一、人物出身
胜海舟，讳义邦，通称麟太郎，号海舟，明治维新后改名为安房，后又改为安芳。他的家族背景颇为复杂，但充满传奇色彩。胜海舟的父亲胜小吉是江户幕府旗本小普请组41石的下级幕臣，虽然职位不高，但家族背景却有着不凡的历史。
胜海舟的曾祖父男谷银一本是越后国三岛郡长鸟村的贫苦农家子弟，不幸的是，他在一次雪夜中失明，倒在了江户幕府医官石坂宗哲的门前。石坂宗哲不仅救了他，还借给他1两2分的资金。凭借这笔资金和自己的理财才能，男谷银一在江户从事高利贷行业，逐渐积累了财富，成为了江户府内17处地主，并通过买官获得了朝廷盲官的最高官位——检校，被称为“米山检校”。银一的长子忠之丞通过买官获得了御家人的身份，成为男谷家的家主。忠之丞的孙子，即胜海舟的父亲胜小吉，原本是男谷家的三子，以婿养子的身份过继到胜家。
胜家自天正3年（1575年）以来就是御家人，家族谱系中不乏显赫的人物。到了宝历2年（1752年），胜家的地位进一步提升，被正式纳入旗本之列，成为资深的幕府官员。然而，胜小吉本人并未继承家族的辉煌，终其一生也未有大的作为，这使得胜海舟的童年生活并不富裕。
胜海舟出生于文政6年1月30日（1823年3月12日），出生地是江户本所龟泽町，当时他生活在父亲的实家男谷家。幼年时期，胜海舟在亲戚阿茶局的介绍下，结识了第11代将军德川家齐的孙子初之丞（德川庆昌）。初之丞后来成为德川御三卿之一的一桥家当主，因此也被称为一桥庆昌。两人结伴游历江户城，建立了深厚的友谊。胜海舟本有机会成为一桥家的家臣，但由于初之丞在14岁时早夭，这个愿望未能实现。胜海舟在男谷家生活到7岁时，搬到了赤坂本所入江町。
二、刻苦自学
胜海舟，一位在日本历史上留下深刻印记的人物，他的早年生活充满了刻苦自学与不懈追求的精神。在长达三十三年的幕府未录用期间，胜海舟没有放弃自我提升的机会，反而以此为契机，广泛涉猎剑术、禅学、兵学以及西洋军事知识。
从十六岁起，胜海舟便开始在男谷精一郎的道场学习剑术，后又师从岛田虎之助深造直心影流剑术。在虎之助的引导下，他又涉足禅学，于江户牛岛的弘福寺修行。同时，他还学习了山鹿流兵学，不断充实自己的军事素养。然而，随着时代的发展，胜海舟意识到剑术已无法适应现代战争的需求，于是他在观看了高岛秋帆的西洋火炮发射和枪阵演习后，毅然决定舍弃剑术，转向学习西洋武器和军舰等军事知识。
在兰学领域，胜海舟虽未能如愿在箕作阮甫门下求学，但他并未因此气馁，而是转而拜永井青崖为师，刻苦攻读兰学。他凭借超凡的毅力和坚韧不拔的精神，不仅在短时间内掌握了兰学知识，还亲自从事枪炮、炮台的设计制造等技术实践。他甚至在一年半的时间内抄写了两部多卷本的《兰日辞典》，一部自用，一部出售以补贴租书和购买文具的费用。
在此期间，胜海舟得到了兰学家佐久间象山的赏识与指导，开始主修西洋兵学。他在田町开设私塾，讲授兰学和西方军事学，吸引了众多学生前来求学。同时，他还雇佣锻工，根据兰书设计制造步枪，这一创新之举赢得了诸藩的青睐，纷纷前来订货。
三、入身幕府
嘉永6年（1853年），美国佩里舰队的到来（黑船来航）震动了整个日本，迫使幕府不得不面对外部世界的压力。日本国内陷入了茫然和混乱之中，如何应对这一前所未有的挑战成为当务之急。首座老中阿部正弘在处理开国问题上表现得极为谨慎，他决定广泛征集幕臣、诸藩大名乃至町人的意见，以制定更为周全的对策。
在这个背景下，江户幕府目付兼海岸防御御用挂大久保忠宽（大久保一翁）向胜海舟提出了撰写《海防意见书》的建议。胜海舟凭借其深厚的西洋兵学知识，迅速完成了这份详细的海防方案。《意见书》不仅提出了一系列具体的防御措施，还强调了建立强大海军的必要性。这份意见书的深度和专业性立即引起了阿部正弘的注意。阿部正弘对胜海舟的才能给予了高度评价，不计门第身份，破格任命他为异国应接挂附兰书翻译御用，负责西洋书籍的翻译工作。这一任命不仅为胜海舟提供了展示才华的平台，也使他得以进入幕府的核心圈。
安政2年（1855年）初，胜海舟被选入海防挂视察团，负责调查伊势至大阪湾一带的防备体制。这次视察使他更加深入地了解了日本沿海的防御现状，也为他后来的海军建设提供了宝贵的经验。同年，胜海舟进入长崎海军传习所，担任海军传习生头役（相当于海军军校学生总队长）。在这里，他师从荷兰教授威廉·卡腾代克和佩尔斯·瑞杰肯，系统学习了航海术和海军战术。由于他精通荷兰语，还兼任教监，负责传习生（军校生）与荷兰教官之间的沟通联络工作。他的学生中有矢田堀景藏、永持亨次郎等后来成为日本海军骨干的人才。
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