在接下来的几年中，武则天进一步稳固了她的统治地位。如意元年（692年），她实施试官制度，大量选拔和任用官员，以扩大政权基础，并通过接纳周边少数民族部落归附，强化边疆治理。同年，武则天采纳唐休璟之策，派王孝杰率军收复了龟兹、疏勒、于阗、碎叶等安西四镇，并在当地设立安西都护府，显示了她在军事上的果断与远见。
长寿元年（692年）至三年间，武则天不断加强对西北地区的控制，平定了突厥和吐蕃的叛乱，并通过铸造天枢、举行盛大祭典等方式宣扬其个人威望和政绩，提高武周王朝的国际影响力。证圣元年（695年），武则天加封为“慈氏越古金轮圣神皇帝”，并在国内积极推行文化建设和对外展示强盛国力，如重建明堂、铸成天枢等标志性建筑。
随着岁月推移，武则天经历了契丹反叛与边疆战事的起伏，面对内外压力，她在万岁登封元年（696年）重修明堂，并采取了一系列安抚边疆和笼络人心的政策，包括册封归顺的突厥可汗默啜为归国公，同时减免全国百姓一年租税，显示出卓越的政治手腕。
7、退位去世
武则天在解决了继承人问题后，步入晚年，逐渐沉溺于享乐，大兴土木修建宫殿与佛寺。此时的她年事已高，健康状况每况愈下，对朝政的实际控制力明显减弱。面首张易之、张昌宗兄弟因容貌俊美而受到武则天宠信，并在她的默许和倚重下逐渐干预朝政，不仅与朝臣结怨，还引发了皇族内部矛盾激化。由于二张兄弟的存在，使得原本倾向于回归李唐、传位太子的趋势出现了逆转，朝廷政治局势变得错综复杂，武则天与其子李显之间的母子关系以及君臣关系因此紧张至极。
据史书记载，在神龙元年（705年）正月，武则天病势沉重，卧床不起，身边唯有张易之、张昌宗侍奉左右。在此背景下，宰相张柬之、崔玄暐及大臣敬晖、桓彦范、袁恕己等人联合禁军统领李多祚发动了一场政变，以二张谋反为由，率五百禁军闯入宫城，迅速诛杀二张兄弟，随后包围了武则天所在的集仙殿，逼迫其退位。在政变发生后的二十三日，李显开始代理国政，实行大赦，并改年号为神龙。二十四日，武则天被迫将帝位传给儿子李显，次日，李显正式登基，恢复唐王朝，武则天则迁居至上阳宫。
退位之后，武则天不再梳妆打扮，面容憔悴，与之前善于自我修饰的形象形成鲜明对比。一次，李显入见时见到母亲如此，大为震惊，武则天哭泣道出自己从房陵接回李显并欲托付天下的初衷，同时表达了对神龙政变中五位参与者的不满。这一幕可能在一定程度上影响了李显对于武氏家族的态度，使武三思等武姓亲属仍能在朝中保持一定影响力。
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