小宋氏之所出声附和黄管家，是因为他最末的那句话说到了她心坎上，元娘的事，绝不能影响她三个女儿的声誉，不然将来还怎么找好婆家。
果不其然，经林永寿这么一提醒，被吓住的小宋氏也立即意识到问题的严重性，成了个泄了气的皮球，没精打采起来。
见小宋氏又蔫巴下去了，林永寿心里颇为受用，只想起侯府那边无法交待又有些发愁，就怕那头认为他们林家舍不得女儿而故意为之。
小宋氏心里也愁得不行，要是没有侯府那两位婆子在跟前盯着，元娘被拐的事也能先瞒过大姐，过后再寻个理由彻底解决这个麻烦，可现在……她就是再使手段也瞒不住。
幸好黄管家心里有成算没有一进来张口就回事。
一时，屋里三人坐困愁城。
那厢屋外争执声又起，里面似乎还夹杂着两位侯府婆子的声音。
很快，吴妈妈便掀帘进来，说阮妈妈与董妈妈有事要见太太。
小宋氏就晓得她们应该听说了黄管家独自一人回来的事。
从下晌起，两个人就一直留意着正房这边的动静，实在是不亲眼看到元娘本人，她们的心也就一直在半空悬着，结果从午后日头偏西一直等到日头落下去，也没见着黄管家把人接回来。
越等越心焦。
直到方才，俩人正在客房中一面胡乱猜测，一面用着饭，忽然听丫头说正房那边有争吵声，便立时放下碗筷匆匆忙忙地赶了过来，半路上又听说是黄管家回来了，却不见大小姐的人。
两位妈妈神色一慌，对视了一眼，心里都暗道，真是怕什么就来什么。
那明日到底还要不要走呢？
走吧，差事半途而废回去没法跟侯夫人交待。
不走吧，就得继续等下去，可俩人都想尽快回京，眼看着就要入冬了，不赶紧上路的话等落了雪就要遭老罪，她们这老胳膊老腿的可不经冻，要是再病上一场，可能都要没命回京了。
嗳！真是教人左右为难啊！
最后俩人一致决定还是先见过姨夫人与黄管家弄清楚情况了，再做定夺吧。
小宋氏这厢想着原本明日要出发去京城的，今日不说明日也躲不过，索性破罐破摔让两人进了屋。
于是乎，黄管家又把自己如何回西柳庄接大小姐的经过讲述了一遍。
两位侯府妈妈听的目瞪口呆。
“青天白日的，好端端的一个大活人进了船舱，怎么就找不着人了？”董婆子惊的魂儿都要飞了，不敢置信地惊呼出声。
那位阮妈妈也吃惊不小，不过倒底是侯夫人跟前得力的婆子，经得起风浪，只缓了片刻功夫，思维便可正常运转了。
只听她镇定地道：“奴婢从前倒是听人说过，跟这差不多的一桩事。说是一位父亲带着女儿出门，晚上过夜时为了省钱不得不找了家便宜的客栈住下，结果却遇上了一家黑店。到了晚间，店里的掌柜伙同伙计先捅破了窗户纸，吹入迷药把人给迷晕了，然后用刀刃一点点拨开门闩，把女儿偷出来，连夜就卖给了相熟的人伢子。第二日那父亲起来找不着女儿，就跟店家吵起来，说店家放了贼人进来偷孩子，店家却说是这父亲自己卖了闺女却赖到他们头上。
“依奴婢看，表小姐怕是也着了那船家的道，或者是贼人与那船家串通在一起，用药迷晕了人，再偷着运下了船。”
“对！一定是这样！”忽然，黄管家激动地拍手叫道，“听阮妈妈这么一说，小人倒是想起一桩事来，开船之后……有半个时辰了吧，忽然有人喊着晕船闹着要靠岸，船上有人还在一旁帮腔说什么自己也不着急赶路，叫船家让晕船的人先上岸，那船家被恼得没法子就靠岸泊了，让晕船的人下去，结果一下走了两三个，还抬着个大箱笼……”
说至此，他瞪大眼睛望向林永寿，惊呼道：“老爷，小人……小人觉得大小姐可能就在那只箱笼里！都怪小的眼拙，那时竟没能瞧出不对劲来……只想着大小姐在舱房里待着又关了门的，没什么打紧的也就没往这上面想，都怪小人一时大意让大小姐给贼人劫走，小人该死！请老爷重重责罚！”
说话至后头情绪竟有些失控，一副痛心疾首的模样。
“好了。这事也不能全怪你身上。”林永寿皱眉道，“下回出门尽量身边多带几个人，遇事也好有个帮手。”
黄管家这些年来用得还算比较顺手，暂时他还没有换人的打算。
阮妈妈上前一步，对着林永寿道：“林老爷也在任上好多年了，县里三教九流的人想必也认识一些，不妨费些银子让他们帮着找找大小姐，哪怕能提供一点半点的消息也是好的，这样咱们寻人也能有个方向，是该在本地寻，还是上外面寻去？”
还有一句，就是该上牙行去寻，还是去青楼中去寻？
通常干这种无本买卖营生的贼人，都是和青楼有一腿的。
富贵人家买下人讲究个家世清白，不喜欢买不明来历的人进府。只有青楼那样龙鱼混杂、迎来送往的地方，才会接手那些来历不清白之人，只要姑娘长的够漂亮老鸨觉得有利可图，就是再高的价她也肯买了回去。
但愿表小姐吉人自有天相不要落入那种田地，不然就是寻了回来，也是一辈子做姑子的命。
林永寿没料到一个内宅妇人，竟也懂得这些门道，一时对这位见识不俗的阮婆子倒多了一丝敬意，当即应道：“阮嬷嬷说的不错。这些年来本官在县里经营下来，各行各业的也结识了不少人，我刚也想着明日一早就先上外面寻人探听探听,再发道文书把那船家并船上一干伙计一道拘来仔细拷问。
"另外命县衙里的捕头带着衙役分组四处察访一下，近来可有不明来历之人在县里出没，想必总能查出些蛛丝马迹来。”
“林老爷在县里为官多年，见识又远在常人之上，又哪有想不到的地方？奴婢不过一时心急，嘴快了些，林老爷不怪罪就好。”阮妈妈显得颇为谦虚，转而说道，“奴婢这边也要赶紧给京里送封信去，也免得夫人在京里翘首以盼，等得心焦。”
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