后黎朝自南北分裂后，北方的郑氏（首都河内）， 名义上尊奉后黎朝皇帝，实际掌握军政大权，控制红河三角洲核心农业区， 军事上依赖传统步兵与象兵，但逐步引入葡萄牙火炮技术（通过传教士和商人）。
南方的阮氏（首都顺化）， 自立为“广南国”，通过“南进运动”吞并占婆王国残余领土（至1693年完全控制），并向湄公河三角洲扩张，修建长垒防御工事抵御北方，并组建水军控制海岸线。
北方官僚体系，仿效中国明朝制度，强化儒家科举选拔官员，但贵族（郑氏）垄断实权。
南方灵活统治，阮主允许天主教传教（如亚历山大·德·罗德神父），并利用华人移民（明末遗民）开发湄公河三角洲。
北方郑氏为防叛乱，限制海贸，仅通过陆路与中国（明清交替时期）维持朝贡贸易。
南方阮氏则开放港口，会安成为国际商港，吸引中国、日本、荷兰、葡萄牙商人，出口丝绸、糖、肉桂等商品， 且阮氏垄断铸币权（铜钱与银币），并允许购买欧洲商船售卖的军火（如荷兰东印度公司向阮主出售火炮）。
葡萄牙人也在协助阮氏建立西式炮厂（如顺化炮厂），制造“红衣大炮”（仿欧洲加农炮）。
郑氏则通过中国明朝遗臣获得火器技术，技术更新较慢。（如今杨三生掌权，郑氏的火炮技术非常落后）
同时，荷兰支持北方郑氏，葡萄牙支持南方阮氏，双方通过军火贸易介入越南内战。
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根据洪承畴这两年多获取到的情报，经过他的仔细分析认为，北方郑氏的实力虽强，但技术却很落后，而南方阮氏则拥有先进的火器技术和造船技术，所以在洪承畴看来，先灭北方的郑氏，并不是一件好事。
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