赵飞歌截口道：“明日随军出征！”凌钦霜一惊，赵飞歌怒气冲冲道：“刚刚收到传书，老头子又向西去了，不日便抵圣城。”凌钦霜又是一惊：“他去圣城干么？”赵飞歌道：“那里必有能救婉儿的地方！”凌钦霜不及细问，赵飞歌已一拂袖，飘然入帐。
凌钦霜呆在当地，颓然站了良久，回帐之时，天已入暮。婉晴早等得不耐烦，一见凌钦霜便叫道：“你干么去了，非要本姑娘等得死了才甘心么？”凌钦霜叹了口气，心想婉晴重伤已愈两月，难免脾气焦躁，当便温声安慰。婉晴闹了一阵，气也消了。饭罢，二人相互依靠，有一搭没一搭地说着话。过了一阵，婉晴意倦神疲，悠悠睡去。到得半夜，迷糊醒来，凌钦霜却不在身边，但听帐外风声呼啸，似是有人练剑。帐中孤灯一盏，飘忽明灭，婉晴辗转时许，复又昏睡过去。
次日一早，但见人影闪动，战马奔腾，更不闻半点人声。三千余名胡商整整齐齐列在藏布江畔，人人头缠白布，身披铠甲。阳光映照着一排排的弯刀，遍野闪耀金光。
阿塞布会集诸将，统一号令。前军先锋由阿哈德统领；左军由摩柯末统领；右军由马合木统领；后军则由豪拉统领，队中皆是女眷。前、后、左、右各五百人。阿塞布带同赵飞歌暨诸首领，自将主军一千，居中策应。每名商人携马数匹，交替乘坐，以节马力。
号角齐鸣，新月大旗迎风招展，浩浩荡荡，向西进发。
大军渐行渐远，当日便过了喜马拉雅山口，出了吐蕃疆域。次日进入天竺境内，夜宿恒河之畔。旅途艰危，到得第三日上，便入一片茫茫沙漠。这一带更无人烟，放眼无垠，莫见尽头。数千匹良驹有了用武之地，个个精神振奋，发力狂奔。大漠之中，气候变化剧烈，往往一日之内数历寒暑，滴水也无。好在大军水粮置备充足，纵难觅水源，亦不至受困。
大军日夜赶路，渐入大漠深处。沙盗寇匪，无日无之，可遇上了这千人商队，也只有自认倒霉。前部先锋，几乎无日无战，统领阿哈德心狠手辣，但逢沙盗，每每杀人越货，斩草除根，所得自皆为大军供给。故而一路行来，沙盗几乎绝迹。
这日黄昏，凌钦霜驾着马车，远远落在大队之后。落日孤烟下，但见沙丘散堆沙海之间，或如佝偻人形，或似蹒跚虎态，体貌各异。风穿其隙，咝咝作响，犹似鬼哭。凌钦霜转头回顾，除了一片片长长的蹄印之外，惟余莽莽黄沙，阵阵鹰唳。一时凭风兴叹，大生莽苍悲壮之感。望了一阵，轻轻摇了摇手中的小瓷瓶，愁绪又生。内中的“亢魂丹”，只剩两枚了。
关正早已筋疲力尽，垂头丧气伏在马上，拖在最后。滕吉牵着昏昏欲睡的雄狮，高声长吟道：“哈哈，大漠孤烟直，长河落日圆！俺要是比那鸟王维早下生几年，这鸟诗必是俺写的！”
一阵沙风吹来，车帘瑟瑟飞卷。
“凌大哥，我渴……”婉晴病恹恹斜靠在车里，望着帘外起伏的沙丘，神色间甚是好奇。忽听得滕吉念对了一句诗，不由莞尔。
连日来，滕吉似乎精力无穷，每日里杂七杂八地卖弄文采，什么“车辚辚，马萧萧，六月春风似剪刀。”“一朝被蛇咬，处处闻啼鸟。”“借问酒家何处有，姑苏城外寒山寺。”颠三倒四，层出不穷。众人开怀大笑声中，不知不觉便走出了数百里。婉晴虽在病中，也时时与他胡说八道，为漫漫长路平添了不少生趣。关正见他们有辱斯文，少不得语出嘲讽。但婉晴最擅诡辩，每每将他驳得哑口无言。偶一落败，滕吉的臭骂、雄狮的咆哮登时随上。如此一来，关正自不免成了遇兵秀才，任他口若悬河，也难敌铁拳狮吻。而到了眼下，他早累得浑身散架，哪里还有斗嘴的力气？
凌钦霜回头望去，见婉晴苍白的脸上晒出一层盐花，不由得一阵心疼，忙取过水袋，喂她喝水。婉晴喝罢，递水给关正。关正只喝得一口，滕吉便抢过了水袋，给雄狮、慧儿去喝，剩下的便自己咕嘟嘟喝个精光。关正气得一阵大骂。滕吉笑道：“有辱斯文！”
正在此时，却听得得蹄疾，但见一匹枣骝马奔将过来，马上却是豪拉。凌钦霜问道：“豪拉，到圣城还有多久？”豪拉望了婉晴一眼，脸上挤出一丝笑容，道：“再……再几日就到了……”关正闻言气结，怒道：“昨天你便这般说，现下怎地还在这鬼大漠里折腾？”豪拉俏脸一寒，马鞭一挥，道：“我们又没求你跟来，不想走，自回去便是！”调转马头，飞奔去了。
入夜，几人与大军会合，在一座土城少歇。次日行到黄昏，便见一片绿洲。大军上满清水，扎营整顿半日，重又启程。
出了沙漠之后，众人精神都是一振，不久便入塞尔柱国的大邑克尔曼。军中的突厥人、波斯人回到故乡，无不欣喜。其时塞尔柱苏丹马利克沙早亡，其下诸子纷争，各自为政，内战不断，以致遍地赤红，盗贼蜂起，不少从西逃回的穆斯林都流落街头。阿塞布但知诸子无暇西顾，当即竖起新月大旗，沿途招募故乡旧勇，同时购买粮草兵甲，攻城器械。待到得库法城（即巴格达）时，大军已增至六千余人。
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