赤焰原以北八十里,断龙岭。
白起勒马岭上,青黑色的披风在带着硫磺味的热风里猎猎作响。他身后,北路军七十万将士如黑云覆地,军阵绵延三十里,却静得能听见旌旗拍打旗杆的单调声响。
副将狄青按刀上前,顺着白起目光望向南方。
这一望,饶是久经沙场,心头也骤然一沉。
八十里外,便是赤焰原。可如今那原野上空,不见天日,唯有一层暗红色的、如同凝固血浆般的“天幕”低垂笼罩。天幕之下,原野轮廓模糊,隐约可见密密麻麻的人影,列成一个又一个整齐到诡异的方阵,却纹丝不动,如同竖在原上的墓碑。
没有营寨,没有炊烟,没有战马嘶鸣,甚至没有兵刃反光。
只有一片死寂的暗红。
“将军,”狄青声音发紧,“那红幕……邪性。末将神念探入三十里便如陷泥沼,再难寸进,反而……反而有种被什么东西舔舐的恶心感。”
白起没答话,只是静静看着。
他看得比狄青远,也“看”得更深。在那暗红天幕深处,他“见”到了别的东西——丝丝缕缕肉眼难辨的暗红气流,正从四面八方,如同百川归海,悄无声息地汇入赤焰原中央某处地底。而那些静立不动的曜天军士,与其说是活人,不如说是一根根插在地上、汲取着什么又输送着什么的“管道”。
“地脉。”白起忽然开口,声音冷得像冰。
狄青一怔。
“赤焰原地底的火行灵脉,正在被抽空。”白起抬手指向原野边缘几处本该喷涌地火的山口,此刻那里只有干涸的裂痕,“不止灵脉,生机、灵气、乃至这片土地本身的‘运’,都在被吞噬。”
他顿了顿,血色的眼眸里闪过一丝极锐利的光:
“传令杨延昭、穆桂英,各率本部,沿原北东西两翼展开,布‘锁地困龙阵’。”
“没有本将号令,一兵一卒不得踏入红幕范围。”
“再传讯其余三路主帅——”
白起望向东南西三个方向,那里烟尘隐约,其余三路大夏军也已逼近:
“赤焰原有异,地底藏凶。未明虚实前,不可冒进。”
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赤焰原以南百里,瘴气林。
李靖的南路军刚穿过这片常年被毒瘴笼罩的古老林地,前锋便撞上了一股“东西”。
说撞上并不准确。
是那些“东西”从腐烂的泥沼里、从枯树的空洞中、甚至从同伴的尸体下,突然扑了出来。
它们还穿着曜天破烂的军服,但肢体扭曲,有的手臂反关节生长,有的脖颈转了半圈,脸朝着后背。它们眼中只有一片浑浊的暗红,口鼻溢着黑血,发出嗬嗬的怪响,不顾一切地扑向最近的活物——全然不管面前是刀山还是枪林。
“结阵!御!”
罗成的铁骑反应极快,瞬间收缩,长枪如林对外。冲在最前的几十个怪物被串在了枪尖上,却仍手爪乱抓,牙齿啃咬着枪杆,发出令人牙酸的刮擦声。
尉迟恭怒喝一声,双鞭卷起恶风,将三头怪物砸得骨碎筋折。可那瘫软的残躯竟还在蠕动,断裂的骨茬刺出皮肉,依然执着地爬向他的马蹄。
“娘的,这什么鬼东西!”秦琼一锏砸碎一个怪物的头颅,红白之物溅开,可那无头身躯居然又摇摇晃晃站了起来,双臂胡乱挥舞。
“是傀儡!斩碎关节,卸掉行动之力!”李靖的声音自中军传来,沉稳依旧。他并未亲自出手,而是立于战车之上,手中青铜阵盘光华流转。
随着他话音,五千飞虎军自空中俯冲而下,手中不再是刀剑,而是特制的、刻满破邪符文的钩锁与网罟。他们训练有素,三人一组,钩锁专取腿脚关节,大网罩头束缚,动作干净利落。不过盏茶功夫,这上百疯狂的怪物便被尽数制伏,在地上徒劳扭动。
李靖走下战车,来到一个被网住的怪物前。那怪物还在嘶吼,暗红的眼睛死死瞪着他。
“神智全失,唯余疯狂嗜血之念。”李靖俯身细看,指尖一缕兵道清光点入怪物眉心。清光入体,如滚油泼雪,怪物躯体剧烈颤抖,七窍中溢出更多黑血,随即瘫软不动。一缕极淡的暗红气息从其天灵飘出,试图钻入地下,却被李靖早有准备的一道符箓定在空中。
他凝视着那缕挣扎的红气,眉头微蹙:
“非毒非蛊,倒似……某种强制烙入神魂的‘印记’,驱其血肉,饲其凶性。布此术者,歹毒至极。”
“报——!”探马疾驰而来,“西面、东面均发现类似小队敌军,皆是这般疯魔模样,正自杀般袭扰我军外围!”
李靖直起身,望向赤焰原方向,目光深远:
“疲兵之计?不……更像是在拖延,在阻拦我军靠近。”
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赤焰原以西六十里,枯河滩。
徐达的西路军,正以一种教科书般的稳健姿态,步步为营。
大军并未急于向前,反而沿着一条早已干涸的河床,开始构筑临时营垒。鹿角、拒马、壕沟、土垒,以惊人的效率拔地而起。五子良将各司其职,典韦、许褚各率精骑在营外往复巡弋,如同一张逐渐收紧的大网。
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