书房里的气氛本就沉得像块铅，马捕头带回的消息更是给这铅块浇了桶冰水。
连江县令张大人把茶杯往案上一墩，瓷面磕出个豁口：
“水师不出兵，难道让咱们扛着锄头去海上剿匪？”
李大人急得直搓手，花白的胡子都拧成了团，忽听小厮报“方师爷回来了”，
眼睛猛地亮起来，像是在溺水时抓住了浮木：“快请！快把方先生请进来！”
片刻后，一个瘦高的老叟掀帘而入。方师爷穿着件洗得发白的长衫，手里攥着个旧布包，见李大人竟亲自迎到门口，还作势要拱手，顿时慌得手足无措：“大人这是……折煞老朽了！”
他在县衙当了十年师爷，平日里不过是抄抄写写、算算钱粮，李大人从未对他这般热络，此刻见对方眼里的急切，心里咯噔一下——准是出了天大的事。
“方先生快坐！”李大人拉着他往椅子上按，又亲自倒了杯茶，
“您刚回来，怕是还不知道，咱们这沿海出了个女匪龙大姐，抢码头、劫商船，连‘镇海号’都被她掳走了！
府里给了半月之限，如今只剩三天，水师又不肯出兵，您说这可如何是好？”
张大人在一旁沉声道：“方先生在官场混了几十年，见多识广，眼下只有您能救咱们了。”
方师爷这才明白过来，难怪两位县令急得像热锅上的蚂蚁。
他呷了口茶，压下心头的惊涛骇浪，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，半晌才开口：“大人，那女匪占着无名岛，靠的是什么？”
“靠的是那艘抢来的官船，还有岛上的火炮！”张大人抢着说。
“不对。”方师爷摇头，“她靠的是商路。截断商船收过境费，这才是她的根。
若是断了她的财路，不用咱们打，她手下的人自会散。”
李大人眼睛一亮：“您的意思是……”
“水师不肯出兵，咱们可以断她的‘客源’。”
方师爷缓缓道，“传消息给所有商船，就说无名岛附近有海盗设伏，专抢西洋货。
再让澄海、连江两县的商会出面，许他们减免三个月商税，条件是改道绕行——宁可多走三日海路，也别靠近无名岛。”
他顿了顿，指尖点在案上：“龙大姐收不到过境费，岛上的粮草迟早见底。
她手下多是流民，本就为了财货才跟着她，一旦没了进项，要么内讧，要么就得冒险上岸抢粮。到时候咱们守株待兔，还怕抓不住她？”
张大人皱眉：“可西洋商船未必肯听咱们的。”
方师爷又呷了口茶，茶盏在指尖转了半圈，才慢悠悠地说：“其实还有个更省事的法子，就怕大人们觉得……不妥。”
“不妥也得听！”张大人猛地往前凑了凑，椅腿在地上划出刺耳的声，“只要能过了知府大人这关，什么法子都行！”
方师爷放下茶盏，声音压得极低：“眼下最急的，不是剿匪，是知府的追责。您以为他真在乎那艘‘镇海号’？
他是心疼那笔可能拿不回来的赎船银子——一万两啊，够他填多少亏空？”
李大人眼皮一跳：“您是说……”
“那笔赎船银，与其等着水师磨磨蹭蹭，不如咱们替他‘分忧’。”
方师爷指尖在案上敲了敲，“悄悄凑五千两，托人送到知府府上，就说是‘孝敬’。
他收了银子，自然明白该怎么做——半月之限？不过是说说罢了，到时候递个‘匪患暂平，仍在追缴’的折子，朝廷那边也过得去。”
张大人眼睛瞪得溜圆：“这……这不是通匪吗？”
“谁说是通匪？”方师爷冷笑，“咱们是‘暂避锋芒’。再说了，那龙大姐占着航道，不就是为了钱？
咱们不妨派个能说会道的，跟她透个底——只要别烧杀抢掠，别打码头的主意，商船过一次，她收她的过境费，咱们收咱们的商税，井水不犯河水。”
“那岂不是让她分了咱们的利？”李大人急道，“商户们被两头盘剥，迟早要闹的！”
“商户重利，倒不在乎再被收一遍，咱们的航道贴近内路线，一趟下来最少节省四五天的时间。”
方师爷慢悠悠道，“只要航线通畅，他们多跑一趟就能把过境费赚回来，总比船被抢、人被杀强。
您想想，码头安稳了，商税能照常收，知府那边也松了劲，咱们的乌纱帽保住了——这点‘利’，分出去又何妨？”
他顿了顿，又道：“等过了这阵子，风声缓了，咱们再慢慢筹谋。是联合水师围剿，还是找机会离间她手下，有的是法子。
眼下最要紧的，是先把这火烧眉毛的坎儿迈过去。”
书房里静了下来，只有漏刻的滴答声。李大人和张大人对视一眼，都从对方眼里看到了挣扎——这法子确实龌龊，却又实在太诱人。
“那……那龙大姐能信吗？”李大人声音发虚。
“信不信，得试了才知道。”方师爷站起身，拿起那个旧布包，“她要是识趣，大家相安无事；她要是贪得无厌……”
他眼里闪过一丝狠厉，“到时候再请知府出兵，名正言顺。”
张大人咬了咬牙，猛地一拍案：“就按方先生说的办！五千两银子，我和县里富户凑一凑！找人去跟那女匪谈的事，就劳烦方先生……”
“老朽不敢当。”方师爷拱手，“找个在码头混得熟的牙人去就行，话带到就好。”
李大人望着窗外渐沉的暮色，长长舒了口气，像是卸下了千斤重担。他知道，这步棋走得险，却已是眼下唯一的活路。
方师爷走出县衙时，晚风正凉。
他摸了摸怀里的布包，里面的麦芽糖还带着余温。这官场就像个大泥潭，谁不是在里面挣扎着求存？
至于那女匪和商户的死活……哪有乌纱帽要紧。
而此刻的无名岛上，龙大姐正望着空荡荡的海面——已经三天没见商船经过了。
阿迦什提着条刚打上来的鱼，疑惑道：“大姐，那些船去哪了？”
龙大姐没说话，只是握紧了腰间的短刀。她隐隐觉得，平静的海面下，正有什么东西在悄悄改变。
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