“我打盹了吗？”叶川挠了挠脑袋，有些迷茫。
“叶川，你这么急，有什么事？”宁远恒问。
“哦，大人，程益先在府门外，求见大人。”
“程益先，程家家主，这么晚来？”
“他现在来，也只能是为马庭春而来。”李清寒道。
宁远恒点点头，他也想到了。
“大人见见他，看他说什么。我回避一下。”
“好！”
李清寒走进了公堂的侧门。宁远恒让叶川带程益先来公堂。
程益先进了府衙，见叶川是把他往公堂上带，心中不禁惶恐不安。
“我是来拜访刺史大人，又不是来告状，不带我去后衙，为什么去公堂？”
“你以为我们大人，像你这么舒适。我家大人处理公务，经常是忙到三更以后才睡。这还不都是你们这种人给我家大人找的事。”叶川毫不客气讥讽程益先。
程益先沉默不语。不是他心胸有多宽广。而是，他此来一定要做足求人的样子，所以不宜争吵。
程益先来到公堂抬头向前看。果然，宁远恒坐在桌案后，在翻阅什么。
“在下见过刺史大人。”程益先弯腰行礼。
宁远恒抬起头，不太明亮的光线中，站着一个大概四十出头的男人，身材虽然不胖，但脸上的皮肤和身上那件裘皮大氅，在灯光下泛着油亮，显示出此人生活的优渥。
“程老爷！”宁远恒语调平淡，让程益先感不到丝毫喜怒。
“在刺史大人面前不敢当‘老爷’这个称呼，大人叫在下名字即可。”程益先显得很恭敬。
宁远恒淡淡一笑道：“委屈程老爷来公堂了。我手中有不少案子，恐怕要忙很长时间，只能在公堂见程老爷。叶川，给程老爷看座。”
“刺史大人为了江州百姓夙兴夜寐，如此辛苦，令在下感佩。”
“在其位，谋其政，不敢说辛苦！”
叶川搬来椅子，程益先坐下。
宁远恒问：“程老爷这么晚来，是有什么急事吧？”
程益先在椅子上一欠身道：“我是为我那个不肖的女婿来的。那个混帐，太让我失望了，居然为了一个酒楼，不择手段。家门不幸，也是我眼拙，居然选了这么一个女婿。在下没有管好家人，给刺史大人添麻烦了，在下有罪。”
“程老爷，不必自责。马庭春杀人，是他自己的事。程老爷还是安慰好令嫒。人生还长，当保重。”
“刺史大人！”程益先垂着头，一副惭愧的样子，“马庭春再不肖，也是在下的女婿。在下不忍女儿年纪轻轻就守寡。所以在下此来，是想求刺史大人能开恩，能从轻发落马庭春。”
宁远恒目光一冷，道：“程老爷难道不知朝廷律法。就算不知律法，应该也听说过一句话，‘杀人偿命，欠债还钱！’令婿为夺人产业，杀人嫁祸，罪大恶极。如果我从轻发落了他，将置朝廷律法于何地，置江州府衙威严于何地，又如何让我对江州百姓交待。”
程益先目光不善地看了一眼宁远恒，低沉着声音说：“刺史大人不该责我。大人先前不就是将赵崇烨的死刑改成了徒行。虽然赵崇烨死了，那也是他自己要死。赵崇烨杀死自己的嫡亲兄长，难道不是罪大恶极。”
“赵崇烨杀人，是赵崇辉作恶在先。何况，我改判徒刑，是江州百姓上了万民书请求所来。程老爷若能让江州百姓为令婿求情，我可以考虑。程老爷，马庭春利用你程家在江州的威势，欺压弱小，强占他人产业。恐怕这江州城中，没有几个百姓肯为他求情吧。”
宁远恒拍了拍桌上的一摞状子。“马庭春就算没有杀人，就凭这些状子，我只要往京城一呈送。他就是有十条命，也不够杀的。”
“刺史大人，程、赵、文三家在江州几辈经营。我们说的话，不敢说在江州一呼百应，也能让整个江州颤一颤。大人与我们合作，是有好处的。大人只要在马庭春的案子上，笔下留情，我们三家承大人的情。”
“我禀承的是公心。不需要谁承我的情。”
程益先站了起来，语气阴沉沉地问：“看来刺史大人是不肯通容了？”
“无法通容！”宁远恒冷冷地道。
“如此，在下告辞！”
“叶川送客！”
“不必了！”
程益先走到公堂门前，回到又突然转回身来，阴狠地道：“刺史大人既然不给我们三家一点情面，也别怪我们做事不讲规则。希望大人不要后悔。到时大人来求我们，我们也未必肯给大人情面。”
程益先说完，一甩衣袖，大步离去。
看着程益先离去的背影，宁远恒紧皱眉头。
“大人！”李清寒来到了宁远恒身边。
“先生听到程益先的话了？”
“听到了。他这次来，主要的目的不是为马庭春求情，而是来和大人摊牌的。”
“摊牌又怎样？沙场之上的枪林箭雨，我不知闯过多少遭。”
“大人，明枪易躲，暗箭难防。不过，这也是好事。说明大人这次的清察百姓的沉冤，捅到了他们的要害。他们已经被大人逼到了绝路，手里没有可用的牌了，只能和大人撕破脸。”
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