“哦，可否言之于为姐乎？汝等尽管言来，吾或可设法解汝等之困局也。”季芈被勾起了好奇心，固执地询问道。
两女听闻此言之后，不约而同地对视了一眼，随后便沉默不语。只见她们各自蛾眉紧蹙，仿佛陷入了深深的思索之中，正在犹豫着是否应该将“女闾”如今所面临的艰难处境一五一十地告知给季芈。
想当初，她们与季芈初次相遇并结拜之时，其实心怀不轨，目的也并非那么纯粹。然而，随着彼此之间日渐熟稔，她们深切地感受到了这位身为楚国公主的季芈对待她们这两位妹妹所流露出的真挚善意。
季芈对她们的关怀可谓无微不至，不仅体现在平日里那一声声关切的问候、一次次贴心的嘘寒问暖，更在于每当她们在鄀郢遭遇挫折、心情低落之际，季芈总会及时出现，用温暖的话语抚慰她们受伤的心灵，让她们重新振作起来，恢复往日的活力与笑容。
而若是遇到那些鄀郢本地游手好闲、行为放荡不羁的公子哥儿们前来欺凌她们，季芈更是毫不犹豫地挺身而出，毫不畏惧地为自己的二位义妹讨要一个公平合理的说法，坚决不让她们受到丝毫的委屈。……
“呃，此事颇为棘手，'女闾'恐有大祸将近，届时，数百可怜女子将何去何从？彼等尽皆犯罪发配之人，一旦无有'女闾'，必无容身之所。”红佛愁眉不展道。
“然也。一则事涉楚国公子结（子期）及其子公孙宽，大姐为其至亲，恐难以牵涉其中，否则或累及情分；二则'女闾'中众女只愿卖艺而不愿委身于达官贵人，后者却不屑于彼等之粗陋才艺，唯愿占有其身，如此下去，恐'女闾'难以为继也。”琴瑟有些羞赧地说道。
尽管她置身于这所谓的"女闾"机构之中，每日里都不可避免地听闻和目睹着那些男欢女爱之事。然而，即便如此，她实际上依旧保持着处子之身，未曾经历过那鱼水之欢。
也正因如此，每当提及到官妓们接待客人时的种种情形，她仍旧会不由自主地感到面红耳赤、羞涩难当。仿佛那些话题就像是一团燃烧的火焰，让她难以直视，只能羞赧地低下头去，心中却忍不住泛起阵阵涟漪。
季芈听到这里，方才如梦初醒般地明白了过来。她的兄长公子结乃是楚国军中的司马大人，此人骁勇善战、威名赫赫，然而其性情却极为暴躁易怒，着实不是个好打交道的人物。
再说那“女闾”之地，本来就是一个靠着驱使官妓们接客来谋取财富的场所。倘若这些女子胆敢违抗命令，执意不肯就范，那么上面的人必定不会善罢甘休。毕竟，在这里金钱和权力说了算，而那些可怜的女子往往只能成为被压迫和剥削的对象，身不由己地陷入这无尽的苦难之中。
沉思良久，季芈的眼前一亮，宽慰二女道：“吾王兄之事谅无大碍，交为姐处之便可。子越公子颇有谋略，或有解此局之法，待吾归去王宫与之谋也。”……
就在这短短两天时间里，王浩简直忙得不可开交，恨不能自己能像传说中的哪吒一样长出好几条腿来！要知道，那可是遥远的春秋时期啊，当时的生产力水平极为有限，各种物资更是极度匮乏。
特别是对于铁这种重要金属的冶炼技术，仍然处于一个相对粗糙的初级阶段。所以说，想要大规模地批量制造出神臂弩和八牛弩这样先进而强大的武器装备，其困难程度可不是一般人能够想象得到的。
然而，忙碌的可不单单只有王浩一人而已。此时此刻，远在郢都的楚昭王熊轸以及令尹子西、司马子期等人同样也是忙前忙后，一刻也没有停歇下来。只因为楚国又迎来了一项艰巨而重大的任务——新的挑战摆在了他们面前，亟待解决。
在春秋末期这风云变幻之中，一场惊心动魄的战役即将拉开帷幕——楚灭顿之战。
《左传·定公十四年》记载：“顿子牂（zāng）欲事晋，背楚而绝陈好。二月，楚灭顿。”
顿国，乃是周武王成功灭掉商朝之后，在周朝统治时期位于淮水中上游一带所分封的一个姬姓诸侯国，其爵位为子爵，所以也被称为顿子国。
要说这顿国的真正建立者，那自然是非周武王姬发莫属了。而该国的第二代国君，则是顿公旦。
正因如此，尽管顿国仅仅只是一个四等的子爵小国，但其最初在周朝所处的地位却是绝对不容忽视的。毕竟，人家的国君可是姓姬啊！这意味着他们可是正儿八经、根正苗红的周王朝嫡系血脉呢！
对于顿国来说，因为地处中原之地，并没有什么扩张空间，这导致顿国的疆域长期都是比较狭小的。
因此，顿国从公元前1122年建立，经历了比较稳定的西周时期至春秋早期，自春秋中期开始，在陈、楚、鲁、宋、晋等大国争霸中原的夹缝中艰难生存，或失或续。这也许是小国生存的无奈之举吧。
顿国北临妫姓陈国，东接姬姓项、沈，南与姬姓蔡国接壤。这些诸侯国的疆域在后来的诸侯争霸中处于变动之中。
西周时期，周王朝具有强大的实力，能够约束各个诸侯国。在此背景下，顿国与周边诸侯国都能相安无事，处于相对平稳的发展时期。陈为大国，顿为小国，顿依附于陈，陈也需要顿国作为屏障。
春秋早期，两国关系密切。并且，对于顿国来说，不仅依附于陈国，还和陈国进行了联姻，这自然有助于巩固顿国和陈国之间的关系，进而抗衡其他诸侯国。
从春秋初期开始，楚国就开始向中原地区扩张。对此，顿国作为弱小的诸侯国，在逐鹿中原的大国诸侯之间，对大国或依或违，时即时离，摇摆不定，惶惶不可终日。
这顿国是看哪个国家强大就投奔哪个，根本没有丝毫节操。起初认陈国当大哥，后来楚国强大了，又投奔楚国。自楚平王后期到柏举之战前后，当时的顿国国君顿子牂看到楚国自顾不暇，于是公元前496年又准备背叛楚国投降天下霸主晋国。
得知此事后，楚昭王熊轸龙颜大怒！他怎能容忍自己的属国如此轻易地倒戈相向？于是乎，一场针对顿国的征伐行动迅速展开。
朝堂上，熊轸站立在大殿之上，不怒自威。他双手背负在身后，目光灼灼地环视着大殿上的一众文武，欲将他们的表情尽收眼底。
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