当天晚上，吃完饭后，独孤山到周山房间，关昌知道两人有事要谈，懂事地离开。
独孤山开门见山，“太子殿下，我客气话不说，有一事向你禀告。”
“但说无妨”
独孤山声音低沉而清晰：“你是太子，孤身一人潜入南州，必然身负要事。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着椅子扶手，“再走几日便到南州地界了。
无论殿下之后要去何处，我想先把关昌送回长安。”
他直视着周山的眼睛，语气里带着几分恳切：
“请你写一道手谕。
关昌身份特殊，没有凭证，我怕到了长安城后，节外生枝。”
周山没有立刻回应，烛火映得他侧脸明明暗暗。
半晌，他才缓缓开口，没有正面回答，而是反问：
“你以后有什么打算？”
独孤山轻轻叹了口气，那气息悠长而沉重，承载着多年的漂泊。
他望向北方，眼神有些空旷：“送关昌到长安后，我便带着家小，回北方草原去。”
“不去见义父？”，周山问得直接。
独孤山的脸颊倏地泛起一层不易察觉的暗红，摇了摇头，动作细微却坚决：
“无颜相见。”
他停顿片刻，声音更低，“其一，是过往那些事……其二，”
他自嘲般扯了扯嘴角，“他现在是堂堂王爷，我呢？不过一个浪迹江湖的闲散人。
此时去认亲，徒惹人笑话，更是给他脸上抹黑。”
“你想岔了”，周山的表情变得严肃起来，语气斩钉截铁，“我义父是你亲生父亲。
这么多年来，他没有一日不在思念失散的儿子，没有一刻不活在愧疚之中。
尤其是你母亲……”
周山的声音沉了沉，“当年你被祥瑞堂掳走，她悲痛投水……这成了义父心里永远拔不掉的刺。”
独孤山的眼眶骤然红了，他猛地别过头，下颌线绷得紧紧的。
静默在两人之间蔓延，只听得见夜风穿过林梢的呜咽。
良久，独孤山依然倔强地摇了摇头，声音沙哑：
“父亲有你这个义子，已是天大的福分。”
他又沉默了一会儿，仿佛在下定某种决心，再次开口时，语调平静却透着决绝：
“太子殿下回到长安后，……请代我转告父亲：秀儿和亮儿，我会把他们改回关姓。
从今往后，他们叫关秀，关亮。”
他稍稍顿了一下，接着说：“至于我自己，不准备改名。
祥瑞堂把我偷到白兰，独孤俊认为我义子。
他抚养我长大，教我武功，我仍然用独孤山这个名字，算是报答他的养育之恩吧。”
周山缓缓站起身，烛火轻轻摇曳，将他的身影拉长在斑驳的土墙上。
语气平静却带着不容置疑的决断：“我已经替你想好了”
他望向窗外沉沉的夜色，“抵达南州后，我会安排稳妥之人，护送宇文梅、关昌、秀儿、亮儿前往长安。”
他顿了顿，声音更温和了些：“关昌、秀儿，正是该读书明理的年纪，亮儿也即将需要开蒙。
什么都能耽误，唯独孩子的将来耽误不得。
长安城里有最好的学堂，学问渊博的先生，孩子们的一生，不能不读书。
即使你能教他们，但总没有先生教得好。”
独孤山几乎在同一刻站了起来，他听了这番话。
在刀光剑影中也不变色的汉子，此刻胸腔里像被什么重重撞了一下，酸热直冲眼眶。
他张了张嘴，喉咙哽咽，最终只化作微微颤抖的嘴唇，一个字也没能说出来。
他深深弯下腰，抱拳长揖，肩背绷得紧紧。
周山目光落回他身上，看了片刻，语调转为平淡，却蕴藏着更深的力量：
“至于你，跟我进丛林。”
独孤山倏地抬头，面色震惊。
“你既然知晓恢复功力的古法方子”，周山眼神锐利，似乎能穿透迷雾，
“我们便去丛林深处，找寻所需药材，我让可信之人依方炼制。
但愿天佑，有药物相辅，能助你恢复往日修为。”
“太子殿下！”，独孤山终于发出声音，嘶哑而急切，眼眶瞬间红了。
“殿下万金之躯，关乎国本，怎可为了草民涉足那般凶险之地？
丛林深处毒瘴弥漫，猛兽横行，更有无数未知之险……草民万万担当不起！”
周山笑了笑，笑意浅淡，却有一种渊渟岳峙的镇定。
“你无需替我担心。”
他语气从容，好像在说一件再平常不过的事，“我此行南下，本就是要进入丛林。
既然敢独自前来，那就不怕。丛林虽险，对我无害。”
独孤山望着眼前这位身份尊贵的太子，只觉胸膛中热血奔涌，再无任何犹疑。
他后退一步，双膝跪地，行大礼，一字一句，掷地有声：
“草民独孤山，此生愿追随太子殿下，牵马坠蹬，生死不辞！”
周山眼神深沉如古井，上前一步，将他扶起，缓缓说道，每个字都重若千钧：
“我不需要你为我牵马坠蹬，只盼你功力恢复之后，能以此身所能，护佑黎民，报效国家。
如此，义父一定欣慰含笑；而你……”
他注视着独孤山泪光闪烁的眼睛，“也可堂堂正正与他团聚了。”
独孤山感激涕零，重重点头。
三天后下午，几人终于风尘仆仆抵达南州。
周山安排众人住进一家不起眼的客栈后，傍晚时分，动身前南州情报站。
推开那扇虚掩的木门时，周山微微一怔，一眼看到焦勇站在院子里。
“焦勇？你怎么会在此处？”
焦勇看到他，更是又惊又喜，立即要行大礼。
周山制止。
焦勇压低声音道：“是刘子超大人安排我来这里等殿下驾到。
他料定太子过了雪山之后，必定会来南州，便飞鸽传书命我离开葫芦湾，先行赶来此处接应。”
周山眼中掠过一丝赞许，刘子超心思缜密，部署果然周到。
正说话间，南州情报站站长蓝东匆匆回来。
他身形精瘦，眼神锐利，眉间却锁着一道深深的川字纹。
看到太子在此，惊得眼珠子都要掉出料口，倒身下跪行大礼。
周山微笑，说起来回话。
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