朱元璋在凤阳的行宫中独自坐着，脸色铁青，心情郁闷无比。他斥退了凤阳府的官员后，心中充满了挫败感。他感到自己的信息来源太过闭塞，对于家乡凤阳的情况一无所知。他投入了大量的心血和资源，期望能够将凤阳建设得繁荣昌盛，但现在看来，他的努力似乎都打了水漂。
除了修建了祖坟和一个四不像的中都之外，凤阳并没有发生太大的变化。朱元璋感到自己的期望与现实之间存在着巨大的落差，这让他感到非常失望和愤怒。
他深知淮西勋贵们在修建中都的过程中肯定占了不少便宜，但他又不想过于苛刻地对待他们。他特批在凤阳中都为他们营造府邸，希望将来大家能够像兄弟一样团聚在一起。然而现在看来，他的善意和信任似乎被当成了软弱和无知。
朱元璋在心中暗自发誓，他一定要查明真相，找出那些贪污腐败的官员和勋贵们。他要让他们知道，他朱元璋并不是一个好糊弄的人。同时，他也要加强自己的信息来源，确保自己能够及时了解外面的情况。
他需要建立一支队伍来专职负责此事，这支队伍一定要干净，不要和朝中的两大集团扯上关系。统领的人既要忠心，又要没有牵连。他想了很久，一直到睡前都在想此事。
次日清晨，朱元璋在凤阳的行宫中召见了秦王、晋王和燕王。他神色严肃，目光如炬，显然有重要的事情要交代给他们。
他对三人说道：“此次前来凤阳，朕原本有三件事情要办。一是祭祖，目前皇祖陵的祭祀事宜正在准备之中，估计过几天就可以进行。届时，我们会选个黄道吉日，一同祭拜你们的祖父。二是考察民情，这是一项重要的任务，你们需要放手去做，亲自了解百姓的生活状况，锻炼自己的治理能力。第三件事，是让你们在本地募兵。募兵完成后，需要经过朝廷的审核，再进行一次演武。朕要看看你们的能力如何。”
接着，他转向秦王，正色说道：“老二，你的任务主要是负责寻访朕的亲故，以及组建孝陵卫，守护族陵。同时，你还要督促修缮皇祖陵，务必仔细慎重，不要一意孤行，更不能出现修建中都那样的失误。你顺便去从明面上摸摸底，看看最后剩余多少钱粮。”秦王抱拳应道：“遵父皇命。”
然后，他又对晋王说道：“老三，你要调查一下那些勋贵们在凤阳修建了多少府邸，规模有多大，大致评估一下用了多少钱。同时，你负责组织凤阳府，完善黄册，了解凤阳的人口数量和可服役的人数。你和老二将调查结果以奏折的形式上报中书省，请太子审核协调出钱粮募兵。”
最后，他转向燕王朱棣，说道：“你也去摸摸现在驻军的底，看看有没有可以任用的人进行选拔。同时，你要私下调查自从兴建中都到现在，在凤阳究竟发生了什么事情。大致有多少人牵扯其中，注意一定要隐瞒身份。朕赐你百户身份，你自己改个名字。即日起带着你的卫队去找雨林军，他会任命你一个百户，在军中挑选部分人手参与调查。”
朱元璋的语气越来越严厉，他强调道：“你们三个记住，朕吩咐你们做的事情，一定要避免外人参与，尤其是淮西的人。有事情直接向我汇报。记住了吗？”三人齐声答道：“记住了。”
朱元璋在安排好凤阳三王的任务后，终于有时间把己心中的疑虑告诉眼前的三个儿子。前夜，他在龙椅座位下方意外发现了木偶，又在皇位后面的屏风上发现了刀斧砍击的痕迹。这突如其来的发现，让朱元璋勃然大怒，他几乎想要立刻彻查此事，严惩那些胆大妄为的工人。
然而，在怒火中烧之际，朱元璋却忽然冷静下来。他开始思考，那些工人为何会做出这样的事情？他们的动机是什么？朱元璋深知，这些工人背后必有指使者，而这一切很可能与修建中都的事情有关。
在来凤阳的路上，朱元璋看到了许多因修建中都而疲惫不堪的百姓。他们的生活困苦，怨声载道。朱元璋有理由怀疑，有人借修建中都之名，横征暴敛，欺压百姓。而这一切，很可能就是工人们做出那些事情的真正原因。
朱元璋决定暂时压下怒火，不露声色地调查此事。他要查清楚这背后的真相，看看究竟是谁在搞鬼。同时，他也想借此机会看看自己的三个儿子在面对这些事情时，会如何应对。
包括朱棣在内，三人都倒吸一口凉气，敢黑朱元璋钱粮，借朱元璋的名义行不法之事的人来头不小。一致认为是淮西勋贵干的，只是不知道牵扯了多少人。朱元璋要求他们暗中调查此事，找出真相，同时也要注意既不要被外界所干扰，也不要惊动外界，尤其是那些淮西的人。
首先是负责皇陵修建的朱樉，朱樉在工地上巡视了一圈后，眉头紧锁。他觉得皇祖陵的修建虽然不错，但缺乏皇家应有的气派。他深知这不仅仅是一个富贵人家的陵墓，而是皇家的祖陵，必须体现出皇家的尊严和荣耀。
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