刘五郎带回来的西域宝石、毛皮、香料堆满了钱氏屋子的角落，琳琅满目，价值不菲。
钱氏一边爱不释手地摩挲着，一边听着小儿子讲述河西道的风沙与见闻，脸上是掩不住的骄傲与心疼。
“还是我儿有出息，”她边走边满足地喟叹，“不像有些人，眼皮子浅，净给家里招灾惹祸了，这大过年的，在牢里啃冷馍！”
她刻意加重了最后两个字，眼角余光瞟向窗外，仿佛能穿透重重院落，看到二房那边愁云惨淡的景象。
因为挨过冷氏的巴掌，想到她这个年有多难过，钱氏心里就有多舒坦。
清点完礼物，一家人就去了正厅吃饭。
虽说几家如今都在长安，但刘翁病体未愈，需要静养，各家就各自在自己家过年，并没聚在一起。
好在，都是做了祖父祖母的人，有了小孩子们围着饭桌嬉笑玩耍，倒也显得热闹。
席间，钱氏的话匣子就没合上过，从刘铭入狱、刘翁气病，到刘坤和刘绰如何周旋，再到坊间关于白居易和湘灵的佳话，她添油加醋，说得唾沫横飞。
“……所以说，这人啊，就得走正道。”钱氏总结道，又给刘昌夹了一筷子炙羊肉，“五郎啊，你如今也回来了，河西道那边风沙大，人也野，终究不是长久之计。你瞧你晒黑了多少？有了现在的功劳，在五娘那里也算站稳了脚跟。过了年，就让你五姐姐在长安给你谋个好差事，安稳下来，也该相看娘子，成家立业了。阿娘还等着抱孙子呢！”
刘昌嘴里塞着食物，含糊地应着，眼神却有些飘忽，似乎心思早已飞到了别处。
河西道的人，性子的确野，这次回来前，那泼辣的姑娘还想跟着他一起回长安。
“愿阿耶阿娘新年安康顺遂！”他快速扒拉完碗里的饭菜，端起酒杯，郑重地敬了父母。
又对兄嫂道：“三兄，三嫂，这一年，我不在长安，辛苦你们了。”
说罢，一饮而尽。
放下酒杯，他便站起身：“阿耶，阿娘，你们慢用。我带些酒菜，去瞧瞧杜家兄长和……和那些安西回来的老人家，他们九死一生才回到长安过年，家人都不在身边。我得去陪着。”
钱氏一愣，还没反应过来，刘昌已经让仆人拎起早已准备好的食盒，风风火火地出去了。
“哎？这……这孩子……”钱氏举着筷子，看着小儿子瞬间消失在门外的背影，有些懵，“大过年的，不在家守着父母兄长，跑去跟那些……外人混在一起算怎么回事？”
她心里有些不是滋味，感觉刚回来的儿子好像跟从前不一样了。
就在这时，坐在她身旁，一直沉默寡言、专注吃饭的刘三郎忽然放下了筷子。
他抬起头，目光里带着一种钱氏从未见过的坚定：“阿娘，过了年，我也想跟着商队去河西道闯荡闯荡。”
“哐当！”钱氏手里的银箸掉在了碟子上。
她猛地扭过头，难以置信地看着自己的大儿子：“你说什么？三郎，你……你也要去河西道？你不怕吐蕃人......”
刘炜脸上却没有一丝开玩笑的意思：“听了五弟的见闻……儿子觉得很是惭愧。男儿志在四方。我是做兄长的，本应做弟弟妹妹们的表率。阿娘，儿子想去榷场见识见识，或许……也能做出一番事业。”
一时之间，钱氏百感交集，竟不知是该喜还是该忧。
这顿除夕宴，后半程吃得她心绪不宁，完全没了最初的“舒坦”劲儿。
她忽然觉得，孩子们一个个的，都真正地长大了。
杜秋娘宫中，炭火烧得正旺，刚与杜秋娘云雨过的李纯正在试穿除夕宫宴的龙袍，内侍通报李吉甫求见。
“宣。”李纯看向一旁服侍的杜秋娘，笑道：“年关诸事繁杂，想不到，李相到得这么早！”
“陛下有事要谈，臣妾先行回避。”说罢，女人窈窕的身子便退到了内殿。
不一会儿，李吉甫难掩激动的声音响起：“陛下，臣今日得知一天大的喜事，心中激荡，特来禀报。”
“哦？何事能让爱卿如此动容？”李纯挑了挑眉，来了兴趣。
李吉甫老成持重，鲜少有这般外露的情绪。
“陛下，是安西……安西的兵，回来了！”
李纯的手微微一滞，目光骤然锐利起来：“安西？哪个安西？说清楚！”
“正是陛下所想的那个安西，安西四镇！”李吉甫深吸一口气，将杜鹏举和刘五郎借着商队带回十几名安西老兵的事情，原原本本地道来。
殿内陷入了一片沉寂，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声。
李纯脸上先是闪过一抹难以置信，随即是深深的震动，那双惯常深邃难测的眼眸中，泛起了复杂难言的光彩。
“四十多年了……他们，竟真的还有人活着……还回来了？”
他大笑着踱步。
安西与北庭，那是帝国辉煌与伤痛并存的记忆。
“他们……现状如何？”李纯的声音有些沙哑，“郭昕呢？他可还活着？”
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