知府衙内，那五千两银子被悄悄塞进后宅的暗柜，沉甸甸的分量让知府的眉头彻底舒展开。
当李、张两位县令再次求见时，他脸上已没了往日的厉色，接过那份“镇海号遇风暴沉没，船员尽数获救”的文书，只扫了两眼便挥挥手：
“既然如此，便按你们说的办吧。匪患既已重创，百姓安宁为要，不必再穷追猛打了。”
两位县令如蒙大赦，连声道谢，退出衙府时，后背的衣衫都已被冷汗浸透。
这场惊心动魄的“剿匪”，终究以银子铺就的台阶，草草收了场。
消息传到无名岛，龙大姐正坐在新搭的了望台上，手里捏着那封由码头牙人传来的信。
——信上字迹潦草，却写得明白：“过往商船，按货值抽成，勿伤人性命，勿扰码头。”
她将信纸往风里一扬，纸页打着旋儿落进海里。“看来，那些官老爷总算想通了。”
她对身旁的阿迦什笑道，“以后不用偷偷摸摸了，咱们就在这岛上立个规矩——过此岛者，凭货交钱，童叟无欺。”
弟兄们顿时欢呼起来。往日里抢得提心吊胆，如今竟成了“明码标价”，虽少了几分刺激，却多了几分安稳。
库马尔扛着新铸的铁牌往岛口走，上面用红漆写着“过路费：丝绸十抽一，瓷器五抽一，金银加倍”，往礁石上一钉，倒真有了几分关卡的模样。
奇妙的是，沿海几县竟真的渐渐平静下来。西洋商船绕了几日远路，发现绕路的成本比交过境费还高，便索性按着规矩来。
——船头插面白布，到了岛前放下小艇，送上抽成的货物，龙大姐的人点清后便放行，连多余的话都没有。
澄海、连江的码头又热闹起来，商税流水般进了县衙，李、张两位县令脸上的愁云散了，见了面还会打趣几句“那女匪倒是守规矩”。
水师营的战船依旧泊在港里，只是偶尔会派小艇“巡逻”，远远望见无名岛的旗号，便掉头返回，谁也不愿再惹麻烦。
铁拐杨在陆上据点听说了消息，只是让杨允多备些伤药——他知道，这和平不过是利益权衡的结果，一旦哪天商船改道，或是官府的银子不够分了，该来的总会来。
但眼下，能让弟兄们安稳地吃口饭，让杨家父子暂时喘口气，已是难得。
杨允在山寨的药铺里碾着草药，听往来的弟兄说，岛上的人开始学着种土豆，甚至有人娶了附近的渔女。
他望着窗外渐渐变绿的山林，忽然觉得，这乱世里的和平，竟能以这般荒唐的方式存在——官不似官，匪不似匪，却偏偏让这片海、这片陆地，暂时停下了厮杀。
龙大姐依旧喜欢站在了望台上，望着往来的商船。
她腰间的短刀磨得锃亮，却很久没沾过血了。海风拂过，带着远处码头的喧嚣，也带着岛上新翻的泥土气息。
她不知道这样的日子能过多久，但至少此刻，阳光洒在甲板上，弟兄们的笑声混着海浪声，竟有了几分安稳的味道。
只是偶尔，当暮色降临，她会望着大陆的方向，想起豹子哥的结局。
或许，这世上本就没有绝对的黑与白，只有活下去的人，才能看到明天的海。
永安州的水网像一张密不透风的网，浑浊的泥水没到膝盖，每走一步都像拖着千斤重物。
老丁的草鞋早被烂泥糊住，沉甸甸地坠着脚，他踉跄着扑在一棵歪脖子柳树上，胸口像被风箱扯着，呼哧呼哧直响。
“跑……跑不动了……”
他抹了把脸上的泥汗，眼里满是绝望。身后的箭矢“嗖嗖”掠过，钉在旁边的芦苇丛里，箭羽还在嗡嗡发抖。
“老丁！挺住！”旁边的后生柱子拽了他一把，声音都变了调，
“你忘了临走时嫂子咋说的？让你活着回去给娃带块糖！”
这话像根针，狠狠扎在老丁心上。他望着远处模糊的田埂，仿佛看见媳妇抱着小儿子，大女儿踮着脚在村口张望的模样。
一股狠劲突然从脚底窜上来，他猛地扯掉草鞋，露出磨得满是血泡的脚，“噗通”一声跳进更深的泥水里。
赤脚踩在冰冷的烂泥里，尖锐的石子划破脚心，疼得他龇牙咧嘴，却奇异地让他清醒了几分。
他深一脚浅一脚地往前闯，泥水溅了满脸，连眼睛都快睁不开。
“往那边追！别让他们钻进芦苇荡！”
地主武装的吆喝声越来越近，箭矢也更密集了。
一个跟在后面的年轻流民没留神，惨叫一声栽进水里，箭杆在他背上颤了颤，很快被浑浊的泥水吞没。
“狗娘养的！”柱子红了眼，想回头拼命，却被老丁死死拽住。
“别傻！”老丁吼道，“活下去才有报仇的机会！”
他们钻进一片茂密的芦苇丛，芦苇秆子刮得脸生疼，却暂时挡住了追兵的视线。
老丁扶着柱子蹲在水里，两人大气都不敢喘，只听见自己的心跳声和远处的吆喝声交织在一起。
“搜！仔细搜！”
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