一、早年经历
1770年12月16日或17日，路德维希·凡·贝多芬出生于德国波恩。这个日期的不确定性源于当时的一种习俗，即孩子出生后应尽快接受洗礼，通常是在出生当天或第二天。贝多芬的洗礼记录显示，他是在1770年12月17日接受洗礼的，因此他的确切出生日期可能是12月16日或17日。
贝多芬的童年并不幸福。他的父亲约翰·范·贝多芬是一位宫廷歌手，性格严厉且酗酒。为了将贝多芬培养成像莫扎特那样的音乐神童，约翰从小就开始对贝多芬进行严格的音乐训练。4岁的贝多芬被迫每天长时间练习钢琴和小提琴，经常在父亲的监督下忍受严苛的训练。这种强制性的教育方式不仅没有摧毁贝多芬的音乐天赋，反而激发了他的反抗精神和独立性格。
1778年，8岁的贝多芬师从宫廷老管风琴师H·伊登学习音乐基础理论及管风琴。同年8月26日，贝多芬首次登台演出，展示了他的音乐才华。这次演出虽然规模不大，但为他赢得了初步的认可。1781年，11岁的贝多芬辍学，进入波恩剧院乐队担任小乐师。在这里，他有机会接触到更多的音乐作品和演奏技巧，并师从选帝侯宫廷管风琴师、指挥家和作曲家克里斯蒂安·戈特洛布·聂弗。聂弗不仅是贝多芬的老师，也是他的良师益友，对贝多芬的音乐生涯产生了深远的影响。聂弗是一位启蒙运动的参与者，他的思想和理念对贝多芬的音乐创作和人格形成起到了重要的作用。
1783年，13岁的贝多芬在宫廷乐队中担任古钢琴独奏与伴奏，尽管没有薪俸，但他已经展现出了出色的音乐才能。同年，贝多芬根据德雷斯勒的进行曲改编了《钢琴变奏曲》（woO63），这是他正式发表的第一首作品，由德国音乐出版家J·M·格茨予以出版。这一作品的发表标志着贝多芬作为作曲家的初步成功。
1785年至1786年，贝多芬转向弗兰兹·安东·里斯学习小提琴。在这段时间里，他完成了《三首钢琴奏鸣曲》（woO36），进一步展示了他在作曲方面的才华。1787年春天，17岁的贝多芬第一次访问维也纳，见到了当时已31岁的莫扎特。贝多芬的弹奏技术受到了莫扎特的高度评价，这次会面对贝多芬的音乐生涯产生了积极的影响。同年，贝多芬结识了比自己大9岁的华尔斯坦伯爵，后者成为贝多芬在艺术事业与经济上的重要支持者。
1790年，作曲家海顿在前往伦敦的途中途经波恩，贝多芬借此机会结识了海顿。同年，贝多芬受委托完成了两部清唱剧：《为约瑟夫二世逝世所作的悼念清唱剧》（woO87）和《为利奥波德二世登基而作的清唱剧》（woO88）。这两部作品不仅是贝多芬早期的重要创作，也是他首次涉足政治题材的音乐作品，显示了他在音乐创作上的多样性和成熟度。
1792年11月，22岁的贝多芬在海顿等人的鼓励和支持下，离开故乡波恩，前往维也纳定居。
二、维也纳初期
1793年，贝多芬在维也纳的音乐学习进入了新的阶段。他改向莫扎特的挚友、作曲家与教师J·B·申克学习对位法及音乐理论。申克的教学严谨而系统，帮助贝多芬在音乐理论和作曲技巧上打下了更加坚实的基础。1794年，贝多芬又开始师从圣斯蒂芬大教堂的阿尔布莱兹贝格学习对位法，并向宫廷音乐总监安东尼奥·萨列里免费学习作曲。萨列里的教学使贝多芬在旋律和和声方面有了更深的理解。
然而，贝多芬与海顿的关系却逐渐出现了裂痕。海顿因忙于准备第二次赴英演出的创作，无法给予贝多芬足够的指导。此外，两人在性格和音乐思想上存在较大差异，最终导致他们的师生关系在1794年终止。尽管如此，贝多芬仍然从海顿那里学到了很多宝贵的经验，这对他的音乐发展产生了深远的影响。
1796年8月，贝多芬在《维也纳杂志》上发表了赠送给海顿的三首钢琴奏鸣曲（Op.2），这标志着他在作曲领域的初步成功。然而，就在这一年，贝多芬开始出现耳聋现象，这对他的音乐生涯带来了巨大的打击。尽管如此，贝多芬并没有放弃，而是更加努力地投入到创作中。
1796至1797年，贝多芬创作完成了《C大调第一钢琴协奏曲》（Op.15），并在1798年于捷克布拉格首演。这部作品展示了贝多芬在钢琴协奏曲领域的才华，受到了观众和评论家的高度评价。1799年底，霍夫敏斯托将贝多芬的《c小调第八（悲怆）钢琴奏鸣曲》（Op.13）予以出版，这部作品以其深情的旋律和复杂的结构，成为贝多芬早期钢琴奏鸣曲的代表作。
1800年4月，贝多芬的《第一交响曲》（Op.21）和《降E大调七重奏》（Op.20）在维也纳皇家宫廷音乐会上首演。这两部作品的演出非常成功，进一步巩固了贝多芬在维也纳音乐界的地位。1801年，贝多芬创作完成了《升c小调第十四（月光）钢琴奏鸣曲》（Op.27 no.2），并题献给朱丽塔·吉米尔茨伯爵夫人。这部作品以其独特的旋律和情感表达，成为了贝多芬最着名的作品之一。同年，他还完成了《弦乐五重奏》（Op.29）和《弦乐四重奏》（Op.18），进一步丰富了他的室内乐作品。
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