片刻后，一名披挂魔法护甲的将领被允许进入。他气喘吁吁地行礼道：“禀告王爷，前锋传来讯息，昆明城外的奇异生物已撤退，朝广西的法师通道方向行进了！”
王彧悄然走到朱高煦身旁，接过那份由魔法信鸽带来的报告。
“明白了。”朱高煦从地图的魔法定位中抬起眼，淡然回应，心中并未感到意外，因为这本就是预见的几种可能之一。
然而，紧接着，新的斥候带回了令人不安的消息。吴高的部队在数十里之外就停下了前行的脚步，开始构筑魔法防御工事，调整战斗编组！
朱高煦预感不妙：吴高是否已经察觉到潜伏的魔法陷阱？
寺庙后山的隐秘视野能透视通往山脉的神秘路径，而另一条秘径则由隐形哨兵严密监视……然而，至今未有敌方斥候闯入山内的报告。
他不禁困惑：吴高是如何窥破魔法隐藏的伏兵？或是他并未发现，只是出于某种未知的预感而警觉。朱高煦愈发不明了问题究竟出在哪里！但他直觉这次要诱使吴高踏入陷阱，希望渺茫。
朱高煦心中泛起一丝失落，不禁暗想：如果数日前选择前往云南，尝试追踪张辅的魔法军团，战果是否会更加辉煌？现在看来，至少扩大胜利的可能多了一些。
然而，当他想到那场惊心动魄的魔法对决，终究是以胜利告终，他又长舒一口气，仿佛在给自己打气：“结果还算不错。”
……汉王军主力驻扎在小坝，大军依旧保持静默，连炊烟都是禁忌，众人依赖魔法干粮和灵泉维生。
第三日，蜿蜒的山林小径中，几骑在山谷内显现。他们绕过平静的魔法森林，迅速接近小坝的隐蔽出口。一旦他们冲出路口，便会发现小坝上布满的魔法军营！
“砰砰砰……”森林深处传来连绵的魔法弦音，箭雨如流星划破天空，瞬间覆盖路面。“嘶……”马匹的悲鸣响起，两匹马跪倒在地，另一名骑士在痛苦的叫声中坠马。很快，山林中冲出一支人马，朝倒地的魔法师斥候疾驰而去……
朱高煦听到此情报，立即离开寺庙，沿着山路前往小坝的大营……
将领们环绕而来，朱高煦环视四周，抑制不住心中的紧迫，立刻在马背上低语：“吴高这精灵太过谨慎，想找他的破绽，比攀登星辰还艰难。”
大将赵平回应道：“若非吴高拥有这样的智谋，也不会在毛云坝稳固如磐石般度过半月之久。”
朱高煦转向刘瑛，面不改色地说：“吴高不敢轻举妄动，刘督军的功劳不可忽视。”
刘瑛闻言，立刻对朱高煦恭敬一拜，然后不动声色地扫了赵平一眼。
将领们簇拥着朱高煦等人，进入一座残破的土墙瓦舍，这里本是贵州卫所的一处农田要塞，建了几座简陋小屋，却不及内陆的民居，如今却成了军营的临时指挥部。
刘瑛进屋后拱手提议：“王爷，如果我们沿贵州广西的要道南下，或许能截住张辅军的退路！”
朱高煦毫不犹豫地摇头：“贪婪之心不可有。”
赵平行礼道：“王爷所言甚是，如此战略过于冒险。等我们长途跋涉至广西，张辅军早已深入其境，可能已得到粮草补充。贵州还有吴高率领的十万大军在侧，说不定湖广道的增援也在路上。我军刚经历了一场硬仗，人困马乏，此刻进军广西实乃危险之举。”
朱高煦点头赞同：“赵将军见识非凡。”
赵平连忙道：“全赖王爷的教导！”
朱高煦叹了口气，一拍马鞍：“传令各部，准备撤离，回师贵州！另发军令至前锋部队，让他们设法安插密探，劝诱贵州军士兵投降，激励他们逃回故乡。”
将领们纷纷抱拳应命：“末将遵命。”
刘瑛询问：“那吴高军该如何处置？”
朱高煦皱眉道：“吴高用兵稳如磐石，短时间内难以制衡。他摆出防守姿态，我军此刻疲倦，与其僵持，只怕得不偿失，只会白白损耗时间与士兵的生命。”
他想了想，继续说：“士兵们也需要休整。暂时不必理睬吴高，各部先回城养精蓄锐，再作打算！”
刘瑛立即附和：“王爷英明！”
昆明城下，两支朝廷军队离开七日后，张辅军与贵州军相继抵达弥勒州附近。
弥勒州由土着州官自治，云南官府难以迫使他们执行极端法令，如焚烧自家粮食。张辅率军抵达后，下令洗劫了州城内外的土着村落，掠夺了一切可找到的粮食。
两路大军总数二十多万，行军时贵州军打头阵，张辅军殿后。他们还需沿大道南行三日，然后转向东方；一旦到达广西布政使司的田东地带，危险将会大大减少...
除了张辅军的先锋骑兵，中军的前锋是贵州前卫的士兵。卫指挥使陆秉...
陆秉是一位身强力壮的勇士，年仅三十有余，然而他在魔法历元年便已投身军旅，曾经伴随大魔法师顾成与何福征讨神秘的水元素部落，英勇无比，屡建奇勋。顾成守护着贵州魔导司期间，陆秉身为魔导司最精锐的先遣军指挥官，深受老将顾成的倚重，是他的左膀右臂。
日暮西垂，陆秉的部队渐次停下了行进，寻找到了前锋小队与后勤队伍选定的营地，开始构筑防御。弥勒州附近的山岭并不高峻，但东方天际的山脉却如一片黑幕低垂，仿佛地平线上的墨色风暴。这片土地与云南的许多地方相似，山峦宛如波浪般柔缓起伏，因此贵州先遣军的营地选在了一处坡地上，四周开阔，便于观察敌情。
杂兵与部分预备役士兵忙着生火做饭，陆秉则走进了一个破旧低矮的土石村落。尽管内部昏暗且肮脏不堪，但比起帐篷，这里还算得上舒适。
夜幕降临前，侦查小队返回了营地。其中一位名叫张盛的士兵，据说是来自边境守护侯贵成麾下的密使，先遣军的将士们对他并无印象。
侦察兵汇报完情报后纷纷退出简陋的茅屋，只有张盛留到最后。他佯装缓缓走向门口，却突然转身，低沉地说道：“张大帅有令，今后我们要从广西进军贵州，陆指挥可相信此言？”
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