一九五零年冬，苏北小镇高楼镇在晨曦中醒来。
这年的冬天特别的冷，连着下了几天鹅毛 大雪，一片银装素裹。凛冽的寒风呼啸着掠过树梢，挂在屋檐下的锥形的长长短短的冰溜子，在阳光照耀下闪着寒光。
高楼镇是个百年古镇，坐落在淮海公路的北面，紧邻徐州，交通甚为方便。
高楼镇有两条大街：南北走向的中大街和东西走向的菜市口大街。
中大街是小镇上最长的一条街，青 石板铺成的路面历经百年的岁月磨砺，宛若青玉般光滑细腻，在日月的辉映下发着幽光。
临街的商铺错落有致，一律青砖黛瓦、黑漆门板。虽略显有些破旧，但它映印出了古老的韵味。临街铺面的雨檐伸出去很多，下雨天在中大街上行走不用打伞照样可以逛街。
“同泰杂货店”的仝掌柜一家就生活在这个古镇上。
仝掌柜是位瘦高的文弱的中年男子，四季身穿长袍大褂，浓眉下 那细眯的眼睛闪射出深邃的目光，说起话来轻声细语，给人一种好亲切的感觉。
仝掌柜在解放前就经营着这家“同泰杂货店”，他做起买卖来童叟无欺，买卖公平，时常还会接济一些揭不开锅的人乡亲，很受大家的敬重。
仝掌柜的“同泰杂货店”，在解放前那战火纷飞的年代，无论仝掌柜如何辛苦奔波劳碌，也只能勉强维持着一家人的生计。所以一直以来，仝掌柜虽说做了几十年买卖，但在高楼镇上并无房产。
仝掌柜和老伴膝下有四男三女，老大民康憨厚老实，老二民生体弱多病，老大老二成家后生活在高楼镇以西约八里的小仝庄，那里有仝掌柜的一处祖宅。两个儿媳妇是解放前为躲避战乱而送上门的童养媳。
老三民建自小聪慧过人，虽没有进过学堂，但跟在爹的后面学到了许多的本领，；他不但能书写往来账目，还能双手打算盘呢。民建娶妻后住在离高楼镇十余里地的刘圩子，每天老三都会早早地步行来到杂货店，给爹泡好一壶茶，把店里店外打扫的一尘不染的等着爹。
仝掌柜和老伴还有三个女儿，还有小儿子民福，长年居住在高楼镇西后街租来的三间陋室里。
屋虽简陋，但屋里收拾打理的整洁干净。
堂屋条桌上方悬挂着写有“厚德载物”的一幅字画，那是仝掌柜南下采货时一位好友送的。条桌上还请了一尊佛像，佛像两侧摆放一对白底蓝花的瓷瓶，仝邱氏每逢初一、十五必上香虔诚的供着。条桌两侧各有一把太师椅，屋子中间摆放一张四平八稳的八仙桌，八张比太师椅稍小的椅子分列在八仙桌子四方。
堂屋两侧的墙是用大秫秸子扎的，上面糊上黄泥，分隔出东屋和西屋。东屋是仝掌柜和老伴的居室，西屋是三个闺女的居室，小儿子 仝民福星期天从县中学回来时，就在爹娘的屋里支个辕床临时睡一天。 一九三五年出生的仝民福是家里最有学问的人，兄妹中只有他进了学堂。他五零年考入了平宁县中学，仝掌柜高兴地说：只要你书读的好，读到哪里爹都供你读。
屋外东山墙用秫秸子搭了一小间锅屋，烟熏火燎的黑乎乎的。
仝掌柜曾省吃俭用积攒下一点积蓄，在祖居地小仝耶置办过十几亩土地。但在经历一次劫难后，为了生活又全都变卖了。
说起那次劫难，可真有些惊心动魄。
那是一九四七年隆冬，仝掌柜为赶在春节前能从南面进些紧俏的货品， 他带上所有积蓄在冬月里乘船南下，赶购了一船年货。在返回途中经运河高邮段时不幸遇见土匪，绑匪把刀子架在船家脖子上令其调转船头，随后将 仝掌柜抛下船便扬长而去。仝掌柜一人现在运河岸边，叫天不应叫地地不灵，他两手空空穿着棉袍大褂沿运河一路乞讨 ，风餐露宿好不容易回到苏北家中。仝掌柜一路上挨冻受饿、加之财物尽失，回到家后大病一场躺了半年之久。
解放后土地时，老大、老二理所当然地成为贫下中农，还分到了属于自己的土地。
仝掌柜和老伴及还有老三、老四儿子及三个闺女，因长期居住在高楼镇，成为小工商业者，继续居住在西后街的陋室里。
一家人就此分为非农业户口和农业户口两个不同的人群。
老大老二光荣的贫下中农的身份，让仝邱氏内心由早先不得已变卖土地的
失落变为庆幸。因为她见多了地主富农挨批斗的可怕的场面。
这不，天还没有大亮，仝掌柜的大女儿仝兰芝穿着红底黄花的大棉袄，手上拿着棒槌来到小镇南门外池塘边洗衣服。
池塘表面结了厚厚的一层冰， 仝兰芝用棒槌使劲的砸击冰面，不一会儿砸出一个冰窟窿，她用木桶从冰窟窿里提出冒着热气的水，在 池塘边的石板上快速地捶打着衣服，稍慢些衣服和石板就会冻粘在一起。
兰芝生满冻疮的手冻得通红，被震的裂开了血口子，殷红的血一滴滴滴渗出来，手像有万针扎的那样钻心的疼。
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