"好了好了，别哭了，等下妈妈带你去买个新的，这次咱们挑个更大更美的球球，好不好？”
美丽女子搂着小女孩，柔声安慰着。小女孩脸上还挂着泪珠，红扑扑的眼睛里透着稚嫩的悲伤。
“妈妈，我们什么时候回家呀？囡囡想和大哥哥一起玩了……”
小女孩抽泣着，一脸期盼地问。
女子正思索如何回答，前方传来男子的声音：“到村子了。”
她眼睛一亮，抬头望去，只见一片繁茂的树林分开，显现出一座依山傍水的小村庄。
“快看，外公就在那里等着我们呢！你想不想外公呀，囡囡？”
小女孩一听，立刻忘记了破损的红球和大哥哥，兴奋地拍手叫起来：“想外公！特别想！”
“好，我们现在就去看外公。”
那位温文尔雅的男子微笑着从女子手中接过小女孩。
一家人走出山林，小村庄的全貌展现在他们眼前。远远望去，有几个穿着独特服装、头巾裹头的妇女正在溪边洗衣。洗衣的妇女们也注意到他们，其中一位迅速跑回村子。
不久，四个男子从村里走出来，朝小女孩一家走去。走近时，领头的年轻人突然愣了一下，随即脸上洋溢着激动和喜悦，大声喊道：“大姐回来了！大姐一家回来了！”
小女孩听见，也跟着欢呼起来。
“哦~哦~”
两家人相视而笑，很快聚在一起。
“大姐，姐夫，小囡囡……”
浓眉大眼、肤色黝黑的年轻人一一问候。女子也激动地回应。
聊了几句，唐茂林开口：“进村子再说吧。”
“好！”
年轻人领着他们走进村子，途中对周围人说：“快去打些野味，要大的，今晚大家好好热闹一番。”
女子笑着提醒：“小弟，现在保护野生动物的法规可严了，小心别违法了。”
“嘿！”
年轻人摆摆手，不在意地说：“在山里，谁管得了我们啊。再说，我们也不是完全与世隔绝，每月都会出去几次。
打几只鹿或狍子，没问题的……”
小女孩突然喊：“我要喝小鸟汤，上次那种！”
“好好好，今晚给你炖鹞子汤。”
年轻人宠爱地摸了摸小女孩的脸蛋。
女子看着他们，笑着问：“爹呢？身体还好吗？”
闻言，年轻人的笑容淡了下来：“爹在屋里休息，身体还好……”
他苦笑：“就是精神状态不太好。”
“怎么回事？”
女子有些焦虑。
唐茂林沉声问道：“是因为冲击三级失败吗？”
年轻人点头，神色复杂：“半年前大爹想突破三级，失败后精神就不稳定了。
本来我想告诉你们的，但大爹不让。”
“我去看他。”
女子再也按捺不住担忧，抱着囡囡快步走去。
唐茂林目送妻女离去，对年轻人说：“看来大爹已经把村子完全交给你了，你也正式晋升一级了吧。”
年轻人不好意思地挠挠头，憨笑道：“都是大爹教得好，嘿嘿。”
“你的天赋也不错。”
唐茂林夸奖了几句，但笑容有些勉强。
一行人很快来到一座古老的土屋前。女子和囡囡早已在那里，正陪坐在一个瘦削、满脸皱纹、背驼的老者身旁，低声交谈着。小女孩清脆的声音逗得老者笑个不停，手中的旱烟杆不停颤抖。
唐茂林和年轻人走到老者面前，老者抬头，眯眼打量他们。
“来了。”
老者在石阶上敲了敲烟杆。
“大爹。”
唐茂林喊了一声，神色复杂。
他上次见到妻子的父亲，对方眼神炯炯有神，如今却变得浑浊，仿佛老了十岁。
看起来，对方的情况比他想象的还要糟糕。
“这次来有什么事，说吧。”
老者挥手让其他人退下，只留下唐茂林一家和年轻人，淡淡地说。
唐茂林简述了事情经过。
年轻人立刻跳起来：“三级！姐夫你怎么惹上了三级精神念师？”
老者冷笑：“我就知道你来没好事，从你闯进寨子带走明花那时起，我就预料到会有这一天……”
唐茂林脸色有些尴尬。
女子轻声喊：“爹。”
老者哼了一声，沉默片刻，开口：“现在只能兵来将挡，水来土掩。我这辈子晋升三级无望了，如果那个三级精神念师真的找上门来。
你就带全家和寨子里的人逃出去，我来抵挡一阵……”
年轻人忍不住插话：“大爹，逃出去找谁帮忙？”
“找谁？当然是找政府，找警察！”
老者瞪了他一眼，用旱烟杆敲了敲他的脑袋，责备道：“法治社会，就算他是三级精神念师，也不能在街上杀人吧？”
年轻人尴尬地笑了笑，捂着头不敢再说话。
唐茂林的脸色并不乐观。他知道，吴锡敬这种人确实会在大街上杀人。
而且，寨子里的人长期与世隔绝，不清楚三级精神念师的特权有多大。如果报警有用，他早就报警了，不会带着家人跑到这深山老林里来。
“好了好了，你们长途跋涉肯定累了。先下去好好休息，别打扰我和孙女聊天……”
老者似乎有些疲惫，不耐烦地挥手让他们下去。
唐茂林点点头，没再多说什么。
他现在只希望吴锡敬找不到这里，让整个村子平安度过这场危机。
正当唐茂林等人准备离开土屋，忽然有人匆匆跑进来，在年轻人耳边说了几句话。
青年听完，对唐茂林说：“外出打猎的村民回来了，说在路上遇到陌生人闯入。”
唐茂林的心瞬间一沉。
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