子佩躺倒在草地上，气息全无。颦如细心地拿起她手边的瓶子，扬手投入湖里。
子矝看着已无生气的子佩，伏在身上，放声大哭。
……
“我们三人前去游湖，子佩因今晚侍寝，兴奋地摇来摇去，船翻了，子佩为了救我和子矝，自己却……就这样被抬出了宫，一口薄棺，阴阳两隔……”
帝玄烨听着颦如与子矝痛哭流涕的诉说，亦流泪唏嘘，他叹息道：“子佩那孩子，朕一直爱怜她，不舍得她，当她是女儿一样待，因为昨日她的可爱可疼，朕一时高兴，没想到却害了她！朕……哎……，魏珠，将这些绿头牌都收起来吧，朕，也老了！”他揽着颦如和子矝的肩，对子矝说：“朕已将你父亲官升一级，以示安抚，世事难料，节哀顺变吧！”又转身对颦如说：“如今曹家任上的事情基本完结了，你表兄新江宁织造曹颙前日朕刚刚见过了，难得的好孩子，朕着实夸奖了他，他已经起身回江宁了。以后，一定会一切顺意的！”
仿佛天意一般，似乎正是为了回应帝玄烨的这句话，太监匆匆来报：“内务府主事回奏，江宁织造曹颙在回任途中身染重病，现滞留在驿站，恐怕不行了！”
颦如吓得惊跳起来。如今大表兄曹颙是舅父曹寅名义上唯一的儿子，如他出了意外，那曹家岂不是……
帝玄烨亦大惊，急忙道：“快传太医，快马前去诊治！”然后无限深情地说：“颦如，你放心，就算有什么意外，只要朕还在，朕必定呵护曹家！”
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