五世达赖此时尽管重病缠身，但西线战事的进展却尽在掌控之中。
拉达克首领叫德勒南结，野心很大，在多尔济煽动下，利用阿里活佛事件，出兵阿里，大肆迫害黄教僧人，掠夺寺内财物，奴役当地农牧民，并派其前锋统兵官率主力深入到雅鲁藏布江源头桑木桑一带，窥伺卫藏。一到这里，正遇上道尔吉率兵阻截，双方打了几仗，拉达克统兵官尝到了蒙古骑兵的厉害，自知不是对手，后撤到今中印尼三国交界处的普兰镇。
普兰镇位于喜马拉雅山脉南麓、马甲藏布河畔，风光神奇秀丽。由于山脉南坡陡峭，河谷与山峰的落差有一千多米，这种地形使骑兵根本无法作战。拉达克人又在镇前利用土石修筑了许多半地下堡垒，屯驻大批士兵，对方冲下山来已成疲兵，他却以逸待劳，不费什么事就让蒙古人吃了不少苦头。道尔吉正好接到多尔济密函让他找个借口拖延战事，以观其变。于是，双方形成对峙。
甘丹次旺正是这个时候到达前线的。
当年五世达赖进京，一行人到达今兰州后，并未按惯常的线路由天水、宝鸡进入内地，而是北上进入内蒙古，直抵归化城。这个路线是五世达赖亲自选定的，原因有三：
1、高原下来的人到内地人稠之处易感染疾病，而当时缺乏必要的防疫条件。内蒙古地旷人稀，再斜插雁北进京，可避免或减少染病。
2、四世达赖云丹嘉措是蒙古土默特部落出身，五世达赖对前世出生成长之地心向往之，借机前往拜祭。
3、可借此机会扩大、巩固黄教在蒙古各部落的影响。
归化城是内蒙古首府，市内及附近建有不少颇具规模的黄庙。五世达赖一行在此歇息多日，除会见部落首领并为信众开示经文、摩顶赐福外，还顶礼朝拜了着名的大召寺、庆缘寺等，尤其是在席力图召，观览竟日，留连忘返。
席力图召就是四世达赖幼年学经之处。五世达赖先请寺内老僧讲述四世达赖的故事，然后引领到各殿堂朝拜。他脚步轻轻，每见前世遗物都再三摩挲不忍释手，有时不禁澘然泪下。出寺后仍数次回望，依依不舍，从者无不感动。
出寺右行拐过一个弯儿，只见路边坐着一溜小乞丐，五世达赖命侍从拿出铜板发放，得钱的孩子们都高高兴兴去买糒子（即烧饼）吃。其中最小一个约五六岁的孩子，先是定晴凝视一会儿，突然钻过人群，扑跪到五世达赖脚下，抱住一只腿紧紧不放。侍从正欲轰撵，五世达赖摆手制止，他俯下身，端详着孩子仰起的小脸，不禁身子微微一颤，扶起孩子交给侍从，从此，这孩子就一直跟随在达赖喇嘛身边。
事后，他对身边人说：“这孩子前世是我前世的一个卫兵，我那天认出了他，看来我们之间缘分未尽，所以他在这里等我，我记得他叫甘丹次旺。”返回拉萨后，先是送他到小召寺学习文化、佛经，大些后，发现他酷喜枪棒，又请哲蚌武僧教习，还师从内地武师学艺，十几年下来，已然是一位智勇双全又谦和恭谨的功夫高手。
这个甘丹次旺就是布达拉宫卫队长甘丹次旺。让道尔吉惊诧的是，他本以为这位布达拉宫卫队长不过一个光杆司令，没料到他却在很短时间里聚起上千人的队伍。
这要回到五六年前。桑结担任助理期间，不辞辛苦走访了许多地方，深感堂堂第巴府，虽有治理、保护一方之责，却没有一支像样的武装力量，用现在拉兵差的办法，只能是一群乌合之众，且征集费时，缓急派不上用场。
他拟定了一个改革方案，得到五世达赖支持。第一步是建立几个民兵基地，常年坚持操练，政府发给补贴或免服其他劳役，遇事可随时征用。然后在这个基础上扩充基地数目，逐步建立一支常设的半职业军队。经考察，决定首批建立三处，分别在拉萨以南的琼结宗，西南方向的萨迦宗，以北的当雄和旁多。
其中当雄民兵力量最强。战士们的父辈都是随老汗王平乱有功的，年轻一代则已融入当地社会，五世达赖多年来格外予以优待，桑结嘉措也很注意联络他们。按传统，旗主是首领，因年迈，诸事都委托给协理图布来办。图布虽已五十多岁，但身板硬朗，言行举止仍透出一个老骑兵的风采。
这次接到第巴府的调令后，图布立即赶往纳木措，将正在那里训练的民兵精选350名，亲自率领，取道南木林到日喀则与甘丹次旺会合。班禅佛爷助兵220名，还有已在拉孜等候的萨迦基地民兵250名，再加上沿途有农牧民和遭受拉达克迫害的逃离僧人不断加入，到达普兰时已成为一支一千二百多人的队伍。
数日后，塔布轻骑赶到，因与甘丹都在宫中服务，是老朋友了，见面自然十分高兴，先简单了解了这里的情况，放下药品后去面见道尔吉呈交第巴府慰问函，并转达第巴大人“专候贵军早日凯旋”的祝愿。
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