暑假里，仝兰芝从三哥的家信中得知爹爹身体欠佳，她抱着小芳坐火车回到了苏北老家。
到了高楼镇，仝兰芝没有先回娘家，她怕婆婆挑理，而是先去了婆家。
下了徐淮公路，仝兰芝远远地就看见坐在门口的婆婆。二弟的孩子保卫，围着奶奶跑来跑去的嬉闹着。二弟媳不在家，于年初到大庆去了。听说那里还是一片荒原，带孩子去不方便，便把孩子留在了家里。
仝兰芝远远地大声喊道：“娘！”
陈刘氏顺着声音望去，见是大儿媳抱着孩子回来了，她高兴地小跑上前去抱过小芳亲了又亲，说：“我的大孙女来看奶奶喽！”
仝兰芝回家的消息不胫而走，很快东院儿的大嫂，后院的二娘都来了，大家七嘴八舌地问着各自关心的问题。
仝兰芝从提兜里小心地取出与丈夫的合影照，递给婆婆。
陈刘氏手捧照片翻过来翻过去看了又看，自从陈广良参军这么多年，陈刘氏是第一次见到儿子的身影，她一刻也舍不得放下手里的照片，用粗糙的手抚摸着照片。后院的二娘也很想看看照片里的大侄子，但挤不到嫂子的跟前去，急得大声说：“俺嫂！你看够了没有？快让俺也看看。”
“照片不能给你，你挤到俺身后看。”陈刘氏让大家往后挪了挪。
“哎呦！广良这身装扮真不赖，兰芝你好福气呦。”二娘感叹道。
东院的大嫂羡慕地说：“大娘！二娘！你们光夸俺广良弟是才俊，没看俺兰芝妹也与众不同嘛？这叫郎才女貌！”
众人一齐点头说是。
陈刘氏高兴地喊来小红，说：“去街上告诉你爹，晚上回来带点儿菜回来。”
“娘！你把照片也给俺看看，俺才去呢。”小红央求着娘，她看娘没有要给的意思，又说：“你不给俺看看，俺就不去街里。”
“小丫子，还和俺叫板？快去！”陈刘氏生气地催促道。
小红刚要走， 仝兰芝忙拦住小妹，看着娘说：“娘！小妹去街上可以，别让爹买菜了，俺在家做，有什么吃什么就管。”
这时，大家都散去了。
陈刘氏看看儿媳又望望小锅屋，说：“你去小锅屋看看吧，拿什么做饭。”
仝兰芝来到小锅屋，锅台上只见空空的灶膛，不见了锅。她冲出来问娘：“娘！锅怎么不见了。”
陈刘氏提高嗓门不满地说：“这不是大炼钢铁嘛？家里的铁家伙什么的，都全拿去炼钢喽，不用做饭，现在都吃大食堂呢。“
二妹陈秀菊满腿粘满了泥土，从地里回来了。仝兰芝热情地上前喊着二妹，陈秀菊拉着个脸像没听见一样。仝兰芝又端来一盆洗脸水，也被陈秀菊端起来泼了一地。
陈刘氏看不过去了，说：“你大嫂好心给你端水让你洗洗，你怎么泼了？”
陈秀菊生气地说：“俺不稀罕！”
陈刘氏责怪秀菊道：“你大嫂几年都没有回来了，你见了大嫂抽的哪门子疯？”说罢抬手要打。l
仝兰芝拦住婆婆，说：“娘！别怪二妹，肯定有什么事呢。”
陈秀菊大声地带着哭腔说：“别装好人，大哥娶了你就归你了，不是俺大哥了。”
仝兰芝看看娘又看看二妹说：“二妹！这中间肯定有什么误会，你大哥怎么你了？给俺说，俺回去说他，让你给你赔礼。”
“哼！你说大哥，大哥还不是听你的，春节前俺给大哥写信，让他给俺买一支钢笔，他不但没给俺买，连信都没给俺回。”
“二妹，你肯定是误会你大哥了，只要你大哥能办到的事，他肯定会去办的；你大哥没给你买也没回信，八成是他忙的把这事忘了，你大哥那菩萨心肠你还不知道吗？有时候他自己宁愿饿着，都把饭送给别人吃呢。”仝兰芝给丈夫辩解道。
“肯定是你不让大哥给俺买的。” 陈秀菊继续埋怨着大嫂。
仝兰芝委屈地说：“二妹，唉，俺真不知道有这事儿，不过俺给你带来一双军用胶鞋和一双袜子，还有雪花膏呢。”
陈刘氏上前站到秀菊和兰芝中间，说：“二丫，气也给你大嫂撒了，事情说清楚就管了，别不依不饶的，俺生的俺知道，准是你大哥忙忘了。”
仝兰芝又打来一盆水，陈秀菊这时也不再生气了，坐下来洗完脚穿着鞋撒子，一把从大嫂手里拿过胶鞋进屋了，她坐在床上翻来覆去把手里的胶鞋看了又看，塞到了枕头底下。
傍晚，仝兰芝随家人来到大食堂排队吃饭。
文昌队的大食堂在村委会里，门前搭起一个大草棚子，几张简易的饭桌，东倒西歪的长条凳横七竖八地摆放在桌子周围。
乡亲们打好饭菜，围坐在桌子一周，年青人索性沿着墙根蹲成一遛闷头大口大口地吃着，吃饱了打着饱嗝呦五呵六地起身离开。众人散去后，饭桌上剩着许多没吃完的饭菜，还有几个吃了半拉的馒头。
仝兰芝在心里暗暗地叹息着：这也太浪费了呀，这得有多少粮食才能经得起这般大吃大喝和浪费呀。
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