“只是钱财罢了，这些身外之物何须挂齿。倒是你和你的母亲......”庄绾问：“往后的日子要怎么过？”
默了会，姜宝荷说：“还能如何呢？我们总要活下去。姜府没了，所幸还有命在，凭这一点，我就满足了。”
“而且，我自信能活下去。”她望向庄绾：“你恐怕不知，见着你，我竟添了许多力量。”
“为何？”
“实不相瞒，”姜宝荷道：“打我见到你第一面时就对你诸多佩服。那般情况下也能不自弃不怨天尤人，仅这一点，便是许多人都不及的。也正是因为这点，我当时就想着定要与你结交。”
庄绾笑。
姜宝荷道：“我果然是对的，与你结交令我受益良多。至少，在今天这样的时候，我能在你身上得到许多勇气。你在那么艰难的时刻都没放弃，我怎么就不可以？”
“对！”庄绾点头：“你也可以！”
姜宝荷笑起来：“世事总无常，人生多有变，今日方知富贵荣华如镜花水月。我像做了一场梦，梦醒却觉得真实安心。”
“说来不怕你笑话，”姜宝荷又道：“姜家落得这般境遇，我居然有一丝庆幸。”
庄绾静静听她说。
“近来我一直困扰于亲事，我的父母欲让我与世交的李家表兄结亲。可我曾经跟你说过，我要嫁的人心里必定只能有我一人，但这世上岂会有忠贞不渝的感情呢？就拿那世交的李公子来说，起初见我时信誓旦旦承诺会一心一意，然没到半年身边的婢女就大了肚子。那样的人，岂不可笑？”
“而我父母却铁了心让我嫁，这一度令我想逃离姜家。如今，姜家出了这档子事倒也不用逃了。姜家倒了，我得了自由。”
“但不论如何，”姜宝荷决心道：“我要努力撑起姜家，撑起母亲和阿弟倒下的那片天。”
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两人结束后，已过午时，姜宝荷与庄绾在茶楼门口告别。
“可要我送你回去？”庄绾问。
“不必，”姜宝荷说：“我跟母亲租赁的宅子在城西不远，雇顶轿子过去就是，巷子窄小，马车反而不便。”
“好。”庄绾点头：“若有事，姜姐姐只管来庄记铺子寻我。”
“嗯。”姜宝荷点头，目送庄绾上马车。
过了会，对身后的婢女吩咐：“去雇顶轿子来。”
“不必太好。”她又道：“我的身份不同以往，从今往后我要接受现实，什么身份就做什么事。”
“可是.....”婢女小声说：“旁人会笑话小姐的。”
姜宝荷淡笑：“我不怕她们笑话，笑了又能如何？强者不惧，智者从容，我今后倒要学那悬崖青松坚韧不屈地活着。”
“小姐稍等。”婢女道：“奴婢这就去雇轿子。”
姜宝荷点头，就在门口等待。过了会，听闻茶楼有人出来，她立即往旁边站了站，以免挡路。
却不想，那人跨出门槛就在她跟前停下来。
“姜姑娘？”
姜宝荷抬头，见沈祎一身官服。她福了福：“沈大人。”
“姜姑娘在这约了人？”
“嗯，不过已经见过面了，正打算回去。”
想了想，姜宝荷后退一步，对他深深地福了一礼：“沈大人，这些日多谢你竭力为我姜家斡旋，这番大恩大德，我铭感于心，日后定会倾尽所有报答。”
“姜姑娘。”沈祎退开：“我助姜姑娘并非图恩报，只是出于道义罢了。”
“道义？”
“正是。”沈祎说：“姜侯爷虽有罪，但姜府女眷是无辜的。其实.......即便不是你，我也会相助。”
姜宝荷心里说不清是何情绪，有些话在喉咙滚了滚，又咽下去。
“姜姑娘接下来有什么打算？”沈祎问：“可要我帮忙？”
“不了。”姜宝荷摇头：“沈大人已经帮了我许多，又怎好再劳烦你？”
忖了忖，沈祎道：“那好吧，若是姜姑娘有要帮忙的地方，请不必客气。”
姜宝荷点头：“多谢。”
她再要说什么，这时一个随从跑过来：“大人，苏记的核桃糕卖完了，可要换成其他？”
一听，沈祎抿唇，面上露出几分难色。
姜宝荷问：“沈大人要吃核桃糕？”
“不是我，是乌静公主。”沈祎语气几分嫌弃：“她挑剔得很，非要吃苏记的核桃糕，若换成其他的估计会生气。”
姜宝荷听了，暗暗打量。他虽是这么说，脸上却并无不耐烦之色。
“我倒是有个法子，”姜宝荷说：“惠安街有家糕饼铺手艺极好，做出来的核桃糕味道跟苏记差不多，或许可着人去那看看。”
沈祎一听，点头。然后对姜宝荷拱手：“多谢姜姑娘告知，那我去看看。”
说完，他下台阶，翻身上马。
望着他离去的背影，姜宝荷愣了会，垂下眼。
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公主府，经过一冬的酝酿，枝条开始抽芽。墙角的桃树率先开出了花骨朵儿，给这座寒凉的园子添了些春意。
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