
阿塞布沉吟道：“拉木落？怎么了？”
凌钦霜道：“此人强霸民女，帮主可知道么？”
阿塞布叹道：“他死了。”
凌钦霜讶道：“死了？”此言一落，席上蓦然一寂。众胡商垂头不语，脸上均有痛色。只滕吉与雄狮一并吃得惊天动地，若有不闻。
关正忽而起身，悲声吟道：“天公震怒，祸出金江之畔；地动雪崩，劫在玉龙之山。延绵百里，波撼九霄。事起瞬息，变生衔橛。重山复水之地，飙发电举；通真达灵之处，裂地崩山。静谧之镇，栋折榱摧；娟秀之所，颓垣废阪……”
这一番吟诵，只听得众人面面相觑。凌钦霜却已隐隐明白，问道：“是地震？”
赵飞歌道：“雪山震动，波及山下，镇子已然毁了，得逃生者寥寥。”
凌钦霜呆然不语。
关正续吟道：“芸芸众生，浑然无省，或埋翳于断壁，或覆掩于残垣。黎庶何罪？苍生何辜？哀哉哀哉，亦已大甚……”
滕吉酒喝了一袋又一袋，意志酣畅，听他吟诵，忽地甩了酒袋，骂道：“你这厮鸟，救人时去干么了？现下却来聒噪！”一挥手，雄狮便向关正扑去。席上登时大乱。
众人合力，方将雄狮制服，将之与滕吉一并“请”出大帐。滕吉只喝得昏天黑地，坐在河边，提着皮袋扬了一下，却没倾出一滴，便抱着在旁啃狍子腿的雄狮蹭来蹭去，直叫“凌大哥”，非要与它一醉方休。
经此一闹，众人都没了兴致，各自散去。凌钦霜与赵飞歌来到僻静处，道：“赵先生，百日之期将半，再耗下去，婉儿恐怕……”说到这里，声音哽咽，道，“那古真人究竟在哪儿？”
赵飞歌道：“那日我得到消息，古兄已去了梅里雪山的卡瓦戈博峰，现下应该就在山里。咱们还得赶几天路，只是前路险峻，非人迹所能至，有马帮照应，方可安然。”
凌钦霜道：“古真人便是去找‘雪山圣湖’么？”
赵飞歌道：“此事是他传书所言，是否属实，未曾亲见，我也不敢妄论。”
凌钦霜“啊”了一声，道：“你……你说什么？”
赵飞歌咳了一声，道：“圣湖应该是存在的，你在玉龙雪山不也亲眼见到了么？只是那湖水年代未久，难有良效。”
凌钦霜心中迷乱，想了半晌，方道：“这么说，赵先生皈依穆斯林，是为了……”
赵飞歌微微一笑：“求佛何须剃度？问道岂用出家？心向安拉，《古兰经》一卷可矣。”说罢便转身去了。
凌钦霜听他打起机锋，也无心再问，凝望着滔滔西去的江水，良久良久，终于叹了口气，转身去婉晴的帐里了。
次日清晨，商队开拔。阿塞布将人马分为二十五队，每队百人，各有所属，间设流哨，前后传讯。精甲弓箭，登山器具，亦无不齐备，宛然便是一支浩荡大军。凌钦霜见阿塞布在片刻间便将驳杂的商队整得井然有序，心下颇为赞叹。
阿塞布为婉晴备了车，随着最后一队而行。后队多是女眷，豪拉亦在其中。滕吉则骑了狮子，醉眼惺忪，远远跟在最后。
沿江挺进，渐入大山深处。道路果然险峻，山势起伏不定，时而傍依绝壁，时而俯临深谷，时而横渡激流，时而潜行深谷。路上尽是森森白骨，望之触目惊心。也不知这绝路之中，埋了多少商人的尸骸。只行了三日，关正便已神疲力乏，面露菜色，不由感叹道：“坚冰滑雪，万仞崇岗。俯首下视，神昏心悸，毛骨悚然，令人欲死。实乃有生未历之境，未尝之苦也。”滕吉却自兴致盎然，骑在狮上，左顾右盼，十分得意。
驼铃悠扬，马蹄清脆，角声激昂，交织回荡，打破了深山雪谷的宁静。行程虽苦，壮景难收。路边岩石之上，时见佛陀、菩萨、高僧等石刻，亦有海螺、日月、星辰等形象。一问方知，藏传佛教自唐朝便在这条道上传播开来。无数虔诚僧侣留下了这些或糙或精的造型，为漫漫长路增添了几分神圣与庄严，也为那遥远的前方笼上了几许神秘的色彩。然马帮胡商均是穆斯林，对此自是不屑一顾。
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