“回禀少爷，并不能说我对船舶有多大的兴趣。”
马和小心地捧着船模，思量片刻后认真回答。
“哦？”
朱林微微眯眼，手指在虚空中轻点，嘴角扬起一丝笑意，点头道：“那你不说，那我来猜猜，莫非……你是因信仰之故而对船只感兴趣？”
“啊？”
马和瞪大了眼睛。
朱林道：“在遥远的地方，有一处名为沙加之地的仙境，那里是波斯教的圣域！此地乃是波斯教传承之源头，与我大明开国之前的明教同出一脉。昔年明教源于波斯教，只是洪武大帝本出自明教，尤其是在大明立国前后，原明教教主张无忧及其夫人赵慜神秘消失之后，皇上便接掌了明教教主之位，短短两年间便奠定江山霸业。”
而在那远古时代，波斯圣地已有人通过陆上仙途踏入大明疆域，察觉到明教势力欲要一统凡尘大陆的趋势，于是派遣诸多门徒企图干预中原政局，希冀构建教宗合一之国界。然而，洪武大帝威震天下，自是不会容忍此等野心，故与波斯圣地彻底决裂。
自那以后，波斯圣地在神州大地几乎消失匿迹，唯有少数色目族人暗地里仍坚守其信仰。近年来，世人多已遗忘此教，朝廷对包括波斯圣地、明教在内的诸神秘教派实行严厉管控，私下传授信仰之人，重则以叛逆之罪处以极刑！
此刻，朱林指向他，“你年纪尚轻，但从幼时起便深信波斯圣地之道。信仰虽看似无形，却能影响人的整个人生轨迹。你想通过水路寻觅前往沙加圣地的秘境，恐怕这也是你心中藏匿已久的少年梦。”
马和听到此处，全身颤抖，望着朱林，眼神惊恐如同遇见厉鬼，双眸圆睁，几乎要瞪出眼眶。
朱林并未回应，仅淡然一笑，悠然落座于椅上，悠闲地翘起二郎腿，双手交叉，目光平静地注视着马和。
“少侠饶命！小的……小的……并非蓄意隐瞒！”
马和惊魂未定，立刻单膝下跪，高声求饶，将手中的船模轻轻放在一旁，头颅重重叩击地面。
“少侠！”
“小的知错，不该隐瞒自己的信仰……”
马和连连磕头不止。
洪武初期，大明新立，诸多政策措施引来了史学界的众多争论。即便在蒙古人与色目人主导的元朝统治期间，宗教信仰尚享有一定的自由，但这所谓的自由多限于统治阶层之内。毕竟，在他们眼中，南方人不过是有两条腿的绵羊，只是他们的奴隶，根本不算完整的人类。
而洪武大帝登基之初，新生的大明皇朝却在宗教信仰管控方面异常严格。尽管洪武大帝身出佛门，对佛教的发展也是严加防范。至于海外如波斯圣地这类异域教派，则管控更为森严，相关场所悉数遭到禁绝与查封，其长老堂主等负责人更遭严密审查并囚禁。
于是，到了大明当世，寻常百姓鲜有提及自身信仰之事。如马和这般，在年幼时因战败被俘，沦为皇宫内宦，其个人信仰之事，谈不上重大，但也非小事。一旦被朱林揪住不放，发配边疆乃至问斩亦不足为奇。
如今马和被朱林突如其来揭露心事，内心震撼至极，面色苍白如纸。
“罢了。”朱林挥挥手。
马和额头上带着血迹，才胆战心惊地抬起头来。
朱林无可奈何地摇了摇头，随手从怀中取出一方丝绢，递给马和，让他擦拭额头上的血迹。
马和小心翼翼接过丝绢，大气不敢喘一口，继续擦拭额头。
朱林端坐正中，面色淡然地道：“马和，每一个生灵都有自己追寻的修炼之道，只要这道途不曾侵犯他人的修行自由，未曾牺牲他人的修为利益，那么其他人便无权指摘，此乃修道界的信仰自由之理。信道与否，全凭自愿，此乃修者天赋之权。”
“嗯？”马和一愣，擦拭额头的动作不由得停滞下来。
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