因为反对任用太监吐突承璀主持平定王承宗叛乱，给事中吕元膺，贬为同州刺史。
右补阙独孤郁，贬为衢州刺史。
翰林学士李绛，虽未遭贬，却被免去翰林之职，出为户部侍郎——明升暗降，调离中枢。
还有十余名谏官，或贬或黜，一夜之间，去了大半。
凉州驿馆。
“唐人要打河朔？”论莽罗看向桑布，脸上露出掩饰不住的喜色，“确定？”
桑布点头：“千真万确。长安来的消息，讨伐成德节度使王承宗，主帅是个叫吐突承璀的宦官。”
“宦官？”论莽罗愣了一下，随即大笑出声，“哈哈哈哈！唐人是没人了吗？竟让一个阉人统兵？”
尚绮心儿坐在一旁，没有说话。
论莽罗笑够了，转头看向他：“尚绮，你听见了吗？唐人要打河朔了。这可是天赐良机！”
尚绮心儿抬起眼：“什么良机？”
“自然是……”论莽罗压低声音，“咱们拖一拖，等他们打起来，说不定不光这赔偿就不用给了，运气好的话，还能把河陇再抢回来！”
尚绮心儿看着他，目光平静得可怕。
“我会将此事上奏赞普，但别高兴太早。现在离交割日期还有不到一个月。河朔再乱，也乱不到凉州来。你以为刘绰会让我们拖？到时候拿不出钱，你觉得她会怎么做？眼下，与其指望唐人的仗打输了，不如想想怎么让那些部落头人痛快掏钱。至于后续嘛，待机而动便是！”
成德战场的情况，比所有人预想的都要糟糕。
吐突承璀统领的二十万大军，号称“四面进讨”，实则各怀心思。
昭义节度使卢从史，表面奉诏，暗地里却与成德勾连，粮草辎重屡屡“不慎”落入敌手。
河阳、河东诸道兵马，各自为战，谁也不听谁指挥。
吐突承璀坐在帐中，额上的青筋突突直跳。
他穿着明光铠，腰悬长剑，端的是大将风范。可帐外那些骄兵悍将的眼神，他看得分明——那里面没有敬畏，只有轻蔑，只有“一个阉人也配指挥老子”的不屑。
他想起出征前皇帝的殷切目光，想起满朝文武的反对，想起自己跪在紫宸殿前的大言不惭。
他以为，只要忠心，只要肯拼命，就能打好这一仗。
可现在——
就算拿不下王承宗，他也不能一点战功都没有，光溜溜这么回去。
“报——”一匹快马冲进大营，“将军，长安来信！”
吐突承璀腾地站起身。
“快快呈上来！”
信是皇帝亲笔。
吐突承璀读着信，额头渗出细密的汗珠。
皇帝命他擒下昭义节度使卢从史。
好在，信上附了个捉拿的妙计。
此人好赌，就从此处下手。
“来啊，今日闲来无事，去请卢将军到本帅帐中耍两把！”
一连数日，吐突承璀不仅提供赌资还从军中搜罗了不少擅赌的士兵作陪。
赢得卢从史晕头转向。
此人四十出头，身材魁梧，满脸横肉，一双眼睛却透着精明。
这一日，他腰悬酒葫芦，手里还拎着一袋金银，一进帐就大大咧咧地坐下，“老规矩，赌大小。一局十贯，敢不敢？”
吐突承璀看着他，忽然问：“卢帅，咱们认识多久了？”
卢从史一愣，随即笑道：“从出征算起，快两个月了。这两个月，咱们没少在一张桌上赌。怎么，今日忽然想起问这个？”
吐突承璀笑着拍了拍手。
帐外忽然冲进十几条黑影。
“这是又安排了什么新花样？——”
卢从史的话没说完，已经被按倒在地。
“这是干什么？吐突承璀！你敢！”他拼命挣扎，“我是昭义节度使！你敢动我——”
吐突承璀站起身，居高临下看着他。
“你以为，本帅不知道你和成德有勾连？”
卢从史的脸色变了。
“你——”
“圣人密旨。”吐突承璀从怀里掏出一卷黄绫，“卢从史勾结叛军，背弃朝廷，着即擒拿，押送长安。”
卢从史瞪大了眼睛。
他本就没把吐突承璀放眼里，赌到现在，连亲卫都没带几个就敢过来。
“吐突承璀！”他嘶声大喊，“你这个阉人！你敢阴我——”
吐突承璀没有理他。
他挥了挥手。
壮士们把卢从史捆成粽子，堵上嘴，拖出帐外。
消息传到凉州时，刘绰正在和李德裕用晚膳。
她看完信，忽然笑了。
“好家伙，居然用了韦小宝的本事？”
李德裕接过信，看了一遍，赞了句“好手段”，又追问：“绰绰，韦小宝是何人？”
他不记得此次出征有韦家的人跟随啊。
刘绰一愣，旋即端起酒杯，与他轻轻一碰，干笑道：“呃......是平康坊一家青楼的跑堂，口才了得，八面玲珑，极为擅赌。”
李德裕笑了笑：“难怪韦澳说，平康坊里什么事都瞒不过娘子的眼睛。不过，娘子，这个韦小宝多大年纪，相貌如何？娘子与他又是如何相识的？”
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