而在另一侧的滩涂上，塔胡瓦正带着一小群人弯着腰，在退潮后的泥沙间忙碌。他们翻开湿滑的沙层，掏出零散的贝类，追逐那些在水洼里横着爬行的虾蟹。指尖被壳缘割出细小的口子，泥水溅满小腿，可收获始终稀薄。偶尔，浪退得更低一些，沙面上会显露出几条被潮水遗忘的小鱼，鳞片失去了光泽，在日光下微微抽动，像是最后的反抗。有人快步上前，用石头将它们拍死，捡起丢进袋里，却也心知肚明——这样的好运不会多来几次。与陆地上勉强还能攒起的一点希望相比，滩涂显得格外吝啬。海浪在不远处轻轻起伏，仿佛冷眼旁观——这里不是慷慨的渔场，只是一块暂时允许他们活下去的边缘地带。
大半天下来，他们总算凑齐了勉强够吃一天的食物。数量不多，却已是这片海岸所能给予的极限。再往灌木深处，草叶被翻得凌乱，鸟巢已空；滩涂那边，潮水重新回涨，把一切可能留下的收获又一并收走。继续寻找，只会徒耗体力，再无回报。
傍晚时分，天色像被一只无形的手慢慢拉暗。太阳沉得很低，光线不再锋利，只剩下一层温吞的橙红，贴着海面拖出长长的影子。海风悄然换了性子，不再带着白日里的湿热，而是夹进了凉意，吹在裸露的皮肤上，像一层不动声色的提醒——夜要来了。海岸比海上干燥，却也更冷，风沿着滩涂低低掠过，卷起细沙，拍在脚踝和衣角上。
几乎不需要言语，所有人都做出了同一个选择。他们背起铺盖，把还能用的工具、陶罐和包裹一并带走，默契地离开那条仍斜躺在滩涂上的海龟一号。今晚，没有人愿意再回到船上。那艘船此刻更像一头搁浅的巨兽，庞大而无助，腹部紧贴着泥沙，龙骨被潮水反复舔舐却无法脱身。它安静得过分，安静到让人不敢久看——仿佛多看一眼，就会意识到它同样是脆弱的，会受伤的，也可能会死在这里。
李漓走在队伍前方，脚步不急不缓，带着众人绕过一段低洼的滩地，最终在离海岸稍远的一处坡谷里停下。这里地势低缓，三面被灌木、碎石和起伏的地形环抱着，像一只半合的碗，既能挡住大部分夜风，也不至于被涨潮时的水线摸到脚边。地面虽然不算平整，却干燥而结实，踩上去有种令人安心的踏实感。
篝火很快被点燃。有人俯身吹火，有人递上枯枝，火星在风中跳了几下，随即稳稳燃起。火苗舔着干燥的枝叶，发出清脆的噼啪声，在逐渐加深的暮色里撑起一圈温暖而短暂的安全感。火光摇曳，把人的影子拉得又长又歪，投在坡谷的石壁和灌木上，像一群暂时停歇的流浪者，在黑暗来临前抱团取暖。
林科尔拉延和尤里玛蹲在火堆旁，把一天里搜罗来的各种“战利品”一股脑儿倒进那口他们唯一的大锅里。锅底先是几声闷响，随后汤水渐渐泛起涟漪。鸟蛋被轻轻敲开，蛋液滑入锅中；野果被捏碎，连皮带肉一同下锅；切得并不均匀的草叶在水面浮浮沉沉；贝肉、虾蟹被剥得干干净净，连最小的碎块都没有浪费；几条被晒得发白的小鱼被折断丢进去，鱼骨清晰可见，连内脏也被仔细洗过，没有丢弃。
饥饿已经教会所有人新的规矩：浪费，才是真正的罪过。锅里的“一锅炖”慢慢翻滚起来，汤色浑浊，气味谈不上诱人，却真实而踏实。那是一种不讨喜、却足以维持生命的味道。有人端着碗，手却微微发抖，不是因为冷，而是因为那股久违的确定感——至少今晚，不用再挨饿了。
火堆的另一侧，赫利拍了拍手上的沙粒，率先开口。她的语气简短而肯定，像是在给所有人下一道稳心的判决：“船底没事。我和伊努克都仔细查过，里里外外翻了一遍，没有发现漏水。”
伊努克点了点头，随即补充，声音里透着老水手特有的笃定与克制：“我们也没撞上礁石。不是那种硬碰硬的撞击，只是搁浅在沙滩上，潮位不够，船被托住了。”他伸手在空中比划了一下，“等下一次涨潮，水位一上来，就能离开。我已经重新下了锚，前后各一个，稳住船头和船尾，免得退潮、涨潮时船身侧翻或者扭伤龙骨。”
“那就好。”李漓点了点头，像是把一块沉在心口的石头稍稍放下。火光在他脸上跳动，却没能动摇那份刻意维持的沉稳，“这船还能用。只要它还能用，我们就还有路。”
短暂的安心像一阵暖风掠过坡谷，让人的肩背松了一瞬。但这种感觉并没有持续太久，很快又被新的不安悄然取代。黑暗正在一点点合拢，远处的海面已经只剩下模糊的轮廓，浪声在夜色里显得空旷而深远。
尼乌斯塔抱着膝盖坐在火堆旁，火焰映得她脸色发白，眼睛却亮得异常。她犹豫了一下，还是把压在心里的话问了出来，声音不大，却清晰得让所有人都听见：“我们……不是已经到旧世界了吗？”她停顿了一下，像是在整理自己的思绪，“那为什么……还要回船上去？”
这个问题像一根细小却尖锐的刺，轻轻扎进了每个人心里。
楚巴埃低着头，用木棍拨弄着地上的灰烬，火星被挑起，又很快熄灭。他的声音里压着失望，却怎么也藏不住：“这根本不像你们说过的旧世界。”他抬起头，看向远处黑沉沉的荒滩，“这里……比我们的新世界还要荒凉，连个人影都看不到。”
“难道旧世界就是这样的？”奈鲁奇娅低声接了一句，语气里带着困惑与不安，“我甚至想象不出，这里的人究竟是怎么活下去的。”
阿涅塞耸了耸肩，一边用木勺搅着锅里渐渐翻滚的汤水，一边用一种近乎自嘲的轻松语气说道：“这是旧世界的边缘。”她抬眼扫了一圈四周的荒滩、灌木和低矮的坡谷，嘴角微微扬起，“真正的旧世界不长这样。要是南欧真是这种模样，人类大概早就饿死在历史里了，连传说都留不下。”
这话落下，火堆旁先是一静，随即响起几声压低的笑声。笑声不大，却足够把那股沉重的疑问稍稍推远一些。至少在这一刻，篝火还在，锅还在翻滚，彼此也还在身边。夜色虽深，却还没有彻底吞没他们。
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