在县令府邸享用过一顿魔幻的宴席后，朱高炽并未停留，而是返回了位于凤凰谷的翡翠宫殿。这座宫殿在大明建立之初，由先祖独自下令建造，依照古老王国的至高标准，却引来文武百官的反对，他们担忧劳民伤财，动摇国本。
那时的朱元璋性格更为刚烈，面对异议，他毫不手软，谁反对便惩处谁。然而，文士们骨子里的坚韧让他无法轻易折服，先祖的决绝未能让他们退缩，反而以生命为代价进谏。
千余人的牺牲最终唤醒了先祖的警觉，也是从那时起，他开始认识到文臣的重要性。然而宫殿已修建大半，弃之可惜，表面上他又不愿示弱，只好半推半就地下令，让在建的部分继续，而未动工的计划则暂时搁置。
仅仅过了七八年，先祖便意识到自己的决策有多么短视。巨大的行宫在凤阳空旷地矗立，居住者寥寥，还需专人维护清扫，每年从国库中抽取大量金币维持。也是因为这座宫殿，大片土地被占用，迫使一批百姓背井离乡，外出谋生。
在凤阳乡亲眼中，他们对这位皇帝抱有复杂情感，但朱元璋及时醒悟，拨出金银补偿，百姓的生活才渐渐减轻负担。
休息一夜，次日便是神圣的祖先祭祀，朱高炽对这类繁琐仪式并无好感，只能耐着性子按部就班。数日的忙碌让他心力交瘁。
然而比起皇陵，他对县令韦询的秘密更感好奇。祭祀一结束，仅休憩半日，他便着手展开调查。
日暮时分，西方天际还残留着一抹奇幻的晚霞，市井小贩推着摊车穿梭于街巷。随着最后一缕自然光消逝，万家灯火透过窗户点亮了道路，即便无需灯笼，也能清晰辨路，这是江南特有的繁华魔力。
尽管凤阳县城隐藏着秘密，夜晚的热闹并未减退，街景与白日截然不同，酒楼宾客络绎不绝，行人步履放缓，喧嚣中少了些热烈。朱高炽身着华贵的公子袍，李景隆换上了便于行动的劲装紧随其后。街头巷尾，尽是叫卖的摊贩。
“殿下，今夜有何打算？”李景隆几步上前，期待地问。
“稍安勿躁，追寻真相需从民众中找线索。既然老县令不肯坦诚，我们就直接去询问！”朱高炽轻轻挥动着手中的秘银扇，嘴角勾起一抹微笑。
"自在些，既然郡守大人有此自信瞒过我们，必然有人洞察了我们的存在！"
李景隆微微颔首，随后静默地尾随其后。
行至中途，一股芬芳扑鼻而来，辨识过后，是沿溪而来的香气。只见一盏魔力灯笼照耀下的小吃摊前，围满了顾客，那味道想必甚佳。
"去看看吧，就当是游历奇境的探险！"
夜里仅以魔力米汤果腹，此刻朱高炽嗅到此香，口腔顿时分泌出津液，双脚不自主地迈向摊位。
"魔法蟹魁！"
刚走近，他便识别出香味之源。话说凤阳四周大小湖泊、魔力之河不胜枚举，水生奇幻生物遍地都是。
然而此摊何以人气爆棚，或许归功于那些令人垂涎的秘制调料。螃蟹的烹饪方式虽有限，但柔嫩紧实的蟹肉配上那馥郁的魔法酱汁，那种在舌尖绽放的奇妙口感，无人能抵挡。
朱高炽不自觉地对摊主产生好奇，抬眼望去，是一位年近三十的女子，她一边照料着蒸笼，一边调配魔法调料，蒸腾的雾气反而为她平添几分神秘魅力。
"去尝尝看！"
侍卫下单，女店主立刻捧上几只肥美硕大的魔法蟹魁。
趁此时机，朱高炽急切问道："您是本地的居民吗？"
女店主点头，手中动作不停，只是随着侍卫的接近，她的摊位上客源稀少，即便有人想光顾，也只能远远等待。
这样一来，她倒也清闲了许多。
朱高炽并未察觉自己已打乱了她的生意节奏："夫人，看得出我并非本地人，可否给我讲讲凤阳的情形？" "凤阳嘛，一切都美妙无比，瞧瞧我的摊位，多热闹啊！"
女店主继续捆扎螃蟹，微笑回应。
"生意确实兴隆，您家里有多少亩魔力田地？去年的收获如何？"
闻言，她动作一滞，似乎想起了什么。
"哎呀！别提田地了，连房屋的地契都珍贵异常，您来自外地，自然不了解其中奥秘！"
"哦？不妨详述一番！"
朱高炽品着蟹黄，轻声赞叹，然后抬起头，心中充满激动，未料随意一问竟揭示了关键。
"我们辛勤耕耘，日出而作，日落而息，一天也不过挣一枚银币，但要购置一块田地耕种，至少需要上百枚银币，就算家人省吃俭用储蓄，也可能凑不足！"
"而且这价格变幻莫测，从无定数！"
"竟如此昂贵？"
朱高炽放下蟹壳，京城周边的土地也才一亩十枚银币，这百枚银币，哪怕购宅，也可买下一栋宽敞的三进三出宅邸。
"唉，关键是地契掌控在官府之手，价格由他们决定，我们这些无权无势的平民又能如何呢！"
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