书信末尾，宋国、齐国等各国大夫都签署了名字。灵王读完后笑着说：“蔡城很快就会被攻下，你用空话来解围，还想用三尺童子来糊弄我吗？你去回复你们的国君，陈国和蔡国只是一个孤家寡人的小国，与你们北方的国家没有关系，不需要你们操心。”狐父还想继续恳求，但灵王已经起身回到内室，没有给他任何回信。狐父失望地回去了。晋国的君臣虽然对楚国的行为感到愤怒，但却无可奈何。正是：“有力无心空负力，有心无力枉劳心。若还心力齐齐到，涸海移山孰敢禁！”
蔡洧回到蔡国后，被楚军的巡逻队抓住，被带到公子弃疾的帐前。弃疾威胁他投降，但蔡洧坚决不从，于是被关押在后军中。弃疾知道晋国不会来救援，于是更加努力地攻城。归生说：“事情已经非常紧急了！我愿意拼上性命，直接去楚军的营地，劝说他们撤退。如果他们愿意听从，就可以避免让生灵遭受涂炭。”世子有说：“城中的调度，全靠大夫您，怎么能让您离开我呢？”归生回答说：“如果殿下不同意我离开，我可以让朝吴去。”蔡国的世子召集了前来的朝吴，含着泪将他派遣出城。朝吴到了楚营，弃疾以礼相待。朝吴说：“公子派大军攻打蔡国，蔡国已经知道必败无疑。但是我们不知道罪名在哪里。如果以先前的国君犯下的过失为由，不给予宽恕，那么世子又犯了什么罪？蔡国的宗社又犯了什么罪？希望公子能够同情并考虑到这一点。”弃疾回答道：“我也知道蔡国没有灭亡的出路，但是接到了攻城的命令，如果没有攻下城池回报，必然会受到责罚。”朝吴说：“吴国有一个建议，请允许我屏退左右。”弃疾说：“你说吧，我的左右不会有妨碍的。”朝吴说：“楚王得国的方式并不正当，公子您难道不知道吗？只要有人心，没有不感到愤怒的！而且对内消耗国家的财富在土木工程上，对外消耗人民的力量在战争上，对人民的疾苦毫不关心，贪得无厌。过去消灭了陈国，现在又诱惑蔡国。公子不忘记先君的仇恨，反而听从他的驱使，人民的怨恨正在积累，公子您将会分担一半的怨恨！公子您贤明而且声誉卓着，又有‘当璧’的吉祥之兆，楚国人民都希望您能成为国君。如果您真的反戈一击，诛杀那个弑君虐民的罪犯，人民的心都会向着您，又有谁能和您对抗呢？与跟随一个无道的君主，聚集人民的怨恨相比，您觉得哪个更好呢？公子如果您愿意听从我这愚蠢的建议，我愿意率领剩下的人民，为公子冲锋陷阵。”弃疾生气地说：“你这个狂妄之徒，竟敢用花言巧语离间我们君臣之间的关系！本来应该斩首示众，现在姑且先让你活着，把头寄存在脖子上，去告诉世子，赶快绑着自己出来投降，还可以保全剩下的生命。”然后命令左右将朝吴拉出营帐。原来当初楚共王有五个宠爱的妾所生的儿子：老大叫熊昭，即后来的康王；老二叫围，即灵王虔；老三叫比，字子干；老四叫黑肱，字子晰；最小的就是公子弃疾。楚共王想在这五个儿子中，立一个为世子，但心中拿不定主意，于是他举行了盛大的祭祀活动，向各种神只祈祷说：“请神明在这五个人中，选择一个既贤能又有福气的人，让他来主持国家的社稷。”于是，楚共王把璧玉秘密地埋在太室的庭院中，暗自记下位置，然后让五个儿子各自斋戒三天后，在五更时分进入庙宇，按顺序祭祀祖先。观察他们拜祭时，谁正好拜在璧玉所在的位置，那就是神明所选择的人。康王先进入庙宇，跨过了埋璧的位置，在璧前拜祭。灵王拜祭时，手肘碰到了璧玉。子干、子晰离璧玉则比较远。当时，公子弃疾还很年幼，由他的傅母抱着进入庙宇行礼时，正好在当璧的位置上。共王心里明白神明的眷顾，更加宠爱弃疾。共王去世时，弃疾还很小，所以康王先被立为新的王位继承人。但是，楚国的大臣们都知道埋璧的事情，他们都知道弃疾是神明所选的合适继承人。今天朝吴提到“当璧”的吉祥兆头，弃疾担心这种言论会传开，被灵王所忌，所以假装生气并将朝吴遣离了营地。
朝吴回到城中，转达了弃疾的话。世子说：“国家君主去世，社稷由我来继承，这是正常的道理。虽然我还在服丧期间，还没有正式继位，但我既然已经摄政代理国家事务，就应该与这座城市共存亡，怎么能向仇敌屈服，让自己变成奴隶呢？”于是，他们更加坚决地守卫城池。从夏天四月份开始围攻，一直持续到冬天十一月，公孙归生因为长时间的劳累而生病，躺在床上不能起来。城中的粮食已经吃光，饿死的人占了一半，守卫者也疲惫不堪，无法抵御敌人的进攻。楚军如同蚂蚁般攀爬而上，城池终于被攻破。世子端坐在城楼上，束手无策地被绑住。公子弃疾进入城里，安慰城中的居民，并将被俘的蔡国世子放上了囚车，然后把他交给了灵王。由于朝吴曾经提到过当璧之祥，公子弃疾没有让他离开。不久之后，公孙归生去世了，朝吴就一直留在公子弃疾的身边。这件事情发生在周景王十四年。
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