这话里的怨气，几乎要溢出来。
刘绰听得分明，却不生气，反而轻轻叹了口气：“牛县尉是认为，是我家阿翁不喜你的文章，刻意打压，才导致你功败垂成？”
牛僧孺沉默片刻，抬起头，眼中满是倔强：“难道不是？下官的策论，直言宦官干政、藩镇跋扈，句句属实。只是下官没想到，连累考官，更没想到李相会……”
他顿了顿，话锋一转，“郡主的为人，士林之中无人不钦佩。恕下官直言，嫁入这样专横跋扈的门第，真是辱没了您！”
刘绰静静听完，忽然问：“牛县尉可知，贞元年间，陆贽陆相公之事？”
牛僧孺一怔。
陆贽，德宗朝名相，以直言敢谏、文章经济着称，却因触怒权贵，被贬忠州别驾，最后病逝于贬所。
这是士林皆知的故事。
“自然知晓。陆相公忠贞体国，却遭贬谪，是朝廷之失，天下士子之痛。”牛僧孺道。
刘绰点头：“那你可知我翁舅李公吉甫，就是被陆相误会贬去明州做了长史？而陆相公被贬为忠州别驾后，有人故意将我家阿翁调任忠州刺史。”
牛僧孺又是一愣。这事他倒不曾细究。
“你是聪明人，自然知道那人调阿翁去忠州的意图。可阿翁并未如某些人所盼，对陆相公有丝毫折辱轻慢，反而以礼相待，照顾有加，与他探讨经史、议论时政。
后来，陆相公在忠州整理旧作，编纂文集，阿翁还设法替他筹措纸张、寻找善本。他们没有相互倾轧，反而成了知己好友。”
刘绰的声音平稳清晰，“因为此事，阿翁为当权之人不喜，外任期限一延再延。试问这样一个人，又怎会因一篇策论就跟你过不去，还要刻意打压你？”
春风吹动柳枝，沙沙作响。
牛僧孺怔怔地听着，脸上惯有的激愤与傲气，渐渐被一种困惑所取代。
刘绰看着他，继续道：“我翁舅这个人，痴迷地理水文，一有空就往山里钻，没那个时间和心思打压异己，比你想象中要纯粹得多。他不喜空谈，是因为见过太多口若悬河、却于国于民无丝毫裨益的‘清议’。但他绝非不能容人，更不会因言废人——若真如此，他当年又何必与贬谪的陆相公相交莫逆？”
她向前走了一步，目光清澈：“牛县尉，你的策论，我看过。恕我直言，文采是好的，见识也有，只是……”
“只是什么？”牛僧孺忍不住问。
“只是止于‘指出病症’，却少‘开出药方’。”刘绰缓缓道，“你说的‘宦官干政、藩镇跋扈’，是个人就知道，难道只因你文采更好，就是你的独到见解了？
我翁舅拜相不过一年，前后调换了三十六个藩镇的节帅，让他们无法将镇守之地当做自家私产，你看不到么？
别人提都不敢提的事，为何他做了，却没引发朝局动荡？反而在他任上，朝廷能平刘辟，灭李锜？这就是他的实绩，也是他的本事。”
牛僧孺张了张嘴，想反驳，却发现无从驳起。
他的策论，的确洋洋洒洒痛陈时弊，可若问具体如何解决宦官之祸、如何削弱藩镇……
他的确没提出什么好办法来。
刘绰接着道：“寒门中有才子，门阀之中自然也有。与其让门户之见遮蔽了双眼，被人利用，不如再多走些地方，多看看百姓如何生活，州县如何运转，边关如何守御，再与书中那些道理结合起来，做些实实在在的政绩出来。”
牛僧孺并非蠢人，之前被愤懑与流言蒙蔽了心智，此刻被刘绰一点，脑中如电光石火般闪过许多细节。
流言起得突然，传播极快，而且针对性极强……矛头直指李吉甫……
李吉甫身为宰执，若真要打压他，办法有的是，何必闹得满城风雨，反而让自己陷入非议？
“郡主的意思是……”他声音有些干涩，“有人借此事兴风作浪，意图……一石数鸟？”
“长安城中盯着相位的人多如牛毛。”刘绰没有直接回答，只是望着远处官道上扬起的尘土，“伊阙虽是小县，却毗邻洛阳，水陆要冲，民生百态，俱在其中。县尉此去，别再只想着身在中枢才能有作为了。脚踏实地，察民情，理政务，如此磨练出来的见识和手段，对你只有好处，没有坏处。”
“多谢……郡主点拨。”牛僧孺深深一揖，这一次，语气真诚了许多。
刘绰微笑还礼：“愿牛县尉一路顺风。他日回京，盼能与县尉再论文章时事。”
牛僧孺翻身上马，再次回头望了望长安城，目光已与方才不同。
少了许多悲愤，多了几分沉静与思索。
刘绰站在柳树下，目送那个青衫身影消失在道路尽头，轻声对身边的菡萏道：“去兰台书肆。阿翁的好些轶事，也该在坊间好好传播传播了。否则，裴均这老匹夫，还真当老娘是死的！”
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