天刚过午，汤太太的轿子落在了喜鹊胡同西郑第的角门前。
门子自然认得这是汤家太太，自家十七太太的生母。一面遣人往里通报，一面亲自引着轿子到了自然门。汤太太下了轿，理了理衣襟，坐上已经等着的肩舆，跟着迎出来的婆子往里走。
十七奶奶已经在守中堂的明间里等着了，十四奶奶时才有事，正好出去了。见母亲进来，她起身迎了两步，脸上带着浅浅的笑意“娘怎么这会子来了？”
汤太太握着十七奶奶的手，上下打量了一番。女儿穿着家常的藕荷色长袄，头发挽得随意，只簪了支羊脂玉的簪子，周身素净，气色却好。汤太太心里略松了松，余光扫了眼东暖阁门口守着的小丫头，嘴上只道“再不来，你就要走了。”
母女俩进了西暖阁，万祗勤奉上茶来，又端了几碟点心，便带着挑心等人都退到帘外候着。
汤太太端起茶盏，抿了一口，没有立刻开口。
十七奶奶也不催，她慢慢剥着碟子里的一颗松子仁，等着母亲。
“这阵子家里事多。”汤太太终于道“一时抽不开身。”她顿了顿，又补了一句“你爹那边也有些应酬。”
十七奶奶点了点头，没有问是什么事，她心里明白。这阵子满京城沸沸扬扬，让人眼花缭乱。如今外头又在传，讲小阁老这回要栽了。汤家虽是郑家姻亲，却失爵已久，经不起风浪。这种时候缩着脖子，不来沾边，是人之常情。十七奶奶没有怪过，自然也不会有什么不满“娘不必挂心，我这边都好。”
汤太太看了女儿一眼，见对方神色平静，语气也和软，看不出什么。可越是这样，汤太太心里反倒有些不是滋味。她张了张嘴，想解释两句，又觉得讲什么都是多余，便把那话咽了回去“你是个懂事的。若是三郎有二娘一半省心，我也不必操这些心了。”
十七奶奶听出这话里有话“绍祖怎么了？”
汤太太把茶盏端起来，又放下“他想求一门亲。尚家的姑娘。”
十七奶奶愣了一下“哪个尚家？”
“还能有哪个尚家？”汤太太看她一眼“阳翟伯那个尚家。”
十七奶奶抬起眼。
“你弟弟如今不是也有出息了么？靠着你们府上的功劳，得了锦衣卫试百户。他自己觉得腰杆硬了，想往高处走一走。”汤太太见她这反应，忙道“尚家那边，哪怕是远宗的姑娘，说出去也是皇后的本家。”她顿了顿“我来就是想问问你，这事……有没有门路？”
十七奶奶没有立刻开口，她把那颗剥好的松子仁放进碟子里，又拈起一颗。
汤太太看着女儿的脸色，心里有些拿不准。她知道这门亲事高攀了，尚家是皇后的娘家，阳翟伯府虽然根基浅，可那是正儿八经的皇亲。汤家算什么？失爵的勋贵还叫勋贵？在这京师，还不是一抓一大把。
可正因为尚家根基浅，才未必看不上汤家。郑家与尚家是什么交情？十五姐嫁的是阳翟伯的嫡子，那是实打实的姻亲。郑家十七奶奶的亲弟弟求娶尚家宗女，怎么就不能开口？
汤太太把这话在肚子里转了几个来回，到底没有直接讲出来。她只是看着女儿，等一个答复。
十七奶奶把那颗松子仁剥完，放进碟里“娘的意思，是让我去问？”
“也不是。”汤太太解释道“只是想请你帮着递句话。你与阳翟伯夫人素来走得近，她若肯点头，这事就有七八分了。”
十七奶奶没有反驳，她确实与阳翟伯夫人走得近。若开口，阳翟伯夫人不会驳这个面子。可驳不驳面子是一回事，这事能不能成是另一回事。
尚家近亲有没有适龄的姑娘，她不知道。可她知道，就算有，也轮不到汤绍祖。皇后的亲族，再根基浅薄，也是皇后的亲族。人家真要联姻，挑的是公侯伯，是货真价实的勋贵，而不是一个失爵百年的公爵之家。
至于远亲？远亲不过是沾着个‘尚’字的乡野丫头罢了。那样的姑娘，娶回来能有什么助益？阳翟伯府自个儿都顾不上那些穷亲戚，汤家娶一个回来，图什么？
可十七奶奶什么也讲，汤太太开了这个口，她不能驳回。至于以后如何，那是以后的事“我记下了。”她终于开口“回头见了阳翟伯夫人，我提一提。”
汤太太脸上顿时有了笑意“我就知道你是个肯帮衬的。”
十七奶奶笑了笑，没有接话。她起身，走到内室门口，对守在帘外的万祗勤低声吩咐了几句。
对方应声后，走了。
汤太太还坐在原处喝茶，目光却不由自主地往四下里打量。这守中堂西暖阁她是头一回来，陈设摆件都入眼得很，件件都透着讲究，却又不显张扬。
不多时，万祗勤带着五个丫头抬着两口箱子进来，搁在堂中。
十七奶奶走过去，掀开箱盖“这些药材，是我平日攒下的，带不走。娘拿回去，给爹补身子用。还有几匹绸缎，颜色素净些的，娘做衣裳穿。”
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