在接下来的数日里，丐帮看似风平浪静，但内部却是暗流涌动。
那些曾经背叛过帮派的长老或舵主的亲信，如同秋后的蚂蚱，被逐一清理出局。而鲁有脚和其他忠心长老的人马则顺利填补了这些空缺。
群龙无首之下，那些被针对的中层骨干要么是默默接受，要么愤然离开丐帮。鲜少选择反抗的，也被迅速清理掉了。
此刻的鲁有脚展现出了前所未有的强硬态度，在传功、执法等长老的鼎力支持下，迅速整顿了丐帮内部，使整个帮派重新焕发活力，一改往日的混乱无序。
甚至连襄阳城中那些曾与丐帮为敌的官员也都突然消失了踪影。
他们通过各种渠道得知了宁府刺杀事件，意识到那个令人闻风丧胆的恶魔又回来了。
当初吕文焕府邸中的血腥一幕，至今仍在他们心中留下难以磨灭的阴影，使得他们个个胆战心惊，彷徨无措。
当然也有不少精明之人开始活络心思，纷纷提着厚礼，白天便登门拜访宁府，试图拉近关系。一时间，宁府门前车水马龙，访客络绎不绝。
宁远让浅浅守在门口，对所有来访的官员一律拒之门外。而他自己则陪着黄蓉和陈圆圆在城中闲逛，为即将到来的宝宝挑选各种用品。
尽管离宝宝出生还有很长一段时间，但两女对此事格外上心，什么都想提前准备妥当，宁远也就随了她们的心愿。
这一日晌午时分，宁远正准备启程回华山，却意外迎来了牛富将军的拜访。
客厅内，两人相对而坐。宁远为牛富斟上一杯茶水，微笑着推荐道：“牛将军，来试试这北苑贡茶，此是一位富商在我逗留华山时所赠，是难得的佳品。在襄阳，这样的好茶可不容易品尝到。”
牛富接过茶盏，感谢之后却面露难色，显得有些心神不宁。他迟疑片刻，终于开口：“今日唐突造访，实在是有一事相求。只是此事颇为棘手，让我有些难以启齿。”
宁远放下手中的杯盏，笑道：“将军无需顾虑，我们既是自己人，有话但说无妨。”
牛富沉吟一会，叹了口气道：“自从宁公子破坏了鹿门山的天险之后，蒙古军在短期内无法重新架设精密的投石器。新堡一战，我们又重创了他们的士气。加之夏贵副使组织的两次大规模支援行动都大获成功，如今襄阳城内武器充足、粮食和保暖物资都不匮乏，军心士气也空前高涨。”
他停顿了一下，脸上露出苦笑：“原本襄阳的守将是吕文焕将军，他是京湖统帅吕文德的表亲，而吕文德又是宰相贾似道的坚定拥趸，是他重要的支持者和盟友。”
宁远闻言点头：“这些传闻我也有所耳闻。那么，是有新的任命消息传来了吗？”
牛富眼中闪过一丝诧异，对宁远的敏锐洞察力感到由衷的佩服。
他微微点头道：“确实如此。原本，襄阳城被围困已久，我们已陷入绝境，朝廷中以宰相为首的议和派已有了放弃之意。正因此，我才能以副将的身份暂代主将之职这么久而无人质疑。但随着局势的转变，朝中的激进声音逐渐高涨。”
“据我在朝廷的密探透露，”牛富继续说道，“御史李旺已向宰相建议，希望能起用高达作为新的襄阳守将，以取代我。”
他的声音中透露出明显的不满：“我听到传来的口述，贾似道问李旺：‘吾用达，如牛氏何？’那李旺说：‘牛氏安，则朝廷危矣！’”
宁远听后不由轻笑出声：“他说的其实也没错，你稳坐襄阳主帅之位，掌控着汉江流域。一旦蒙军退去，朝廷可就真的头疼了。毕竟，你并非贾似道的人。”
听宁远这么说，牛富此时才意识到，他已与宁远紧密地捆绑在一起，再也无法脱身。
他之前虽身在曹营，但心仍在汉，并未完全偏向宁远，潜意识里仍希望得到朝廷的重用。
不由得尴尬一笑，道：“公子所言极是。我本无资格担任襄阳主将，若朝廷真的派人接替，我确实无法推脱。还请公子指点迷津。”
宁远思索片刻后问道：“贾似道是否已经采纳了御史李旺的建议？”
牛富沉重地点了点头：“确认无误，高达已带着任职书在路上了。他们将沿着汉江水域，通过鹿门山的支流直达襄阳。若无意外，这一两日就能抵达。”
宁远似乎并未太过在意：“你只需派军中的高手在途中设伏，将他们解决掉，然后嫁祸给蒙古军不就行了？这有什么难的？”
牛富面露难色：“我其实也考虑过这个方案，但问题是，汉江水域目前仍在蒙古军的控制之下，我无法派出大量的高手。若人手不足，行动很难成功。更何况，我听说贾似道对这次任命极为看重，他派了血刀老祖随行保护高达。这位血刀老祖的武功极高，我军中的高手恐怕都不是他的对手。”
“血刀老祖？”宁远眉头微皱，略一思索，便忆起江湖中确实有这一号人物。
他是血刀派的掌门，好色成性，曾因拐走水笙而被南四奇等众多正道武林人士追杀，却总能全身而退。
后来因引起武林公愤，不得不接受朝廷的诏安，成了皇城司某支特殊小队的领头人。
此人实战经验丰富，若血刀老祖真的前来，襄阳城中确实难以找到能与他抗衡的高手。
宁远思索片刻，手指轻轻敲打着茶几，发出有节奏的声响，缓缓问道：“这人是有些棘手，对此你有什么计划？”
牛富站起身来，向宁远深深地施了一礼，语气郑重：“这种事情原本不该麻烦您，但末将实在想不出更好的策略。因此，我厚着脸皮请求公子能亲自出手，助我除去高达。只要我还是襄阳的守将，这里就永远是公子的坚强后盾。我会竭尽全力守护好这座城市，绝不辜负公子的期望。”
宁远静静地打量着牛富，过了好一会儿，他的嘴角逐渐上扬，露出一抹笑意：“我明白了，你先退下吧。”
牛富心中一喜，再次躬身道：“多谢公子成全，末将这就告退。”说完，他缓缓后退，离开了客厅。
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