严卓转了转眼珠子，热情的介绍：“谢公子，你与江大人还没见过吧。”
谢辞拧起眉头，不知道他想做什么，没有搭话。
严守正啧了一声，对严卓使眼色。
严卓对他父亲点头，示意他放心。
严卓继续道：“江伯…江大人，这位是谢辞，是沈兄的同乡，前些天还特地去府上拜访过，沈兄跟您提过吧。”
提到沈成，江炎板着的脸更加难看。
不过江炎一直都很严肃，谢辞并未察觉到什么。想着他是沈成的岳父，便行了个礼：“在下谢辞，见过江大人。”
江炎没有接礼，只是深深看了他一眼，便转过头去。
其他三位大人不知为何，忽然压低了声音，遮着袖子说着什么，眼角露着难以遮掩的窃喜。
“皇上驾到，公主驾到，袁将军到。”
公公引着正主入殿，立刻对里面伺候的奴才打了个手势，示意他加把椅子。
众人行礼，皇上、公主免礼，奴才们伺候主子们落座。
赵楚卿在路过谢辞时特意停留了一下，谢辞觉得此人眼熟，好像在哪见过，但印象不深，一时想不起来。
赵楚卿小声问：“不记得我了？”
谢辞左右看了一眼，指了指自己，确认这位公主是否在跟自己说话。
赵楚卿摇了摇手中的扇子，示意他看：“想起来了么。”
谢辞眼睛一瞪，不可思议道：“姑娘你是公主？”
赵楚卿傲娇的笑了笑：“当日拒绝我，现在后悔了吧。”
后悔？谢辞不明白她话里的意思，不过皇上处理政务，照理说女子不得摄政，这种场合为何公主会来。
“卿卿，做什么呢，快过来坐。”皇上唤道。
“噢，好。”
公主的位子紧挨着皇上，袁将军在顺二位坐下。
面考正式开始。
皇上从诗书礼乐到行军打仗，对榜上十位学子逐一发问，皇上提的问题不尽相同，难度不大但范围甚广。不过对于这十位学子来说，算不得难。
相较沉着冷静，说话井井有条的人，那些从见到皇上就浑身发抖，一张嘴就磕吧不成句的人，显然是不适合官场的。
最终，皇上屏退了六人再做安排，只留下了包括谢辞和严卓在内的四人。
他问在场四位，对于北宁开国至今，治国方面有何可取之处。
捡好听的说他们会，凭他们的知识储备，别说四个人，就算是四十个人，那些好听的话都不会带重样的。
谢辞特意留意了严卓如何作答，他整个说话过程中有几处明显的停顿和延音，一听就是提早背好的，只是背得不熟。
在这四个人作答时，皇上没有看他们任何一人，而是背着手来回踱步，时而看屋顶，时而看地面，像是在纠结什么。
“那么。”皇上停步，转过身来面对着他们：“不可取呢。”
不可取…在场的人面面相觑，这话能不能说，该不该说，该怎么说。
说出来轻则得罪人，重则掉脑袋。
就连严卓，此刻也知道噤声。
皇上笑着反问：“各位的意思是，朕的北宁治理的很好，没有任何问题？”
四位极有默契的一起垂头，就连五位判官都避开了皇上的视线。
“说话！”皇上沉声一喝，大家的心突突跳起来。
他们连道：“没问题，没问题，皇上英明，治国有方，有您是我们北宁子民几辈子修来的福气！”
不过谢辞没有说话，依旧是垂着脑袋。
“谢辞。”皇上叫他：“你说呢。”
谢辞抬头，行了个礼，坦然道：“皇上，依草民看，北宁现存的问题很多，若是不尽早治理，北宁基业或将毁于一旦。”
啪的一声，严守正重重拍了下桌子，指着谢辞：“谢辞，你胡说什么。”
他边上的人也附和：“清风阁内岂容你胡说八道。”
“简直放肆！”
谢辞从不畏惧权势，不卑不亢道：“草民没有胡说八道，草民说的是肺腑之言。”
几位大人还想制止，皇上却抬手，示意谢辞：“你继续说。”
他提到了刚到京城的那日，曾在一家客栈碰到过两个赌徒，他们的字里行间透露出他们是那儿的常客。
寻常客栈都敢私设赌场，不难猜测其他客栈、酒楼可能暗地里都做这种勾当，暗庄、赌坊恐怕更为猖獗。
“赌博之人，无一例外，最终的下场都是家破人亡。他们为了钱不择手段，还会做出丧心病狂之事。京城尚且如此，其他地方也不容乐观。”
皇上看了严守正一眼，后者与他目光一接触，迅速收回了视线。
再看赵楚卿，皇上心头一揪，他的宝贝女儿正看谢辞看得入迷，两只眸子里晶光闪闪。
就这么一瞬间，他信中了然，知道为什么女儿要跟过来了。
谢辞说的入神，没察觉到这些人之间微妙的变化。顺着刚才的话题列出第二条：“赌窑，赌窑，赌和窑不分家，其中恐怕少不了逼良为娼的事情。嗜赌、嗜淫都极为消磨人的意志，常此以往，无论是不堪的民风腐蚀能人志士，还是于北宁有用的人才被不正的风气压倒含恨而终，对于北宁来说都是莫大的损失和打击。”
“嗯。你说的这些，朕也曾…”
皇上刚要说话，却被谢辞打断：“草民还没说完。”
皇上尴尬的清了清嗓子。
谢辞继续道：“草民方才说的那些尚且不算迫在眉睫，北宁现在最紧要的症结并不在此。”
“草民要说的是，官商勾结，官官相护，滥用私权，欺压百姓的事情。”
短短的几个字，字字珠玑，清风阁上到皇上，下到陪侍太监的后背均是乍出了一身冷汗。
严卓知道他想说什么，但他根本不慌，反而一副看好戏的样子打量着谢辞。
“是草民亲身经历的事，而这个仗势欺人，罔顾国法的人就是严…”
“住口。”皇上严声道。
谢辞不解：“皇上为何不让草民说？还是说皇上您有所…”
“朕叫你住口。”
谢辞此刻像落落入了凛冬的寒潭里，浑身发冷。更加坚定道：“皇上，如今左相大人、袁大将军都在，此事就应该摆在台面上说，不应当有所忌讳。”
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