于是先看探春的稿上写道是：
咏白海棠限门盆魂痕昏
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。
玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。
莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
那一纸书法，形如泼墨，字如流水，飘若浮云，矫若惊龙，真正是墨香雅致，神韵洒脱。黛玉虽说也写得一笔娟秀的柳体，依然是自叹弗如。
次看宝钗的是：
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。
欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
李纨笑道：“到底是蘅芜君。”此时宝玉的诗也已作好，交了上来，便先看宝玉的，道是：
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。
晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。
独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。
最后看黛玉的，写道是：
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。看了这句，宝玉先喝起彩来，直说“从何处想来！”又看下面道：
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。众人看了也都不禁叫好，说“果然比别人又是一样心肠。”又看下面道是：
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。
众人看了，都道是这首为上。唯李纨道：“若论风liu别致，自是这首；若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”所谓“风liu别致”，就是构思新巧，潇洒通脱；所谓“含蓄浑厚”，则是温柔敦厚，哀而不伤。众人本以为李纨会评黛玉之诗为冠，孰料却是宝钗，多有不解，惜春道：“我虽不会写诗，但林姐姐的诗很是高洁淡雅，我也是知道的。”李纨只淡淡一笑，对宝玉道：“怡红公子是压尾，你服不服？”宝玉道：“我的那首原不好了，这评的最公。”又笑道：“只是潇蘅二首还要斟酌。”李纨道：“原是依我评论，不与你们相干，再有多说者必罚。”宝玉听说，只得罢了。惜春撇撇嘴，因不大懂诗词，故不能多言，迎春本就寡言，亦不语。独探春笑道：“这评的有理，潇湘妃子当居第二。”一面又偷朝黛玉眨眼，黛玉知她怕自己多心，便笑了笑，道：“我的不好，不及宝姐姐。倒是三妹妹，书法愈发进益了呢。”宝钗自始至终皆微笑着不发一言，文静得如同一朵白牡丹。
李纨道：“从此后我定于每月初二、十六这两日开社，出题限韵都要依我。这其间你们有高兴的，你们只管另择日子补开，哪怕一个月每天都开社，我只不管。只是到了初二，十六这两日，是必往我那里去。”宝玉道：“到底要起个社名才是。”探春道：“俗了又不好，特新了，刁钻古怪也不好，可巧才是海棠诗开端，就叫个海棠社罢。虽然俗些，因真有此事，也就不碍了。如何？”众人皆无异议，又商议了一回，略用些酒果，方各自散去。
黛玉对今日之评并不以为意。李纨在评诗时有其道理：海棠诗黛玉、宝钗风格不同，而按当时妇德的要求，宝钗的诗自然更符合主流，而另外，李纨也肯定了黛玉的诗“风流别致”；二则宝钗在诗社上是不积极的，她一向宣扬针黹才是女子本分，评宝钗的诗为第一也有鼓励的意味。黛玉并不是小心眼，此诗本就不是自己所作，也就无所谓名次。只是此番，通过诗社，黛玉方看出李纨的才与情，原来，她平日的无好无为，是不得不为，是在封建礼教压迫下的牺牲。李纨并不是与世无争，心如死灰。从进大观园之后、从建立诗社之后，李纨完全变了一个人，姐妹们时常可以看见她的笑容，听见她的笑声。她既写诗、又评诗，活跃异常。只是，李纨的性格越光彩，越衬出她心中的愁苦是多么深重。
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