“如此说来，先生以为民生之首，在乎君子气节尊严咯？”
肥头大耳者笑道：“君子无气节，无以为君子，小民无尊严，无以为人。至今我还记得张先生这句话，实在是精到呀。”
八字须继续说：“我们南淮儒生虽心系社稷，无奈当今圣上尚武轻儒，我们这些有志之士读遍诗书，却难有入仕之路，实在可惜呵。再看村野小民，一个个为重税所迫，辛苦劳作，只谋了个衣食饫足，十之七八为国库所纳，然硕鼠贪官又为国库所养。这难道不是国制之祸？难道不是国君之过？”
李墨生道：“两位先生怕是未曾挨饿。我并无多大学问，比不得二位博闻广识，却也知仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱的道理。脱开衣食而妄论气节尊严，实在可笑。而欲足衣食，必先民安民乐，欲使民安，必先令国家泰和。因而民生之首，民生之本在于邦国安定。当今圣上自然不是完人，要挑其毛病，别说一两桩了，便是百桩千桩也挑得出来。可他当年废黜前太子，只将忠于前太子的直系党羽一网打尽，凡识时务者，最多罢其官职，凡受牵连者也保住了性命，仅此一点，他便担得起仁义之名。”
八字须坐归原位，摇头道：“听这位先生谈吐，倒像是出身书香门第，怎犯起糊涂，说出这等浑话来了？自古人伦纲常不可不遵，弑兄篡位者，还说什么仁义？”
“为君者，贤明与否、德性高低不该由嫡庶而定。先帝至孝而懦弱，故失三城，未尽为君之道。前太子刚愎自用，又无远见卓识，明面上为当今圣上所杀，其实是死在他自己手上的。若由这位前太子治国理政，恐怕他还不如先帝呐。这二十几年来，我南淮虽不比西梁国富庶，老百姓好歹过得安生太平。然而西梁不犯我国并非西梁仁慈，而是因为圣上重武精兵。百姓赋税重的确是事实，然不养锐军无以强国，国不强无以得太平，无太平则民不安，莫说赋税了，届时恐怕颗粒无收，饥民遍野了。至于硕鼠嘛，西梁、北魏莫非竟一只也无？所谓水至清则无鱼，贪腐之辈也未尝没有他们存在的道理呐。”
瘦长身材那位儒生许久不吭声，这会子却冷笑起来，捏着细嗓门，道：“看来这位先生要与天下儒生为敌咯？我南淮国内何人不知睿亲王尊儒重道，你若与天下儒生为敌，岂不是公然同睿亲王作对？”
李墨生笑着，左手朝那肥头大耳者一挥，道：“方才这位先生才说我们南淮国内，人人奉圣上之言为圭臬，如何现下你竟说我与天下儒生为敌，与睿亲王为敌？个中矛盾，在下竟悟不透了。”
顾乘风在楼上细细观察，早看出那三个儒生不是睿王的门客，便是睿王门客的党朋。至于李墨生，顾乘风显然再不能将他视作一个卖字为生的落魄书生，兴许早已投身皇室，匿身于此，大概是打探谋逆之徒的，又兴许朝中还有许多见不得睿亲王揽权的臣子，李墨生效力于人家，也未可知。
顾乘风这般猜想，楼下那三个儒生自然也有这样那样的猜想。八字须捻着胡子，眯眼问道：“这位先生才思敏捷，却又处处与我们作对，敢问阁下是哪位大人的门客？”
李墨生摇着酒壶，摇头一笑，朝客栈门口迈了两步，答道：“我这人习惯了自由散漫的日子，又生得懒惰，哪位大人肯收我为门客？诸位也千万不要误会，我并非有心与各位作对，不过借着酒劲说说话，解个闷罢了。平日里，我想找人说个话，还难得找呐。”
李墨生刚要跨出门槛，瘦高个儿忽将竹筷朝桌上一戳，那一双竹筷登时沉入桌面，却在李墨生跟前由地下直直冲出，李墨生方才若迈出半步，竹筷便要由其脚心穿入了。这法术虽不起眼，顾乘风却看出些许门道来。由那瘦高个施法的路数看来，该是源自仙家法门无疑，不过未与其交手，不能透析其脉息，倒难以断定此人法术习自哪一门派。
李墨生鼻子一哼，抬头看看扎在松木檩条上两根筷子，随手将酒壶递至左手，灌下一大口酒。只见他不经意间右手一旋，那两根筷子坠入他手心，即刻化作一团磷光。他右手握拳，再将五指一弹，竹筷便在那瘦高个儿身前五丈处现身，飞速扎向那瘦高个儿的双眼。
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