火海之中。
金池长老脸上浮现出诡异的笑容。
他没有露出痛苦的表情，他的嘴角甚至微微翘着，像是看到了什么别人看不到的东西，那场大火在他眼中好似一道门的形状。
值得！
今日之事，完全值得！！
用这一副苍老的、活在尘世中的肉身，去换取另一副年轻的、可以成佛的躯壳。
他早就活够了，他活了两百年，他不想再老了。
他也想拿回属于他的机会！
火焰吞没了他。
东边的独院和这间禅院，相距不过两三百步，在同一片夜空中烧着。
两处火场从两个方向向中间蔓延，像两条暗红色的河流逐渐汇拢，把所有夹在中间的廊道和殿宇都裹了进去。
不知过了多久，火势慢慢小了下去。
天亮的时候，观音禅寺已经烧了大半。
正殿保住了，但东边的独院和住持的禅院已经烧成了一片废墟。
青砖墙被熏得乌黑，屋檐塌下来，横梁断裂，露出里面焦黑的木质。
空气中弥漫着一股潮湿的焦臭味，那是水浇在火场之后混合着炭灰和烧焦的木头形成的味道，在清晨的冷空气中沉闷地扩散着。
灰烬中还冒着一缕缕白烟，像是废墟深处还有什么东西在继续燃烧。
没有人注意到。
在同一片灰烬之上，有两道无形的魂魄浮现。
唐僧的魂魄从东边那片废墟中升起来。
他站在自己刚刚烧焦的屋前，低头看了一眼那具已经看不出人形的躯壳，愣了很久，像是不敢相信那具焦黑的尸体是他自己。
他低头看自己半透明的手，手指还在，但已经没有温度了。
他想触摸什么，指尖穿透了废墟中残留的一截木柱，什么感觉都没有留下。
几乎在同一时刻，金池长老的魂魄从另一片废墟中升起来。
他没有低头看自己的尸体，他径直穿过还在冒烟的废墟，穿过廊道，穿过半塌的院墙，走向一个只有他能看到的方向。
他的步伐稳健而笃定，像是这条路他已经走过无数次了。
两道魂魄在一处灰蒙蒙的空间里汇合了。
这片空间没有天空，没有大地，没有墙壁，像是被什么东西从现实世界中切下来的一块空白。
四面都是灰白色的雾气，雾气的质地很均匀，像一层半透明的纱布蒙在四周，所有的声音都被吸进雾气里，只剩下一种空旷的、沉闷的安静。
脚下是暗青色的石板，石板很大，每一块都像是整块山石打磨出来的，表面刻着一些模糊的纹路。
这些纹路在魂魄的脚下缓缓流转，像是活物，又像是光的折射在石面上蜿蜒走动。
石板中央有一座祭坛。
祭坛不高，只有半人高，但形状很规整，四四方方，像是用一整块石头凿出来的。
祭坛表面覆盖着一层薄薄的符文，那些符文的线条是暗红色的，像是干涸了很久的血迹，又像是被什么力量浸透过的印记。
唐僧的魂魄站在祭坛边缘，四处张望了一圈，什么都没看到。
他的视线穿透了那些灰白色的雾气，但雾气后面什么都没有，像是一片永远走不出去的空旷。
“阿弥陀佛。”
他双手合十，声音在空旷的空间里回荡了一下，又散开了，“贫僧这是在何处？还请金池长老告知。”
金池长老的魂魄站在他对面。
穿着那身深红色的袈裟。
面容平静，眼睛里却映着祭坛上的符文光芒。
他站在那儿，像是站在自己家的院子里，熟悉得很。
“唉。”
金池长老叹了口气，摇了摇头，声音里带着一种恰到好处的无奈，“说来话长，不知何处而来的一把大火烧了贫僧的这座宝刹，把贫僧也搭了进去。”
“如今你我二人，怕是魂魄都到了阴间的地界了！”
他摊开手，从袖中取出一张纸。
纸是普通宣纸，边缘有些毛糙，上面用毛笔写满了字。
字迹端正，条理清晰，写着观音禅寺近日如何被贼人盯上，如何夜半放火，如何将一座百年古刹付之一炬！
“贫僧怀疑是前段时间得罪的贼人所害。”
金池长老痛苦道：“贫僧已经写好了状纸，准备去阎王爷那儿状告那贼人，但还缺一些公证人。”
他抬眼看着唐僧，语气诚恳而热切：“唐长老是从大唐而来的高僧，又是唐王李世民的结拜兄弟，您的公信力极高，阴曹定然相信您所见所闻，贫僧想请唐长老帮忙签个字，做个见证。”
他把笔和状纸递了过来。
唐僧迟疑了一下，接过状纸，低头看了看。
上面的内容的确写着观音禅寺被烧的事，落款处空着一行，等着签名。
字迹端正，措辞正式，的确是官面上用的文体，挑不出什么破绽。
“这……”唐僧还在犹豫。
“唐长老，”
金池长老往前凑了一步，语气更热切了几分，像是把最后一点暖意都堆在了那段话音里，“您是大唐来的高僧，是佛祖钦点的取经人，您说一句话，比贫僧说一百句都管用，您就当帮老僧一个忙，也让那些贼人知道，做了恶事是逃不过去的。”
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