赤焰原以北八十里，断龙岭。
白起勒马岭上，青黑色的披风在带着硫磺味的热风里猎猎作响。他身后，北路军七十万将士如黑云覆地，军阵绵延三十里，却静得能听见旌旗拍打旗杆的单调声响。
副将狄青按刀上前，顺着白起目光望向南方。
这一望，饶是久经沙场，心头也骤然一沉。
八十里外，便是赤焰原。可如今那原野上空，不见天日，唯有一层暗红色的、如同凝固血浆般的“天幕”低垂笼罩。天幕之下，原野轮廓模糊，隐约可见密密麻麻的人影，列成一个又一个整齐到诡异的方阵，却纹丝不动，如同竖在原上的墓碑。
没有营寨，没有炊烟，没有战马嘶鸣，甚至没有兵刃反光。
只有一片死寂的暗红。
“将军，”狄青声音发紧，“那红幕……邪性。末将神念探入三十里便如陷泥沼，再难寸进，反而……反而有种被什么东西舔舐的恶心感。”
白起没答话，只是静静看着。
他看得比狄青远，也“看”得更深。在那暗红天幕深处，他“见”到了别的东西——丝丝缕缕肉眼难辨的暗红气流，正从四面八方，如同百川归海，悄无声息地汇入赤焰原中央某处地底。而那些静立不动的曜天军士，与其说是活人，不如说是一根根插在地上、汲取着什么又输送着什么的“管道”。
“地脉。”白起忽然开口，声音冷得像冰。
狄青一怔。
“赤焰原地底的火行灵脉，正在被抽空。”白起抬手指向原野边缘几处本该喷涌地火的山口，此刻那里只有干涸的裂痕，“不止灵脉，生机、灵气、乃至这片土地本身的‘运’，都在被吞噬。”
他顿了顿，血色的眼眸里闪过一丝极锐利的光：
“传令杨延昭、穆桂英，各率本部，沿原北东西两翼展开，布‘锁地困龙阵’。”
“没有本将号令，一兵一卒不得踏入红幕范围。”
“再传讯其余三路主帅——”
白起望向东南西三个方向，那里烟尘隐约，其余三路大夏军也已逼近：
“赤焰原有异，地底藏凶。未明虚实前，不可冒进。”
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赤焰原以南百里，瘴气林。
李靖的南路军刚穿过这片常年被毒瘴笼罩的古老林地，前锋便撞上了一股“东西”。
说撞上并不准确。
是那些“东西”从腐烂的泥沼里、从枯树的空洞中、甚至从同伴的尸体下，突然扑了出来。
它们还穿着曜天破烂的军服，但肢体扭曲，有的手臂反关节生长，有的脖颈转了半圈，脸朝着后背。它们眼中只有一片浑浊的暗红，口鼻溢着黑血，发出嗬嗬的怪响，不顾一切地扑向最近的活物——全然不管面前是刀山还是枪林。
“结阵！御！”
罗成的铁骑反应极快，瞬间收缩，长枪如林对外。冲在最前的几十个怪物被串在了枪尖上，却仍手爪乱抓，牙齿啃咬着枪杆，发出令人牙酸的刮擦声。
尉迟恭怒喝一声，双鞭卷起恶风，将三头怪物砸得骨碎筋折。可那瘫软的残躯竟还在蠕动，断裂的骨茬刺出皮肉，依然执着地爬向他的马蹄。
“娘的，这什么鬼东西！”秦琼一锏砸碎一个怪物的头颅，红白之物溅开，可那无头身躯居然又摇摇晃晃站了起来，双臂胡乱挥舞。
“是傀儡！斩碎关节，卸掉行动之力！”李靖的声音自中军传来，沉稳依旧。他并未亲自出手，而是立于战车之上，手中青铜阵盘光华流转。
随着他话音，五千飞虎军自空中俯冲而下，手中不再是刀剑，而是特制的、刻满破邪符文的钩锁与网罟。他们训练有素，三人一组，钩锁专取腿脚关节，大网罩头束缚，动作干净利落。不过盏茶功夫，这上百疯狂的怪物便被尽数制伏，在地上徒劳扭动。
李靖走下战车，来到一个被网住的怪物前。那怪物还在嘶吼，暗红的眼睛死死瞪着他。
“神智全失，唯余疯狂嗜血之念。”李靖俯身细看，指尖一缕兵道清光点入怪物眉心。清光入体，如滚油泼雪，怪物躯体剧烈颤抖，七窍中溢出更多黑血，随即瘫软不动。一缕极淡的暗红气息从其天灵飘出，试图钻入地下，却被李靖早有准备的一道符箓定在空中。
他凝视着那缕挣扎的红气，眉头微蹙：
“非毒非蛊，倒似……某种强制烙入神魂的‘印记’，驱其血肉，饲其凶性。布此术者，歹毒至极。”
“报——！”探马疾驰而来，“西面、东面均发现类似小队敌军，皆是这般疯魔模样，正自杀般袭扰我军外围！”
李靖直起身，望向赤焰原方向，目光深远：
“疲兵之计？不……更像是在拖延，在阻拦我军靠近。”
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赤焰原以西六十里，枯河滩。
徐达的西路军，正以一种教科书般的稳健姿态，步步为营。
大军并未急于向前，反而沿着一条早已干涸的河床，开始构筑临时营垒。鹿角、拒马、壕沟、土垒，以惊人的效率拔地而起。五子良将各司其职，典韦、许褚各率精骑在营外往复巡弋，如同一张逐渐收紧的大网。
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