“哎哟！”“我的天！”翠玉和软红香看到葵花的时候，都吓了一跳。
软红香道：“你怎么搞得灰头土脸的？”
“别提了，”葵花道，“有吃的吗？我快饿死了。”
葵花狼吞虎咽地吃着饭，翠玉在一旁唠叨着：“以前去琼华州，去个十几天就回来了，这次去了快一个月，还以为你在路上出了什么事，把大家都担心坏了。”
“哎，对了，”葵花道，“我不在这段时间，又招了多少人啊？”
“一共是十九个，”翠玉道，“十五个是从平康坊过来的，三个乡下来的，还有一个，就是刚才给你开门的宋寡妇。”
葵花道：“哦？这个宋寡妇是什么来历？”
软红香道：“她家原本是东四街卖熟食的，她丈夫呢，人倒也不错，就是贪杯好酒，有一年冬天，喝醉了酒，从河堤上掉下去，淹死了。丈夫没了以后，她就守着儿子和熟食铺子过日子，可没过几年，儿子又得天花了，没救过来。夫家的叔叔伯伯见她没了儿子，便将她家的铺子霸占了去。我看她无依无靠，怪可怜的，就自作主张收留了她。她年纪不小了，很多东西学也学不会，只能留下来干点杂活儿。”
“天花，”葵花想，“这个世界竟然还有天花，真是烦呐。”
随即又道：“她既然姓宋，就叫她宋嫂好了，为什么叫她宋寡妇，这不是在人家伤口上撒盐吗？”
“好好好，”翠玉笑吟吟地看着她，“都听你的。”
正说着话呢，宋嫂端着一盆水进来，说道：“冯老板，洗澡水还没准备好，走了不少路，先泡泡脚吧。”
“谢谢，”葵花笑道，“叫我葵花就好了。”
宋嫂放下热水，在围裙上擦了擦，点头说着“诶，好。”有些局促地退了出去。
软红香和翠玉，一左一右地注视着冯葵花吃饭，在这个温馨的时刻，冯葵花的内心忽然涌起了，一股强烈的、难以抑制的犯贱的冲动。
她放下筷子说：“我吃饱了。”然后迅速地跑过去，坐在小板凳上，把穿了一个月的靴子脱了下来，一股酸臭味瞬间弥漫开来，那味道直冲天灵盖。翠玉和软红香争先恐后地往外跑，葵花把一只脚举过头顶，凑到翠玉面前问：“香不香？香不香？”
翠玉捂住鼻子，狂奔而出，转眼之间，空荡荡的屋子里，只剩下葵花一个人在哈哈大笑。
葵花洗完澡，正站在太阳底下晒头发，院中的桂花树上，小麻雀们成群结队、叽叽喳喳。
“好啊你！小葵花，敢偷袭我们。”软红香从身后扑上来，抱住了她。
“小葵花妈妈课堂开课了。”冯葵花说。
“什么鬼？”软红香显然没听过这句广告词。
“这么快就投降喊妈妈啦？”翠玉道。
“那可不行，”葵花道，“那我岂不是跟月满满一个辈分了？”
“不认输？”软红香道，“那我们可要挠你痒痒了。”
葵花最怕挠痒痒了，立马服软认错道：“错了，错了，再也不敢了，姐姐们饶了我吧。”
“好了，不逗你了。”软红香道，“我还有正事要办呢。”
葵花看向翠玉，“你现在没事儿吧？”
“没什么事，”翠玉道，“怎么啦？”
葵花道：“我想见见新来的姐妹们。”
翠玉道：“那好办，我这就去把她们叫过来。”
那新来的十几个女孩子，一听说大老板要见她们，都紧张得不得了。不敢耽搁，也来不及不多想，姑娘们一个接着一个，来到院子的东南角上的屋子前，排排站着，好奇地探头。
“进去吧。”翠玉道。
葵花坐在竹椅上，向门外微微一笑。
姑娘们突然发现自己害怕的大老板，竟然是这样一个小姑娘，都嬉笑了起来。
葵花见状，便板起了面孔。
“笑什么笑！”翠玉呵斥道，“都不想干了是吧？”
“你先出去吧。”葵花道。
翠玉点点头，走了出去。
葵花面无表情看向她们，“你们都是从哪儿来的？”
“河东村，”一个女孩子说。
葵花道：“你们三个都是河东村来的？”
“嗯。”三个女孩儿点了点头。
“为什么到城里来？”
“因为……因为……”系着红头绳的女孩儿紧张得说不出话来。
“因为家里穷，”另一个额前有刘海的女孩子答道：“我们本来是想到富贵人家里当丫鬟的，当丫鬟，签了卖身契，这条命就不是自己的了。听说在这里，拿钱干活，去留都随自己，就到这里来了。”
“这样啊，”葵花想了一会儿，“你们先回去吧。”
之后，葵花又问了另外十五个人的来历，她们的经历大同小异，大约都是因为衣食无着，沦落成了娼妓，但是即便如此，生活也没有好到哪里去，反而落了一身的病。对她们而言，在这里当女工，是一份收入更稳定、更有尊严的工作。
人都走光了，葵花一个人对着窗户发呆，“平康坊出来的姑娘们，就没几个身上没病的，”她想着，“找个大夫来看病，又是一大笔钱。”
葵花站起来，捶了捶腰，自言自语道：“不应该啊，我才十五岁，平时也不久坐，怎么会腰酸呢？该不会是……”
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